埃里克在乌尔里希冲过来的瞬间，蒲扇般的大手猛地抓住了他的手臂。
“当然没事，稍有些脱力，你扶住我。”埃里克的声音低沉而沙哑，在乌尔里希的借力下，他那具几乎虚脱的重甲躯壳才没有在部下面前狼狈地晃动。他看着乌尔里希，语气极快，“阵地情况怎么样？”
乌尔里希隐蔽地用肩膀顶住埃里克大半个身子的重量，一边朝周围警惕地打量，一边压低了声音，语调急促而沉重：
“依照您的指示，我加强了戒备和巡逻，我立即着手叫醒所有人，但还是慢了一步。最后阵地的攻城器械还是着火了。”
老骑士的眼中闪过一丝痛惜，“很快，阵地右翼就遭到了进攻，那群高地耗子的速度快得惊人，简直就像是从地底下直接钻出来的一样。不过我及时组织了人手，把反斜面的重步兵顶了上去，已经将他们打退了。”
“投石机呢？”埃里克问道。
“也只损毁了三台，两台很快就能够修好。”
乌尔里希说到这里，将脑袋更低地凑向埃里克的耳盔，用法语说道：
“大人……袭击来得太突然了。外围的哨岗和巡逻的哨骑没有任何示警，直到火烧到营门口，弟兄们才发现敌人。我们在阵地外挖掘了壕沟还有拒马桩，还有哨塔。他们不可能轻而易举地跨越这些而不被察觉……您之前的猜测可能没错……我们的军队里有叛徒。我们之中的一些人可能被收买了。”
“左右不过半个小时的时间，如此之迅速，哨骑没有任何察觉。哨骑和塔楼弓箭手哨兵都是我们从英格兰和诺曼底带来的人，他们不可能，也没有理由背叛我。”埃里克冷哼了一声，因为愤怒，他胸前甲胄上的血污随着粗重的喘息微微起伏，“我看并不是什么被收买，收买也得有个过程，我们才来不到三天。除非，他们根本不用跨越这些，只需要脱下制服。他们自加入开始就没打算和我们一条心。”
乌尔里希听到这话，浑身一震。
他一瞬间就明白了公爵话里的恐怖含义。如果敌人不是从外面摸进来的，而是从营帐内部走出来的，那阵地外那些深掘的壕沟和削尖的拒马，在他们眼里不过是摆设。
埃里克缓缓站直了身子，推开了乌尔里希搀扶的手臂。
虽然药效退去后的虚脱感让他的关节隐隐作痛，但他依旧散发着无可匹敌的压迫感。他抬起那只满是血痂的手甲，在夜空中虚空一抓：“他们根本不需要花时间去收买我的诺曼核心，他们只需要把早就喂饱了的恶狗，换上一身德意志爵士的燕尾旗徽章，塞进我的联军序列里就行了。
这就是为什么那群山民能像鬼魅一样摸到营门口，因为放火的和负责右翼接应的，本来就是‘自己人’。”
“大人，这群德意志人不可信。就像之前的哈布斯堡伯爵维尔纳一样。”
这时候，一道熟悉的声音在杂乱的密林中响起。
那人说出的并不是粗粝的德意志方言，也不是乌尔里希的蹩脚法语，而是纯正的诺曼法语。
来人是埃里克的亲卫骑士——塞尔隆·德·唐卡维尔。
火把的微光映照着他那身擦拭得一丝不苟的诺曼式链甲与锥形盔。
年轻的塞尔隆有着不错的出身，他的叔叔奥斯蒙·德·唐卡维尔，曾是当年赫尔福德老伯爵借给埃里克的两百名骑士侍从之一，后被埃里克在战场上授衔为正式骑士。
此后，奥斯蒙一直担任埃里克的亲卫，追随埃里克从圣地黎凡特一路转战至突尼斯的黄沙，是除埃里克核心战团成员之外，在军中资历最老、最得信任的骑士之一。
在征服突尼斯之后，立下汗马功劳的奥斯蒙获封为男爵。而他空出来的、荣耀的亲卫骑士头衔，便顺理成章地交给了他的侄子兼侍从——塞尔隆。
塞尔隆此前一直作为叔叔的侍从为埃里克服役，并在突尼斯战役中展现出了诺曼人骨子里的剽悍与忠诚，最终由埃里克亲自赐予骑士之剑。这位年轻的骑士几乎是看着埃里克的背影长大的，他亲眼见证了埃里克从黎凡特到突尼斯的每一个辉煌瞬间。
然而，随着埃里克名震欧陆，埃里克手下的军队序列也变得越来越庞大复杂。曼恩人、德意志人、伦巴第人、甚至是摩尔人外族战士的比例在不断增加，曾经作为中流砥柱的诺曼骑士比重却在不可避免地被稀释。尤其是近期德意志骑士比例的迅猛上升，让这个年轻的诺曼贵族感到了深深的焦虑。
塞尔隆对自己的诺曼血统极为骄傲，更是将“埃里克麾下的诺曼骑士”这一身份视作至高无上的荣耀。
“也许我们该撤军，大人。让这群高地耗子伯爵和滑头商人去吃他们自己种下的苦果！”塞尔隆按着剑柄，大步走到埃里克身前，单膝跪地，“布雷根茨不值得诺曼人流血。我们应该即刻前往巴伐利亚，回到您真正的领地去，剿灭叛逆的封臣，召集忠诚的附庸，而不是在这里忍受这群德意志蠢货的忤逆。”
“我可不做赔本的买卖。”埃里克拍了拍塞尔隆的肩甲，沉重的锁甲手套在钢片上拍出沉闷的金属声。他拉起面甲，任由林间初夏的夜风吹拂着脸上干涸的血渍，“别着急，塞尔隆。上帝会馈赠给我们的，远远比我们看到得多。”
年轻的诺曼骑士抬起头，迎着埃里克的眼睛，虽然心中的愤懑未消，但他还是缓缓垂下头，退到了埃里克身侧。
乌尔里希则瞥向一旁瘫在血水里的若斯特，以及那个断了腿、正惊恐蠕动的城市州矛兵。
他用鞋底碾了碾地上的草屑，随后用法语对着埃里克说道：
“大人，把这两个人交给我吧。我会保证在天亮前，让他们把我们想要的每一个名字、每一枚吉斯特勒送出的金币，都原原本本地供出来。”
若斯特死死咬着牙，他听不懂这些该死的诺曼人在用他们的土话盘算些什么。
然而，埃里克并没有立刻点头。他看着乌尔里希，又扫视了一圈周围那些正竖着耳朵、神色各异的德意志征召兵，嘴角忽然勾起一抹狡黠的弧度。
下一刻，大公突然扯开嗓子，用粗粝、响亮的高地德语对着乌尔里希大喊道：
“很好，乌尔里希！我把他们交给你！我怀疑这并非巧合，应当有更多人潜入了我们的营地。”
一些德意志士兵不自觉地往这边看。
“是的，公爵大人！”乌尔里希瞬间领会了主君的意图，同样用德语大声回应，“我会把他们一个个揪出来，决不放过，施以最严厉的惩处！让他们知道背叛的代价。”