“联...联联联...联姻！？”
塞西莉亚这番话对瑞娅来说不亚于一道元素法师的知名禁咒【陨石术】结结实实地砸在她的头上。
可怜的红发姑娘一向友善开朗，但在此刻，她连最起码的，对面前这个代表皇室的女人的表面尊重都维持不住了。
她双手撑在茶桌上，死死盯着对方，憋了半天，才憋出来一句——
“不可以！”
而塞西莉亚则没有太多情绪变化，只是反问道。
“为什么不可以？”
“为...为什么？！”
瑞娅一僵，往日的机变此刻连半分都显示不出来，只能结结巴巴道。
“这种事情...乔恩先生他...他不会同意的...！”
她几乎是从喉咙里挤出这句话。
而且在说这话时，她那双盈满水光的翠绿色眼眸死死盯着对面的塞西莉亚，活像一只被逼到角落的小兽。
而面对瑞娅的失态，七皇女大人则平静地多——她早就预料到了会有这样的反应。
她湖蓝色的眼瞳看着瑞娅，没有戏谑，也没有得意，只是轻声道。
“瑞娅，你我同为贵族女子，应当比旁人更清楚。”
“我们的婚姻，从来就不是花园里随心所欲的藤蔓，缠绕着心仪的花枝便能成就美满。”
“它更像一座精心构筑的石桥，连接的是家族与家族，势力与势力，需要考虑的是双方利益的交汇点。”
她微微侧过头，目光掠过窗外庭院里修剪整齐的、渗出刺眼绿色的灌木丛，声音很轻，却字字清晰。
“我是哈维亚帝国的七皇女，体内流淌着贝尼斯特家族的血脉。”
“而他，乔恩·阿波罗尼亚，是阿波罗尼亚公国的失落王子，那位公国的长公主据说已经确认了这一事实。”
听到这番话，瑞娅的表情凝固住了。
而塞西莉亚的话语还在继续。
她纤细的指尖轻轻点了一下桌面。
“从身份上来说，我们是对等的。”
“你呢？瑞娅？”
她看着瑞娅，那张完美无瑕的脸上没有得意，反而沉淀着一种近乎悲悯的怜惜，仿佛在注视一朵即将被风雪摧折的娇嫩花朵。
“我...”
瑞娅撑在光滑桌面上的双手猛地一颤，指节用力到微微泛白。
塞西莉亚这番话如同一把冰冷的剖刀，精准而残酷地剥开了她长久以来用少女情愫包裹着的、下意识回避的现实。
她从来都是知道的。
贵族间的联姻是彼此利益的输送，是两方势力盟约的象征，“对等”是最起码的前提。
她是谁？
赫塔郡一个子爵的女儿，纵使父亲耶德·泽维尔将贵族联合商会经营得风生水起，积攒了许多大贵族都难以企及的财富，可在帝国皇室和阿波罗尼亚公国王室的权柄面前，这又算得了什么？
神眷者的身份固然在太阳教会中崇高无比，可于世俗而言，不过只是一层光鲜的标签。
而且...她知道乔恩一直有着远大的志向，经营巨神工坊，参与赫塔郡战争，都是为了某个目标在行动。
为此，他甚至即将寻求开拓一处属于自己的领地！
这些事情，乔恩和罗莎德琳从未对她隐瞒过。
由此又引申出另一个问题——纵然乔恩不计较这些，愿意与她结合，她...又能给予乔恩什么呢？
这个念头如同毒藤般瞬间缠绕、勒紧了她的心脏，带来近乎窒息的钝痛。
“我...我...”
瑞娅张了张嘴，想宣告自己炽热的感情足以填平一切差距，可喉咙却像被堵住，只能挤出破碎的音节。
前面塞西莉亚所说的一切都不至于令她落泪，但意识到“自己无法给心上人带来更多帮助”这一事实后，她的情绪再也无法压制。
翠绿色的眼眸里，强撑的倔强如同薄冰般寸寸碎裂，滚烫的泪水失去了最后的屏障，毫无预兆地汹涌而出，大颗大颗地砸落在铺着精致刺绣桌布的木桌上。
她仓皇地低下头，火红的长发垂落，试图遮蔽这突如其来的狼狈与脆弱。
塞西莉亚并未因这无声的崩溃而流露不耐，也没有乘胜追击。
她只是安静地看着少女颤抖的肩膀，沉默了片刻，然后将声音放得更加轻柔。
“别这样，瑞娅，我今天来找你，并非想要伤害你，也并非想借此向你炫耀什么，我只是在陈述一个我们都无法回避的现实——爱情对我们这样的人而言，很多时候只是遥远而美好的那一点色彩，而非支撑一切的根基。”
“如果可以，我又何尝不想像那些爱情故事中的公主那样，追寻一场不顾一切的爱恋？”
她的目光再次投向窗外那片生机勃勃却的绿色庭院，阳光在她浅灰色的发丝上跳跃。
“但...我是帝国未婚皇女中唯二与乔恩先生年龄相近的三人之一，另外两人分别是我的三姐，此刻就在白桦镇的【铁蔷薇】贝莉娜，以及我的九妹，黛利拉。”
“天生目盲的黛利拉且不说，单说我的三姐，如果不是她性格强势，自身强大，不屑于用这种手段，我毫不怀疑她绝对会在知道乔恩先生的完整情况之后，立刻通过三位大公爵向阿波罗尼亚公国提出联姻的请求。”