公猫卡特，这位动作带了点猫咪慵懒状态的圆脸将领，点了点头，“明白，殿下。我会让他们觉得，待在狮鹫的翅膀下取暖，比在山顶喝风强。”
“克劳斯！”
炭笔猛地向西、向南甩去，划过一道陡峭的弧线，直扑亚得里亚海沿岸的平原，“你的第四营，像真正的雄鸡一样，给我从山上扑下去！目标，布雷西亚！不用真的攻城，我要你站在威尼斯人的花园门口，让他们闻到你篝火上的烤肉味！”
雄鸡克劳斯，嗓门洪亮，闻言挺直了腰板，仿佛已经听到了威尼斯人的惊呼。
“他们会以为阿尔卑斯山整个朝他们倒下来了，殿下！我的小伙子们早就憋坏了，保证把动静弄得比狂欢节还热闹！”
“克里斯！”
炭笔转向东方，指向另一片富庶的区域。
“你的第二营，走另一条路，去特雷维索地区边境。摆开阵势，让威尼斯人好好看看，他们的陆上屏障，现在成了我们的观光走廊。”
黄发克里斯咧嘴笑了，露出一口白牙。
“乐意之至，殿下。”
命令下达，两支队伍像被松开的猎犬，带着蓄势已久的兴奋，冲入了阿尔卑斯山苍白的褶皱之中。
当第四营的尘土出现在布雷西亚守军望远镜里，当第二营的旗帜在特雷维索边境的晨光中清晰可见，威尼斯，这座水上的明珠，终于从自欺欺人中惊醒了。
圣马可广场的总督宫议会厅，乱得像被捅了的马蜂窝。
“骗子！那个红头发的波西米亚恶棍！彻头彻尾的骗子！”
一个元老的声音尖利得能划破玻璃，“弗留利前线！我们被一个营的兵力吓得差点尿裤子！我们还在底里雅斯特和一个影子谈判！”
“我的陆上盟友完蛋了！”
另一个元老捶着桌子，桌上的金杯乱跳，“上奥地利！蒂罗尔！哈布斯堡最后一个像样的支点也完了！现在，波西米亚人的脚踩在了阿尔卑斯山的南坡，他们的矛尖能直接捅到我们的后院！”
“我们北边、西北边、东北边，全是他的兵！”
第三个人补充道，声音充满了愤怒与绝望，“我们被三面包围了，先生们！陆地上，我们一个盟友都没了！只剩下大海！难道我们要把议会搬到船上去开吗？”
压力如同实质的海水，淹没了每一个在场的人。
他们曾以为凭借潟湖的天险和金币的魔力可以高枕无忧，现在却发现，当一柄足够沉重的剑悬在头顶时，再多的水也无法提供安全感。
总督的脸比身上的紫袍颜色还要深。
他听着众人的争吵、抱怨、推诿，终于，用权杖重重地敲击地面。
“听我说。”
总督的声音疲惫而沉重，“我们需要再次派出特使。最高规格。告诉彼得，那位波西米亚的王储。告诉他，威尼斯共和国……愿意认真地谈一谈。地点，由他定。而我将亲自去和他谈谈。”
与此同时，在蒂罗尔城堡，彼得正在给远在布拉格的父亲写信。
“……所以，亲爱的父亲，阿尔卑斯山的冬天执意要留下我作客，崎岖的道路比最顽固的枢机主教还能拖延时间。
您的儿子恐怕无法赶回布拉格，与您共进圣诞鹅肉，聆听教堂的钟声了。请代我向约布斯特伯父、普罗科普叔父问好，还有我们那些总爱在议会里吵架的‘可爱’大臣们致以最诚挚的歉意和圣诞问候。
礼物随后补上，我保证，分量会足到让他们暂时忘记争吵……”
他停下笔，揉了揉手腕。窗外是阿尔卑斯山亘古不变的雪景，壮美，但看久了也难免单调。
他原本的计划是在圣诞节前解决奥地利问题，风风光光回布拉格接受欢呼。
现在嘛，计划赶不上变化，尤其是当变化里包括一座大银矿的时候，这等待似乎也变得可以忍受了。
卡特走了进来，手里拿着一封盖着威尼斯火漆印的信。
“殿下，威尼斯总督的特使又来了。这次，他们请求您亲自接见。”
彼得接过信，扫了一眼，脸上露出了然的神色。他把信纸轻轻放下。
“看来，我们威尼斯的朋友们终于数清楚头顶悬着几把剑了。”
他靠回椅背，姿态放松，“告诉使者，我接受总督阁下的‘诚意’。地点嘛……就在底里雅斯特吧。
那里海风不错，适合清醒一下被金币熏得太久的头脑。
这场谈判，该轮到我们定价钱了。”
现在的彼得，不仅是一个手握重兵的征服者，还是一个刚刚发现了一座无尽宝山、心情好得不得了的谈判对手。
这种好心情，有时候比军队更能决定条约上数字的大小。