千百架漆黑的弩炮从城墙之中延申出来，以齿轮驱动的曲柄支架格外引人瞩目，那足以让弩炮完成几乎恒定的发射与装弹循环、为守城提供无限火力。
可比起那更富奇械风格的城墙，它看起来还是显得落伍。
很难想象，他们竟然会为这样一座顶尖堡垒配备如此落后的反击设施——就连没去过泰伦边境的唐奇都知道，那里的城墙上已经配备了高精的魔导炮。
全军伫立在灰败平原之上，没再向前一步。
而那一台台暴露的弩炮也只是保持蓄势待发的状态、指向军队。
“他们在审视我们？”有人迟疑问道。
曾经驻扎在长城上的佣兵们摇头道：“没这个说法——侦测到敌人就会发动炮击。所以是我们已经被列入了打击范围，但是在关键时刻被叫停了。”
“为什么？”
在众人的迟疑声中，唐奇看到正前方的一座散热塔最底端，一扇圆形的钢铁大门在齿轮的转动中推开。
一个雪白的身影向人群冲来，像是在灰色大地上一道穿梭的疾风。
唐奇眨了眨眼，意识到了对方的身份：“不会吧……”
“哥哥！”
安比的呼喊由远及近，回荡在唐奇的耳畔。
比起重逢的喜悦，更让唐奇疑惑的是：
“我不是让他们把你带回家吗？”
疑问间，小姑娘已经扑在了唐奇的胸口，像只树懒一样挂在他的身上：“因为中途接到了任务，所以要和队伍一起南下找哥哥！”
“任务？”
唐奇反应过来，终于意识到丝黛拉所说的‘一伙冒险者’究竟代表着谁——他当时还认为丝黛拉懒得详述那伙冒险者的身份，便等着抵达南方长城后找个机会碰头。
现在想想，自己的小队名称好像就是【一伙冒险者】？
“所以是你们找到了破损的棱镜？”
安比点点头：“我们还遇到了大罐头！”
“那又是谁？”
唐奇调整了小姑娘的位置，让她挂在自己的背上、好看清远方长城下等候自己的一众伙伴，便看到有个一身板甲、戴着钢盔像是罐头的家伙正向自己招手。
临近长城之后，看清对方胸口的圣徽他才认出来：“亚瑟？”
“啊、好久不见。”他还腼腆上了，尴尬地挠挠头。
“抱歉、唐奇先生，我没有按照您的要求完成任务——但这段路程上我也在竭尽全力保护安比，没让她受到，呃、太严重的伤害。”
想到一路的经历，与蒙卡的交锋，温迪就像做错事情一样低下了头。
“不，这不算什么。”唐奇反手拍了拍小姑娘的脑袋，“你看她现在还精神着呢。”
“是啊，她这一路上可开心着呢，完全都不想家。”哈勃哈尔哭丧着脸叹息一声，顾家的男人在冒险小队中总是显得格格不入。
正想询问他们这段时间发生了什么，一声伴随着嗡鸣、如同从留声机中发出的粗糙音节落入唐奇的耳畔：
“各位先生、小姐。时间就像指尖的流沙，叙旧与回忆或许可以等到一切结束之后，搭配一杯香醇的【末班咖啡】慢慢品味。”
唐奇的视线越过一众人的肩头，才发现在大门的漆黑深处，一双闪烁蓝色光芒的眼睛正逐渐逼近。
他走近的每一步都伴随着金属碰撞的细碎声响，脚步与不知从哪传来的秒针“滴答”声齐声并进，最终在阳光下展露那金属质地的躯壳：
“现在让我们拨动指针、加快步伐，至少也要将【以太棱镜】先修复再说。”
唐奇见过他，在一千年前的蛇人神殿中，当时这位构装体还品尝着机油。
不过比起千年前的差别，大概是他将自己的胸口调换成了一个圆形的时钟，又被套在了一件亚麻衬衫里，从而显得身躯有些魁梧。
“您是……”
“【收藏家】。不必自我介绍，温伯格先生。我对您的经历与为人都十分了解，甚至藏品中还有几份《指南》的手抄稿。您的声名赋予了它们价值。”
他像是一位绅士般鞠躬行礼，最后侧过身子，将唐奇连同身后的联军一并带入城墙之中，
“星光女士已经提前打好了招呼，却没告诉我会有这么多人。所以只能安排您身后的士兵住在底层的通铺——那里还聚集着大量难民，有些拥挤。但干瘪的海绵也挤不出一滴水，我们别无选择。”
跟随着收藏家走入长城内部，给人的感觉就像是走入下水管道。耳边的噪音与浑身的燥热紧跟着消退，取而代之的是一股附着在皮肤表面的湿冷。
像是察觉到了一众人的疑惑，收藏家耐心解释着：
“长城内壁流转着冷却液，用以为内部降温。钢板隔绝着工坊区运转时不可避免的巨响，所以无需担心燥热会吞噬你的理智。”
每隔二十步有一盏铸铁壁灯，被磨砂玻璃笼罩的【不灭明焰】绽放着暖黄色的光晕，得以看清整个长城的内部由抛光的钢板构成。
地砖并不完全严丝合缝，它们之间镶嵌着一条细细的黄铜条，在灯光下泛起柔和的金色，【真实视觉】告诉他铜条上还有魔网涌动。
忽然，在抵达一个转角时，收藏家停下了脚步：
“在分流之前，我有必要询问诸位一句，你们是否有将另一枚丢失的【以太棱镜】带在身上？”
唐奇喊向熙熙攘攘的人群中，被淹没的贝拉。
她像蛇一样穿梭在人群中，最终手捧棱镜走到收藏家的身前。
构装体大概是没有情绪的，所以唐奇听不到收藏家的笑声。
偏偏在那机械似的语气中，他总觉得自己听到了一丝得意。
收藏家点点头，向贝拉伸出一根大拇指：
“我果然没有看错你。”
贝拉眨了眨眼：“你认识我？”