当他拖着疲惫不堪、每走一步都在地上留下一个血脚印的身躯回到天风苑的房间时，他愣住了。
屋里很暖和。
地炉子里的红炭烧得旺旺的，上面温着一壶老黄酒，散发着淡淡的酸甜香气。
一只巨大的木桶搁在屋角，里面已经放满了热水，热气腾腾地升腾起来，把屋里的冷清都给冲散了。
连翘就站在木桶旁。
她穿了一身有些发旧的粗布青衫，头发用一根桃木签子别着，神色平静得很。
她瘦了，原本圆润的脸庞有些陷了下去，那一双圆圆的眼睛里，布满了细细的红丝。
连翘没有说话。
赵匡胤也没有说话。
他默不做声地走到木桶旁，跨了进去。
温热的水瞬间包裹了他那满是伤口的身躯，火辣辣的疼登时蹿了上来，疼得他牙齿打颤，暖意也顺着毛孔一点点钻进了心里。
连翘走过来，挽起袖子，露出一双有些发白的手臂。
她拿起一块柔软的面巾，蘸了温水，轻轻地在他后背的伤口上擦拭着。
当面巾碰到一处深可见骨的狼爪印时，连翘的手指微微颤了颤。
赵匡胤感觉到了那丝颤动。他没有回头，只是低着头，看着木桶里渐渐被染成淡红色的温水。
这主仆二人，就像是什么都没有发生过一样，继续了他们的生活。
可不一样的是赵匡胤。
从那天开始，他就像是打了鸡血一般，眼神里少了几分浮躁，多了一种让人胆寒的坚韧。
因为他知道了一些事情。
有几次夜里，他躺在床上，假装睡熟了，能听见身旁传来细细的抽泣声。
那是连翘的声音。
这丫头每天晚上都在以泪洗面，天不亮，她就会一个人深一脚浅一脚地走到赵九的朝露苑门口。
关中的清晨极冷，地面上结着一层薄薄的白霜。
连翘就跪在朝露苑那有些发黑的木门前，一跪就是两个时辰，求九爷不要再折磨小少爷。
她的膝盖都被冻得发青，起了成片的冻疮，可她每天都去，风雨无阻。
这些事情，连翘是不会和赵匡胤说的。
但赵匡胤什么都知道。
赵匡胤没有去求赵九，也没有去劝连翘。
他知道，这些事情，连翘是不会懂的。
在这世道里，他需要的不是旁人的保护，也不是大姐那流于表面的心疼。
他需要的是独立。
是力量。
是能把这天底下所有的规矩都踩在脚底下的绝对力量。
他已经在渴望力量了。
一个月后，赵匡胤已经不需要等天亮了。
该等的，是那间屋子里被放进来的东西。
玄铁屋子里的野狼，渐渐变成了更为凶猛的野兽。
山里抓来的吊额大虫，关外运来的瞎子熊，还有西域商人送来的波斯狮子。
无论铁门后面关着的是什么，无论那幽蓝色的定神香烧得多旺，只要铁门一关，那些猛兽最终都会死在他的锈铁剑下。
赵匡胤的手掌上已经磨出了厚厚的一层老茧，他的眼神变得极平静，就像是朝露苑里那个整天只知道捣药的赵九。
直到今天。
铁门再次被推开。
赵匡胤站在屋里，那炷定神香依旧燃着。
但他等了半晌，黑暗的角落里，却没有传来猛兽粗重的喘息声。
而是一个有些沉稳、规律的脚步声。
“嗒，嗒，嗒。”
来人穿着一身发旧的灰布衣裳，腰间系着一根磨得发亮的皮带，上面挂着一柄连鞘的重剑。
那一张被风沙打磨得有些沧桑的脸上，没有任何表情，像是一尊石雕。
影十二。
“十二叔。”
赵匡胤看着来人，嘴角微微上扬，露出了一个随性的笑容。
他那张古铜色的脸上，再也没有了先前的慌乱。
这一个月的生死厮杀，将他身体里的杂质和内心的软弱，像打铁一样，生生地锤炼了个干净。
影十二停下脚步，那一双深邃的眼眸在赵匡胤身上扫了扫。
他看着赵匡胤那虽然有些消瘦，但每一个关节都透着一种爆炸般力量的身躯，微微点了点头。
“不错。”
