他们那被刀剑撕裂的罩袍上，绣着十几个截然不同的家族纹章。
显然，他们根本不是哪一家的私兵，而是一支被彻底击碎、临时拼凑在一起逃命的联军残部。
这群败军之将甚至顾不上处理化脓的伤口，刚一进城便用嘶哑的嗓音，恳求觐见埃里克。
马尔巴赫堡主被他们这副惨状惊出了一身冷汗，不敢有丝毫怠慢，立刻将这群同僚迎进了主堡的深处。
在摇曳的火把光影中，埃里克接见了这群带来噩耗的幸存者。
当沉重的橡木门被推开，领头的那位披着残破绿色罩袍的骑士，在一众伤兵的簇拥下，艰难地跪倒在埃里克的石座前。伴随着刺耳的甲片摩擦声，他卑微地垂下了那颗曾经高傲的头颅：
“伟大的天主之剑、诺曼底的埃里克大人，我们敬畏的巴伐利亚大公！我们在绝望的血海中听闻您于马尔巴赫升起了战旗，以无上的仁慈向施瓦本降下恩典。今天，我等代表帝国南境所有流血的贵族，诚挚地、全心全意地恳求您——请立刻向我们伸出援手！”
埃里克端坐在大厅的最中央，因为窗户开口位置的缘故，光线无法穿过整个大厅，埃里克的身子陷在阴影之中。
“只要不违背帝国的法度，不僭越上帝的秩序，合乎情理，我自然没有不允的道理。”埃里克带着一种不容置疑的威严，“站起来，如实陈述你们的溃败。”
“赞美吾主的慈悲……”绿罩袍骑士艰难地支撑着膝盖站起身，对着埃里克以及在场的贵族们说道：
“公爵阁下以及诸位大人们！局势已经彻底失控了！阿尔卑斯山麓的穷凶极恶之徒，竟然与施瓦本和巴伐利亚的城市狂徒达成了肮脏的同盟！伯尔尼山民联盟裹挟了足足二十九座自由市！他们的兵锋已经席卷了整个博登湖地区！
他们是纯粹的毁灭者！他们意图彻底撕碎整个公国，让先前的暴力与残忍仅仅沦为这场灾难的序曲！
如今的博登湖南岸，除了那些依靠高墙死守的城市和要塞外，大地上已经找不出一座完整的村庄，甚至连一间带屋顶的茅草房都被他们彻底地抹平了！
大批失去家园的博登湖难民，犹如被狼群驱赶的羊羔，被迫逃入康斯坦茨的修道院墓园寻求圣地的庇护。但那群疯子竟然连圣地也不放过，山民联盟的大军已经将那里死死围困！
为了从屠刀下解救那些可怜的臣民，艾伯哈德伯爵以无上的仁爱之心，紧急联合了厄廷根、黑尔芬施坦因、卡岑埃尔恩伯根等家族的伯爵，以及纽伦堡城主腓特烈大人与维尔茨堡主教殿下！
我们紧急拼凑了一支联军试图解围，可是……”
“所以，战斗已经结束了，而你们一败涂地。”埃里克几乎毫无期待地说出了他的猜测。
这些人的甲胄，那根本不是有序撤退的痕迹，而是被粗暴地撕裂战线后留下的溃逃残局。
被埃里克突然点破，这让绿罩袍骑士显得有些难堪，他艰难地咽了口唾沫，在埃里克那种极具穿透力的注视下，他依然嘴硬地试图保全南方贵族那可怜的颜面：
“并非如此，公爵阁下……我们并未彻底溃败。只是这该死的高地地形对我们的骑兵极其不利，山道狭窄泥泞，导致我们的阵型推进迟缓。那群暴民不过是利用了极其卑鄙的地形埋伏了我们的先锋……但我们主力的建制依然留存，只要稍作重整……”
“不要再用这种谎言去愚弄公爵阁下了！路德维希！”
一个沙哑且充满戾气的声音从他身后极其突兀地响起。
伴随着刺耳的铁甲碰撞声，一名身披红色罩袍的骑士极其粗鲁地拨开同伴。
他脸上的血污已经被泪水和汗水冲刷出一道道显著的沟壑。
他没有去看绿袍骑士难看的脸色，而是看向了主座上的埃里克，提高音量，生怕在场的人听不清楚：
“是背叛！公爵阁下！联军从内部被无耻地撕裂了！
如果没有那些极其下作的叛徒，单凭那群拿着草叉和干草棒的贱民，怎么可能在正面击溃我们的骑士！
是我们之中的一些人……他们肮脏地将灵魂卖给了魔鬼！
……他们不仅极其无耻地抛弃了身为领主那高贵的荣誉，甚至还调转长矛，心甘情愿地去给那群泥腿子当看门狗！”
红罩袍骑士的胸膛剧烈起伏着，他猛地转过头，双眼瞪着身旁的绿罩袍骑士喊道：
“你以为我瞎了吗？！你以为我没有看见你的亲弟弟——格茨！他当时就堂而皇之地站在那群贱民阵线的最中间！”
绿罩袍骑士脸色微白。
红罩袍骑士转过身，伴随着沉重的铠甲摩擦声，他单膝重重地砸在地面上，向着埃里克深深低下了头，语气中透出诚恳：
“公爵阁下。作为一名施瓦本骑士，我万分羞愧，但我恳求您在降下仁慈之前，听一听康斯坦茨之役到底发生了恐怖的什么。
我愿向您全盘托出，绝不再有半句粉饰。
即便战局溃败之际，浓烟与暴雨遮蔽了视野，即便周围到处都是战马的嘶鸣与残肢，但有些肮脏的东西是掩盖不住的——在那片泥泞里，我一眼就认出了雷希贝格家那鲜艳的家族纹章！
那些高贵的叛徒，才是导致全军覆没的真正屠夫！”
“不，大人，没人能够确定最终看到了什么，当时的战场十分混乱，天色昏暗如夜，到处都是残肢和刺鼻的浓烟。博德曼之言，无人可以佐证。”绿罩袍骑士向着埃里克躬身行礼，恭敬地说道：“我请求您暂时忘记这个插曲。大人，当务之急是拯救濒临深渊的南境。我极其诚挚地请求您，大局为重……请您暂时忘记这个极其荒谬、且毫无根据的小插曲。吾之家族世代为施瓦本公国肱骨。”