离开旺根之后。
埃里克率领军队继续东行，盛夏的阳光照耀着阿尔卑斯山北麓的丘陵与河谷。
军队沿着商道穿过梅明根，正式进入巴伐利亚公国的核心区域。
对于埃里克而言。
施瓦本之行已经接近尾声。
他如今最关心的事情，是尽快抵达奥格斯堡。
那里不仅是帝国南德意志最重要的城市之一，也是巴伐利亚西部最关键的皇室领地。
在他正式完成对公国的整顿之前，皇帝海因里希已经授权他暂时统辖巴伐利亚境内的部分皇领。
而奥格斯堡，正是其中最重要的一处。
因此埃里克一路上几乎没有刻意停留。
军队穿过梅明根之后，便径直向东推进。
然而就在即将进入艾希施泰恩教区腹地的时候。
队伍之中几名来自艾希施泰恩的教区骑士忽然纵马来到前列。
他们神色兴奋。
甚至隐隐带着几分急切。
为首的骑士翻身下马，向埃里克恭敬行礼。
“公爵阁下。艾希施泰恩主教大人已经得知您抵达教区边境的消息。他命我等前来迎接您。”
埃里克微微挑眉。
“迎接我？”
“是的。”骑士立即点头，“主教大人十分渴望觐见您。并已命人为您准备好了住所、宴席以及一切所需之物。”
说到这里，骑士脸上的笑容愈发热切。
“阁下尽可放心。无论是追随您的领主、骑士还是士兵。都将受到主教大人的款待。教区已经准备了最好的葡萄酒、啤酒和面包。修道院的酒窖和粮仓也已向公爵的军队敞开。就连马匹所需的草料和燕麦都已备齐。”
听到这里，周围不少骑士的眼睛都亮了起来。
连续数日行军之后，没有什么比一个富裕主教区的免费招待更让人心动。
乌尔里希咳嗽了一声。
沃尔冈则故意移开目光。
不少贵族已经开始小声议论起来。
就连埃里克麾下的诺曼骑士都露出了一丝意动。
毕竟教会诸侯的宴会向来以丰盛闻名。
然而埃里克却只是平静地听完，随后缓缓摇了摇头。
“替我向主教大人表达谢意。”
骑士微微一愣，“公爵阁下？”
埃里克看向东方。
那里正是奥格斯堡所在的方向。
“巴伐利亚还有太多事务等待我处理。我已经在路上耽搁了太长时间。如今每耽误一天。公国就会多积压一天的问题。”
说到这里，他重新看向那名骑士。
“因此我恐怕无法在艾希施泰恩停留太久。”
骑士脸上的笑容逐渐僵住。
显然没想到会得到这样的答复。
埃里克则继续说道：
“若主教大人有意与我会面。待我抵达奥格斯堡并完成手头事务之后。他随时可以前来觐见。届时。我会十分乐意与他共进晚餐。”
周围顿时安静下来。
骑士张了张嘴，却不知道该如何回答。
毕竟对方并没有拒绝主教，反而表现得十分客气。
只是将会面的地点从艾希施泰恩改成了奥格斯堡，而这两者之间的区别。
对于熟悉政治的人而言，却足以说明很多事情。
因为这意味着。
巴伐利亚公爵愿意见主教。
但主教必须来见公爵，而不是让公爵专程前往主教区。
埃里克挥了挥手，示意军队继续前进，马蹄声再次响起。
队伍缓缓向东方行去，只留下那几名艾希施泰恩骑士站在原地面面相觑。
他们已经能够想象。
当主教大人听到这个消息时，会露出怎样无奈的表情。
然而，军队继续向东行进还不到一个时辰。
道路两侧的景色渐渐发生了变化。
施瓦本西部那种连绵起伏的丘陵已经被抛在身后，取而代之的是大片被开垦得极为整齐的农田与果园。远处不时能够看到教区所属的村庄，尖顶教堂和修道院钟楼零零散散地点缀在地平线上。
道路旁的田野里，不少农夫停下了手中的活计。
他们站在田埂边，好奇地望着这支规模庞大的队伍。
对于普通农民而言。
一位公爵率领上千人的军队穿过自己的家乡，足以成为未来许多年反复讲述的谈资。
埃里克骑在“鲱鱼”背上。
队伍保持着不快不慢的速度前进。
他的心思已经放在了奥格斯堡。
作为帝国南部最重要的皇领城市之一。
奥格斯堡的重要性远远超过旺根这种地方男爵领。
那里有商人。
有主教。
有皇帝的官员。
还有巴伐利亚地区最重要的税收与贸易网络。
与其把时间浪费在教区的宴会上。
他更愿意尽快掌握那座城市。
就在这时，异变陡生。
前方道路左侧的树林里忽然传来一阵急促而杂乱的声响。
树枝折断的声音接连响起。
紧接着。
几辆满载木桶和货箱的马车竟然从林间小道猛地冲了出来。
事情发生得太过突然。
领头举着巴伐利亚公爵纹章旗的骑士甚至来不及反应。
“让开！”
“快让开！”
车夫惊恐地大喊着。
马匹受到惊吓，发出刺耳的嘶鸣。
轰隆隆——车轮碾过碎石。
几辆马车几乎是擦着骑士的战马冲到了大道中央。
战马被惊得猛然扬起前蹄。
骑士急忙拉紧缰绳，险些从马背上摔下来。
一时间，怒骂声、惊叫声和马匹的嘶鸣声混杂在一起。
整个队伍前列顿时乱成一团。
“警戒！”
乌尔里希几乎是本能地吼了出来。
诺曼骑士们立刻催动战马向前。
撒克逊盾兵迅速向中央收缩。
原本松散的行军队列瞬间变成战斗队形。
锵——
锵——
锵——
无数剑刃接连出鞘，阳光照射在钢铁上，反射出刺眼的寒光。
后方的威尔士长弓手也几乎同时取下长弓。
有人已经开始从箭袋中抽出羽箭。
队伍里的气氛骤然紧绷起来，而就在下一刻。
树林深处再次响起了密集的马蹄声。
轰隆隆——