纵使心中恶心，但在卡丽娜控制住这头怪猫之后，多洛莉丝还是毫不犹豫地拔出短剑将之斩首。
然而，诡异的事情发生了。
纵使是身首分离，这头丑陋的怪物也没有立即死去，它剩下的躯体一直在挣扎着尝试继续攻击，遍布细密利齿的嘴巴也不断咬合——就像蛇类那样。
这种情况一直到它体内的血液彻底流干之后才停息下来。
“噫...”
多洛莉丝看着地上的两截残躯，满脸嫌弃。
她作为游侠走南闯北，见过的怪事也不少，如眼前这般又恶心又惊悚的怪物还真是头一回遇上。
但是恶心归恶心，她也没有忘记自己的职责，蹲下来就开始检查这怪物的尸体。
自小学习的野兽知识让她立刻判断出了这种怪物的特征。
“原来这家伙不是被剥皮了，而是没有毛发...这些看似是裸露血肉的部分其实是某种皮膜？”
“这种口腔构造...它们是靠吸血来进食？”
“还有骨头...居然是软骨生物...”
多洛莉丝丢下用来拨弄尸体的箭只，皱起眉头。
这怪物身上的种种特性让她不禁联想到一类大名鼎鼎的种群——吸血种。
不管是异常的攻击性、不符合正常野兽的身体结构，还是那种诡异的生命力，都十分吻合。
但...
“我们来到这里也有一段时间了，为什么之前没有遇到过这样的家伙呢？”
游侠少女陷入思考。
按照这种怪物表现出来的攻击性，不可能存在“隐忍”这种精明猎手才具备的特质，如果之前走过的区域中有类似个体存在，她和卡丽娜早就遭遇袭击了。
除非...
“我们之前没有接近它们的活动区域？”
多洛莉丝抬眼望向前方的山涧，略微沉吟。
如果非要说这里和之前她走过的地方有什么不同，那就是这条“小溪”了。
即使是疑似吸血种的野兽，应该也是需要喝水的吧？
多洛莉丝不确定是否是这样，但如果猜测属实，那么接下来如果继续深入的话，恐怕会遭遇更多这样的怪物。
“乌鸦女，你说我们要不要进去看看？”
“...”
“唔...换成以前的我，肯定直接就上了，但是现在不行...老大派我来这里的时候就交代过，一切行动要以保全自身为前提。”
“他收留了我，还帮我解决了身上的问题，我得报答他，听他的话，对不对？”
卡丽娜依旧不言不语，如同人偶一般立在原地，静静地聆听多洛莉丝叽叽喳喳的话语。
当然，多洛莉丝也没有指望她给出回应，单纯只是把心里话说出来而已。
很快，她就做出了决定。
“先撤退，把这里的情况告诉老大，然后听他的吩咐行事！”
卡丽娜依然没有应答，只是默默跟随。
而就在多洛莉丝准备离去时，她眼尖地发现，先前被杀死的这头怪物，其身体居然在缓缓“溶解”！
女孩琥珀色的瞳孔骤然收缩，死死盯着那滩快速溶解的污浊血肉——暗红色的粘稠液体正与溪水交融，不分彼此地渗入猩红土壤，连气味都融为一体！
“见鬼了！”
她猛地弹跳后退，扯住卡丽娜的斗篷一角就向后拖。
“快走！乌鸦女！这里绝对有问题！”
两人身影急速没入嶙峋山岩的阴影中。
山涧重归死寂。
唯有泛着铁锈色的溪水汩汩流淌，裹挟着未散尽的血腥气。
片刻之后，数道扭曲的影子急速赶来。
它们形态各异，狮、熊、虎、豹...
但却共享着同一种令人作呕的“特征”——无皮的血肉之躯，裸露的筋膜如同缠绕的猩红藤蔓，在骨架外蠕动。
那嵌在裸露眼窝里的瞳孔，皆闪烁着一种纯粹的、对鲜活血肉的贪婪凶光！
它们环绕着那滩未干涸的暗红液体，焦躁地低吼。
片刻之后，随着一头体型细长，宛如貂类的同类到来，它们仿佛收到了某种指令，顺着多洛莉丝和卡丽娜残留的气息追了上去！
一时间，这片原本寂静的血色山岗骤然热闹了起来！
——
车厢内弥漫着午后阳光晒过的绒布味道，混杂了一丝瑞娅身上清甜的柑橘香。
金色光束穿过车窗缝隙，在乔恩膝盖上投下窄窄的光带，尘埃在光柱中无声飞舞。
此时他们已经结束了在太阳教堂与西尔维娅的会面，正在返回格伦特庄园的路上——当然，为了避免一些不必要的麻烦，乘坐的是瑞娅的马车。
但此刻车厢内的气氛却并不轻松，甚至足可称得上“凝重”。
乔恩的目光沉静地落在瑞娅脸上，既不像往常那么温和，也不至于显得过分严肃。
罗莎德琳则安静地坐在瑞娅一旁，身影几乎融入车厢昏暗的阴影里，只有那双冰银色的眼眸清冷地注视着一切。
她早已将瑞娅的反常尽数告知乔恩，这也是此刻异常气氛的由来。
唯有瑞娅被看得有些坐立难安，小巧的脚趾在精致的鹿皮短靴里悄悄蜷缩了一下。
她下意识揪紧了膝上裙摆的布料，脸上努力扬起一个和往日没什么区别的笑容。
“那个...乔恩先生...怎么了？我脸上沾了点心渣吗？”
乔恩没有说话。
他只是继续看着她，深邃的目光仿佛能穿透表象，看到女孩的内心。
这让瑞娅感到一阵微妙的窒息感，仿佛空气都被抽走了大半。
避开他的注视？那只会显得更加心虚。
可那件事如同巨石般压在心头，她无论如何也无法在此刻，在这摇晃的马车里，将它宣之于口。
她必须说点别的东西，来缓和一下气氛。
女孩的目光掠过乔恩膝盖上那道光带，一个点子突然冒了出来。
“对了！乔恩先生！我托父亲找人搜罗了一批古籍，可能是某个古代法师的私人收藏散落出来的！”
“我记得你还肩负着智识之神的试炼，要求搜集未被奥秘馆收录的知识典籍对吧？”
“那些或许...或许会对你有帮助？”