玛丽卡拽着彼得的袖子往前走时，脚步轻快得像踩在云上。她回头看他一眼，眼睛亮闪闪的。
“您猜到了吗？”她的语气里有掩饰不住的得意。
“猜不到。”彼得老实回答，“但看你这样子，肯定不是给我织了件毛衣。”
“毛衣？我倒是想织，可惜我的手指太笨只会编马鞭。”
玛丽卡笑出声，“再说，毛衣怎么配得上您呢。”
她停下脚步，侧身让开视线。
小路尽头，一片用篱笆围起来的区域突兀地出现在眼前。
篱笆的编法跟西方完全不同，横纵交错，菱形的孔洞整齐得像尺量过一样。
篱笆后面是几间草屋，屋顶的茅草铺得厚实，檐角微微翘起，跟周围的尖顶帐篷格格不入。
彼得的心跳突然加速了。
他见过这种建筑风格，在电视上，在博物馆，在那些关于故乡的纪录片里。
他看见那些草屋中间的空地上，几个黄皮肤、黑头发的人正在做活。
一个老者坐在木头小凳上用刀削着什么，一个年轻女人抱着孩子哄，三四个汉子在晾晒草药。
他们的脸不像欧洲任何民族的面孔。
看见彼得走近，他们连忙起身弯下腰，双手抱拳，深深一揖。
彼得站在那儿，整个人像被雷劈中了一样，头皮发麻，从后背到后脑勺都窜过一阵电流。
他张了张嘴，发现自己的声音有点发抖：“这是……华夏人？”
玛丽卡走过来，挽住他的胳膊，得意得鼻子都快翘到天上去了。
“怎么样？这个惊喜够大吧？我母亲遇到他们的时候，我也吓了一跳。他们说自己是‘汉人’，来自东方。
我就想着，您什么好东西没见过，这种远方的客人，您总该喜欢吧？”
彼得深吸一口气，压住翻涌的情绪：“喜欢。太喜欢了。你从哪儿找到他们的？”
“不是我找到的，是他们加入了我们的队伍。”
彼得努力控制住自己的声音，不让自己显得太激动，问向那个老者，“你们从哪里来？”
“禀大人，我们从萨莱城来。”
那个老人用磕磕绊绊的捷克语回答。
萨莱。金帐汗国的都城。那个近十年来被帖木儿洗劫过三遍的城市。
彼得正想继续问，玛丽卡拉了他一把：“道长在里面等您，那炉子马上就该开了。”
彼得只好压下心里的疑问，跟着玛丽卡走进最大的那间草屋。
屋子很宽敞，正中央摆着一座半人高的青铜炼丹炉，炉身刻着云纹和八卦图案，炉盖上有几只手指粗细的出气孔，正往外冒着一缕缕青烟。
炉子下面烧着炭火，火势不大，但足够维持炉内的温度。
炼丹炉旁边站着两个人。
一个是玛丽卡的母亲，罗姆人的草药师阿兰卡。
她穿着罗姆人那种缀满流苏的袍子，脖子上挂着一串五颜六色的珠子，正弯腰往炉子里加什么东西。
另一个是个男人。
四十来岁，清瘦的脸庞，挽着发髻，穿着一件灰蓝色的道袍，脚上蹬着一双布鞋。
腰间挂着一串铁质的东西，看起来像是某种法器，又像是炼金用的工具。他的眼睛很亮，像两团小火苗在眼眶里跳动。
看见彼得进来，阿兰卡先反应过来，行了个礼：“王子殿下，您来了。”
那个道士明显愣了一下，随即双手抱拳，手掌交叠，从额头一路压到胸前，深深地躬身：“贫道长春子，拜见王子殿下。”
长春子？这名字让他想到金庸小说里的全真七子。
当然肯定不是一个人，中间差着几百年呢。
但这不是重点，重点是，这个道士说汉语。
纯正的、带着一点北方口音的汉语。
彼得张了张嘴，想说点什么。但话语卡在喉咙里不知说什么。
长春子抬起头，那道目光很平静，像一潭深不见底的水，表面波澜不惊，底下却藏着千年的泥沙。
他似乎也意识到了什么，连忙切换成捷克语又说了一遍。
炉膛里的炭火噼啪响了一声。
空气里弥漫着药草、炭火和某种金属烧灼后的气味。
玛丽卡走到她母亲身边蹲下，从布袋里掏出几块干果递过去。
阿兰卡接过去，掰了一小块放进嘴里，慢慢嚼着，顺手拍了拍女儿的手背。
长春子重新坐回炉前，用一根铁钩拨了拨炉底的炭。
“贫道先祖乃大元子民，早年随拔都大王西征，之后定居萨莱，世代以炼金为业。”
长春子抬手指了指炼丹炉，“听闻殿下仁德爱民，罗姆人中的朋友也盛赞殿下的恩情，贫道等三十余口，愿为殿下效劳。这一炉金豆子，便是见面礼。”
“金豆子？”
“正是。”
长春子眼中透出一丝自信，“殿下请看。”
他转身走到炼丹炉前，阿兰卡递过来一对铁钳。长春子接过铁钳，夹住炉盖上的铜环，用力一掀。
一股白色的蒸汽随着“嗤”的一声喷涌而出，带着硫磺和草药的气味弥漫开来。
蒸汽散尽，长春子将炉盖放在地上，伸手从炉内端出一个陶盘。
陶盘里，铺着一层金灿灿的小颗粒，在火光照射下反射出温暖的光泽。
那光泽，那颜色，那质感，和真金一模一样。
“金豆子！”
玛丽卡惊呼一声，凑过去看，“真的炼出金子了！”
周围几个罗姆人也凑过来，一个个眼睛都直了。
连布蕾妮都忍不住多看了几眼，虽然脸上没什么表情，但眼神的变化没有逃过彼得的目光。
长春子捧着陶盘，走到彼得面前，将盘子恭敬地递过去：“殿下，这些金豆子纯度极高，去向金匠查验自然便知。
这一炉成本不过十两银子，炼出的金子却价值五十两以上。
若能用更好的铜料、更纯的锡料，成本还能更低。”
中世纪黄金的价值毋庸置疑，波西米亚有银矿，金矿却很缺，如果真能炼金，那作用无疑是巨大的。
众人振奋，长春子也一脸得意的抚须微笑。
彼得却用汉语说了一句：“葛洪的《抱朴子》？”
长春子顿时张大了嘴巴呆立当场。