十二的声音很平，听不出喜怒，“不愧是九爷最喜欢的弟弟。我已从你的眼里，看到了一些他的样子。”
“三哥的样子太远，我瞧不真切。”
赵匡胤倒提着那柄崩了口的铁剑，往前跨了一步，脚底板在钢板上发出一声沉闷的脆响：“不过这一次，我不会再轻易被你打倒了。”
“是么？”
十二的右手指节在剑柄上轻轻叩了叩，发出清脆声。
“那便试试。”
话音未落，屋里的空气似乎在瞬间冷了下去。
影十二的身形太快了，在这狭窄的玄铁屋里，甚至连一缕风都没带起来。
那是从无数死人堆里练出来的杀人技，没有半分花架子，直截了当。
“铮——”
一声清脆的剑鸣响彻了整个屋子。
十二的重剑并未出鞘，就拿那乌黑的剑鞘，直挺挺地朝着赵匡胤的喉咙点了过来。
赵匡胤没有退。
他深吸了一口气，体内的劲力在刹那间如大河奔涌般顺着经脉流转。
虽然没有内力加持，但他这一个月里天天磨砺肉身，对力道的掌控早已今非昔比。
他将身体里的力气拧成一股，手中的铁剑自下而上，划出一道有些拙劣但极沉稳的弧度，迎着十二的剑鞘劈了过去。
“碰！”
一声巨响，火星在黑暗中四溅开来。
赵匡胤只觉得虎口一阵发麻，那一股狂暴的反震力道震得他身子微微晃了晃，可他却借着这股子力道，脚下一滑，身形一矮，顺势一记扫堂腿直奔十二的脚踝。
十二的眼神变了变，右脚在地上轻轻一点，整个人轻巧地跃起半尺，避开了这一腿。
可就在他落地的刹那，赵匡胤的铁剑已经如同毒蛇吐信般，直刺他的心窝。
这一招，带了几分天下太平决第一层的真意。
中庸、平和，却绵延不绝。
两人在这小小的玄铁屋里，交手了二十余招。
剑鞘与铁剑的碰撞声连绵不断，火星把这漆黑的屋子照得忽明忽暗。
赵匡胤虽然将天下的太平决发挥到了极致，但这并不能让他立刻成为一个真正的高手，更不可能在短时间内成为影十二的对手。
“啪！”
一声脆响。
影十二的剑鞘在半空中划出一道有些诡异的弧度，绕开了赵匡胤的防线，重重地敲在了他的右手手腕上。
赵匡胤吃痛，手指一松，那柄铁剑登时脱手飞了出去，在钢板地上砸出刺耳的声响。
下一刻，黑乎乎的剑鞘已经抵在了他的喉咙上。
冰冷刺骨。
赵匡胤喘着粗气，看着眼前的影十二，脸上却没有半分沮丧。
他笑了。
那笑很真，也很痛快。
“我输了。”
赵匡胤咧嘴笑道。
十二收回剑鞘，那一双深邃的眼眸里闪过一抹罕见的赞赏之色：“你的剑，开始有意思了。”
赵匡胤拍了拍身上的灰尘，站起身来，看着自己的双手。
“这一次，我败得很快乐。”
赵匡胤轻声说道，眼神里有一抹亮晶晶的光芒在闪烁，“因为我觉得，我好像摸到了剑的意境。”
那是一种说不出摸不透的感觉。
不是简单的招数，也不是内力的强弱，而是一种挥剑时，能与周围的风、周围的空气融为一体的踏实。
也就是从这一天开始。
赵匡胤每天天不亮就会去后山。
后山有一处绝壁，上面挂着一条几丈宽的瀑布，水声如雷鸣般轰响，水流裹着山顶上的冰渣子和碎石，重重地砸在深潭里，激起漫天的水雾。
赵匡胤就站在那水流最湍急的青石上。
他赤裸着上身，古铜色的肌肉上满是未退干净的狼爪印和淤青。
任凭那冰冷刺骨的瀑布水重重地砸在肩膀上，他只是咬着牙，一次又一次地挥舞着手中的重剑。
“呼——”
一剑劈出。
那重剑带起尖锐的剑鸣声，试图将那落下来的水流截断。
山谷里的风，呼呼地刮着。
连翘远远地站在长廊的石柱旁，怀里抱着一件有些发旧的黑色披风，那一双圆圆的眼睛，始终静静地看着瀑布底下那个有些单薄却如同铁塔般挺立的身影。
她知道，她的少爷，已经不需要她的保护了。