轰隆隆——
那声音越来越近，越来越密集，仿佛有一支骑兵正快速向这里逼近。
不少贵族的脸色顿时变了，乌尔里希更是直接拔出了长剑。
“准备迎敌！”
随着他的命令。
数十名诺曼骑士立刻策马向前。
形成一道钢铁组成的屏障。
然而，当那群骑士冲出树林的时候。
众人却愣了一下。
因为对方并没有举着任何家族纹章。
他们穿着锁子甲，披着统一的黑色罩袍，没有华丽的纹章披风，也没有贵族家族的旗帜。
显然他们是教区骑士。
“他们疯了吗？”
双方骑士隔着几十步距离对峙。
空气仿佛一下子凝固下来。
所有人的手都按在剑柄上。
战马不安地刨着蹄子。
就连树林里的鸟群都被惊得扑腾着飞上天空。
埃里克微微眯起眼睛。
他并不认为教区会蠢到袭击一位帝国公爵。
但眼前这一幕依旧让人十分费解。
就在双方剑拔弩张之际。
后方忽然传来一阵焦急的呼喊。
“慢着——！慢着——！都住手——！”
那声音中气十足，却又带着明显的喘息，仿佛喊话的人正在经历某种艰苦卓绝的运动。
紧接着。
骑士们自动向两侧分开。
一匹高大的栗色战马从后面硬生生挤了出来。
马背上的骑手正死死抓着缰绳。
整个人随着战马奔跑上下颠簸。
看起来极为狼狈。
那是一个体型颇为富态的中年男人。
圆润的脸庞因为一路奔驰而涨得通红，额头上的汗珠顺着脸颊不断流下。
头上的主教冠歪歪斜斜，仿佛随时都会掉下来，身上那件象征身份的华贵主教长袍更是被风吹得乱成一团，宽大的袖口不停拍打着身体。
哪里还有半点教会大人物的威严模样。
他一边拼命挥手，一边上气不接下气地喊道：
“别拔剑！千万别拔剑！主啊——所有人快把剑放下！立刻！立刻！我主在上！收刀入鞘！收刀入鞘！”
终于，他气喘吁吁地勒住战马。
那匹可怜的战马终于停了下来。
鼻孔里不断喷出白气，显然已经被自己的主人折腾得够呛。
主教则死死扶着马鞍，大口大口喘着粗气，宽大的胸膛剧烈起伏。
额头上的汗珠顺着脸颊不断滑落，整整过了好几秒。
他才终于缓过气来。
随后抬起头，望向前方那支规模庞大的军队。
他的目光先是扫过诺曼骑士组成的队列。
扫过威尔士长弓手。
扫过那些披挂整齐的撒克逊盾兵。
最终，落在了那面迎风飘扬的巴伐利亚公爵纹章旗帜上。
下一刻，这位主教忽然瞪大了眼睛，仿佛直到此刻才意识到自己刚刚做了什么。
“天主在上！”
他猛地拍了一下自己的额头，声音里满是震惊与懊恼。
“我都做了些什么？我竟然拦住了公爵阁下的道路！圣母玛利亚啊！这简直是对一位帝国公爵最大的失礼！”
说完，他立刻用力拉动缰绳，竟准备直接向前冲来。
周围的诺曼骑士顿时紧张起来。
数名骑士立刻策马上前，挡在埃里克身前，手已经按上剑柄。
“止步！不得靠近公爵！”
主教连忙勒住战马，脸上露出尴尬又懊悔的表情，仿佛一个犯下大错的老人。
而埃里克则静静看着这一幕。
片刻后，他抬起手。
“让开。”
骑士们微微迟疑，但还是遵从命令向两侧退开。
主教顿时露出感激的神情，连忙催马上前，直到距离埃里克只有数步远的地方才停下。
随后竟直接摘下主教冠。
郑重地抱在胸前。
“啊——巴伐利亚真正的骄阳。帝国南方最令人瞩目的年轻公爵。我们终于迎来了您。”
他的声音洪亮而热情，以至于周围不少骑士都听得一清二楚。
“真是命运的捉弄。”
主教懊恼地拍了拍额头。
“我原本只是急着为教区的贫民分发救济粮，又忙着巡视河谷几个村庄新收的什一税仓库。
结果一时疏忽，竟险些做出了如此失礼的事情。”
他叹了口气，胖乎乎的脸上满是懊悔。
“天主见证。如果让后世那些喜欢胡编乱造的编年史修士知道今天的事情。他们一定会把我写成整个艾希施泰恩历史上最愚蠢的主教。”
周围顿时响起几声善意的笑声。
就连不少诺曼骑士都忍不住露出笑意，而主教则顺势露出一副忧心忡忡的模样，仿佛已经看见未来某个修道院抄写员，正把自己记载成一个愚蠢透顶的老胖子。
随后，他重新望向埃里克，神情逐渐变得郑重而诚恳。
“公爵阁下。
请您务必给我一个赎罪的机会。
否则今天晚上的晚祷，我恐怕都无法心安理得地站在祭坛前。”
说到这里，他摘下主教冠抱在怀中，微微向前欠身。
“艾希施泰恩愿向您敞开大门。
修道院最好的葡萄酒将为您开启。
珍藏于酒窖深处、连我自己平日都舍不得饮用的陈酿，也将摆上您的长桌。
修士们会点燃面包炉。
厨房会彻夜准备宴席。
河谷里的牧人会献上最肥壮的公牛。
猎场里的鹿肉和野猪肉会送进城堡。
就连主教座堂的钟声，也将为您的到来而鸣响。”
他顿了顿。
脸上的笑容变得愈发真诚。
“而我本人，将作为您在艾希施泰恩最忠诚的朋友。
作为帝国教会对巴伐利亚公爵表达敬意的使者。
亲自为您安排一切。无论是住所、宴席、猎场，还是您想见的任何人。
只要艾希施泰恩拥有的，都将向您开放。
这并非因为我的慷慨和正直，而是因为巴伐利亚的一切本就属于您。”
说到最后，这位主教甚至摊开双手，露出一个近乎哀求的笑容。
“所以。哪怕只是为了让一个可怜的主教保住最后一点体面，也请您赏光停留一天吧。”
说完，他满怀期待地望着埃里克，而周围那些原本就已经心动的骑士和贵族们。
此刻更是纷纷将目光投向自己的公爵。
显然，他们之中绝大多数人已经被这位能说会道的主教彻底说服了。
说完，这位圆滚滚的主教眨了眨眼睛。
满脸期待地望着埃里克，而周围那些原本就对宴会心动不已的骑士和领主们，此刻更是齐刷刷看向了自己的公爵。
显然，他们已经快要被这位主教说服了。