大哥，我们两次大征兵，青壮年死了一半，剩下的要么残了，要么躲进山里不肯出来。
这些狡猾的山民们说……说这是领主们的战争，他们只想种地，放羊活命。”
“活命？”
威廉突然笑了，笑声干涩，“是啊，活命。可如果我们没了，他们的地、他们的命，还能是谁的？波西米亚人会仁慈地让他们继续当自由的农夫？”
利奥波德不敢接话。因为他听说彼得在他的领地里实行集体化改造，田地归村民所有人拥有，人人有田种。但这个消息他不敢说出来，生怕领地内的领民知道后造反。
“教皇呢？”
威廉又问，“博义九世答应过调停。信送出去了吗？”
“送出去了，但……”
利奥波德吞吞吐吐，“罗马那边一直没回音。有流言说……说教皇陛下病了。”
威廉闭上眼睛。病了。在这个节骨眼上。
议事厅的门被敲响，很轻，但很急。
“进来。”威廉说。
管家推门而入，手里拿着两封信。他的脸色很难看，像刚吃了发霉的面包。
“大人，急报。两封，同时到的。”
威廉接过第一封，拆开。目光扫过，他身体晃了晃。
利奥波德赶紧扶住他：“大哥？”
威廉推开他，把信纸拍在桌上，拍得酒杯都跳起来。
“博义九世……死了。”
他捂着胸口平复了好一会儿，才继续，“四天前，在罗马。我们的消息还是闭塞了。教廷现在乱成一团，所有枢机都在往回赶，新教皇……天知道什么时候能选出来。”
利奥波德脑子嗡的一声。教皇死了？那个承诺保护哈布斯堡、谴责波西米亚侵略的教皇，死了？
“那……那调停……”
“调停个屁！”
威廉爆了粗口，这在平时绝不可能。
他喘着气，胸口剧烈起伏，“现在谁还管我们？谁还敢管波西米亚那个疯子？他刚打赢两万联军，气势正盛！教廷？教廷自己屁股着火了！”
管家小声提醒：“大人，还有第二封……”
威廉一把抓过，撕开。这次，他看完后，没有拍桌子，没有骂人。他只是静静地坐着，然后，慢慢弯下腰，用手捂住脸。
信纸从他指间滑落，飘到地上。
利奥波德捡起来，只看了一眼，血液就凉了。
“米兰公国……攻入内奥地利……祖地城堡被围……守军求援……”
祖地。哈布斯堡家族起家的地方，祖先的埋骨之所，家族的象征。被围了。
“大、大哥……”利奥波德声音发颤。
威廉抬起头。利奥波德惊恐地发现，大哥的眼睛红了，充血，狰狞，像困兽。
“好，好得很。”
威廉笑起来，笑声越来越大，越来越癫狂，“教皇死了，祖地被围，波西米亚人马上就到门口。上帝啊，你是觉得哈布斯堡还不够惨，要给我们凑个全套厄运大礼包吗？”
“大哥，冷静——”
“冷静？”
原本已经老态失去斗志的威廉猛地站起来，椅子被他带倒，哐当一声砸在地上。
“我怎么冷静？我两个弟弟死了！领地丢了！祖地要没了！现在连上帝的代表都撇下我们走了！你告诉我，怎么冷静？！”
他吼完，他再次捂住胸口，脸色煞白，呼吸变得急促而艰难。
“大哥！”利奥波德冲过去扶他。
威廉推开他，踉跄两步，抓住桌沿。他张着嘴，像离水的鱼，拼命吸气，却吸不进多少。然后，眼睛一翻，整个人向后倒去。
“医生！叫医生！”利奥波德尖叫。
管家飞奔出去。
议事厅里乱成一团。仆人冲进来，七手八脚把威廉抬到长榻上。
利奥波德跪在旁边，握着大哥冰冷的手，脑子里一片空白。
医生来了，拿出针管给老公爵放血。
“能不能醒，看上帝的意思了。”
利奥波德呆呆地跪着。看着大哥灰败的脸，看着周围慌乱的人群，看着窗外阿尔卑斯山惨白的雪峰。
然后，一个念头，像毒蛇一样，悄悄钻进他心里。
如果……如果大哥醒不过来……
那现在，哈布斯堡家族，谁说了算？
是我。
利奥波德四世。唯一的幸存者，唯一的成年男性继承人。
这个念头让他打了个寒颤，但紧接着，一股热流从心底涌上来。
恐惧还在，但恐惧深处，有什么东西在发芽，是权力，是责任，是……机会。
他慢慢站起来，擦掉脸上的泪痕。
“管家。”他的声音忽然稳了。
“在，大人。”
“传令：一，封锁公爵病重的消息，对外只说劳累过度需要静养。二，召集所有还能作战的骑士和军官，一小时后在军营集合。三，让内务官清点城堡里所有值钱的东西——金银器皿、珠宝、文书档案、家族谱系，全部打包。”
管家愣住了：“打包？大人，我们要……撤离？”
利奥波德没有立刻回答。他走到窗边，看着外面。雪越下越大了，群山隐在铅灰色的天幕下，像巨兽的脊背。
蒂罗尔很坚固。建在山腰上，只有一条路能上来，易守难攻。但能守多久？一个月？两个月？粮食够，但士气呢？教皇死了，援军无望，外面是刚刚歼灭两万联军的狮鹫卫队。那些士兵……他亲眼见过他们战斗的样子。那不是人，是野兽。
守，大概率是死守，然后城破，家族覆灭。
而另一边，内奥地利祖地。被米兰人围攻，但米兰陆军什么水平？
自从米兰雄主两年前去世，剩下的佣兵首领欺负欺负小领主还行，真打硬仗，未必比哈布斯堡残兵强多少。
而且祖地城堡更坚固，存粮更多，周边还有几个效忠的附庸城堡可以呼应。
如果现在带兵赶回去，内外夹击，说不定能击退米兰人。保住祖地，就保住了家族的根。
至于蒂罗尔……丢了就丢了吧，山沟沟里的领地，本来也没什么油水。
利奥波德转身，脸上已经没了犹豫。
“不是撤离，是战略转进。”
利奥波德四世道：“蒂罗尔地势偏远，不利于长期坚守。我们要回到内奥地利祖地，集结忠诚的封臣，击退米兰人，保住家族根基。”
管家无奈的低头。
“是。我这就去办。”