五月十四日，一大早。
赵贞吉以“年老体弱、不能胜任内阁阁臣与都察院左都御史之职”为由上奏请辞致仕。
昨日朝会他免冠跪谏，不但未能伤害高拱半分，反而快将自己积累了大半生的名望丢尽了。
他自知擢升首辅无望，又不愿听从高拱差遣，只得恳请致仕。
隆庆皇帝看到奏疏后，回复称：卿年力未衰，尚堪任事，不允许辞。
此非隆庆皇帝想要挽留他，而是大明官场对待部堂级官员“三辞三留”的惯例。
第二日，赵贞吉接着上奏请辞，隆庆皇帝仍未允许。
第三日，赵贞吉继续上奏请辞，隆庆皇帝以命令的口吻称：朕以卿为股肱，不许辞！
第四日，赵贞吉继续上奏请辞。
隆庆皇帝点头同意，下致仕敕书，许驰驿，保留太子太保荣衔，另赐路费、酒食、衣物，荫一子为中书舍人。
此等致仕待遇，已高于许多部堂官员。
赵贞吉于内阁值房痛哭，而后呈《谢恩致仕疏》。
当日午后，顾衍等一众御史得知赵贞吉将于明日一早离京，便商议明日一早送行。
无论赵贞吉人品政绩如何，毕竟是他们的主官，依照礼数，他们应向其拜别，毕竟这极有可能是众人最后一次见赵贞吉。
……
近黄昏，即将放衙之时。
顾衍等人得到消息，赵贞吉在半个时辰前已携家眷离京。
一向喜欢排场的赵贞吉竟悄悄提前离京，这让御史们都甚是惊讶。
或许是他觉得脸面尽失，或许是他对一众御史皆不附和自己而有所不满。
顾衍回到顾家小院后，收到了赵贞吉派人寄来的一封书信。
书信里只有一行字。
“拱性烈而专权，非可久共之人，毋亲附，否则必为所害，观后焚之。”
顾衍看完这行字，不由得有些泪目。
虽说赵贞吉才能一般，时不时还抢顾衍的功绩，但此话却是真心对他好，赵贞吉发自内心地认为，高拱辅政难以久远。
……
翌日，隆庆皇帝下旨，起复原刑部尚书葛守礼任都察院左都御史。
葛守礼，嘉靖八年进士，今年六十六岁，隆庆二年因徐阶与高拱之争，未曾攻击高拱而离朝。
他与高拱并无私交，讲究朝廷纲纪，与赵贞吉相比，性格要柔和许多。
简单来说：是个不阿私党、独持公论，在朝名声不错的官员。
隆庆皇帝起复他为左都御史，大概率是高拱的建议，他不会与高拱闹起来。
……
五月二十日，就在官员们都以为内阁将会稳定之时。
首辅李春芳呈递奏疏请辞。
自赵贞吉哭诉高拱的四宗罪，李春芳出言解释那一刻，李春芳就觉得自己无论如何都要致仕了。
隆庆皇帝自然继续不准，且让高拱、殷士儋、张居正三大阁臣挽留。
然而这次李春芳不再犹豫，被拒绝一次，便再请辞一次。
连续五日，五辞五留。
第五次被挽留后，李春芳直接跑到隆庆皇帝的面前哭诉，一方面表达能力不足，一方面表达思亲心切。
隆庆皇帝无奈，最后只得同意了李春芳的请求。
李春芳的致仕待遇自然要比赵贞吉更好。
隆庆皇帝准其以少师、太子太师、中极殿大学士荣衔致仕，赐驰驿、遣官护行、月给官廪六石、岁给舆隶八人、荫一子……
拿到致仕诏书的李春芳在内阁值房中号啕大哭。
此乃喜极而泣。
细数近年来的首辅下场：夏言被杀，严嵩被削籍抄家，徐阶致仕后晚节不保。
而李春芳获得终身月米、仆役、驰驿、荫子等全套特恩且未得罪任何人，算得上相当圆满的结局了。
李春芳致仕离京后，高拱自然而然成为了内阁首辅。
高拱成为内阁首辅的第一日，便立即上奏请辞吏部尚书之职。
他称如今他已为首辅，内阁事务忙碌，若再任吏部尚书，掌控百官任免，相当于自己题请、自己票拟、自己审批，甚是不妥，故而请辞吏部尚书之职。
隆庆皇帝看到奏疏后，称当下正处于新政变革之期，高元辅兼任吏部尚书，他才放心，完全不允高拱辞掉吏部尚书之职。
高拱再次请辞，隆庆皇帝仍不准，高拱只好作罢。
有官员觉得这是隆庆皇帝与高拱一起演的一场戏，有官员认为这是隆庆皇帝为省事，就是要高拱总领朝政。
但无论官员们如何想，当下的高拱已是名副其实的百官之首，权力远高于前首辅李春芳与前前首辅徐阶。
……
五月二十九日。
内阁阁臣殷士儋认为内阁有两名阁臣致仕，政务繁琐，上奏恳请隆庆皇帝增设阁臣。
隆庆皇帝回复称：内阁事务简繁有度，现阁臣足供委任，增设之议，毋庸再奏。
这句话简单而言就是：人够用，以后别提了。
此回复，表明隆庆皇帝非常信任高拱，外加不想因增设阁臣再造成内阁内斗。
此回复将殷士儋气个半死。
在他眼里，此话就相当于在说：朕相信高先生能处理一切事情！
京师百官听到此回复后，也都不由得感叹：此时的高拱，已为相矣。
顾衍听到此回复倒是很开心，忍不住喃喃道：“有时候，想做事的能臣碰到懒政且信任他的皇帝，倒是一件幸事。”
……
六月初一。
河南承宣布政司与山东承宣布政司清丈田亩计划正式开始施行。
此时，河南与山东田地里的麦子已收割完毕，地里刚种上了大豆、小豆，乃是清丈的最佳时期。
清晨，天蒙蒙亮。
河南省，开封府外的一大片田地中。
都察院右副都御史、河南巡抚潘季驯面色严肃地站在一方田地的前方。
田地前站着监察官、清丈官、田主、里长、书手等。
潘季驯大手一挥，高声道：“清丈开始！”
顿时，数名手持统一型号步弓的弓手开始下田丈量，计算亩数。
早在半个月前，清丈官便将这些田地的编号、范围确定。