“我为我的疏忽与失职向您致歉。”
弗里切再次低下头，声音里带着明显的愧疚。
“我辜负了皇帝陛下的信任，也辜负了您对奥格斯堡的期望。”
埃里克看了他片刻。
随后翻身下马，靴子踩在庄园道路的碎石上，发出轻微的声响。
所有人都安静了下来。
包括主教，包括周围那些骑士。
因为他们都知道，接下来这位年轻公爵的话，将决定这位城守的命运。
然而，埃里克并没有训斥他。
反而走到弗里切面前，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。
“艾希施泰恩主教已经向我说明了原委。”
弗里切身体微微一颤，缓缓抬起头。
埃里克则继续说道：“凭借基督的仁慈。若一个父亲因为自己的儿女而悲伤，便要受到指责，那么我未免也太冷酷了一些。”
弗里切怔怔地望着他，一时间竟说不出话来。
而埃里克的声音则变得柔和了许多。
“我也有女儿。所以我能够理解你的感受。
她喜欢牵着我的手指，喜欢抓着我的手指不放。喜欢把宫廷里的猎犬当成坐骑。还总觉得自己能够指挥所有人。
每天早上，只要听见她的声音。我就会觉得许多事情都不再那么重要。
领地也好，战争也好，贵族之间那些无聊的争斗也好，都没有她平安长大更重要。”
短暂的沉默，风吹过道路两旁的果树，枝叶发出沙沙声响。
埃里克重新看向弗里切，“所以，我不会因为一个父亲失去了女儿而责备他，因为那已经是足够沉重的惩罚。”
弗里切低下头，双眼微微泛红，而周围不少人也陷入沉默。
因为在这个时代，失去孩子几乎是每个人都经历过或见过的事情，没有人能够对此无动于衷。
然而下一刻，埃里克的话锋缓缓一转。
“不过。”
弗里切立刻抬起头。
“悲伤终究不是职责的替代品。你是一个父亲，但你也是奥格斯堡的城守。当你离开的时候，奥格斯堡仍然需要有人守卫。
商人仍然需要保护，税收仍然需要征收，城墙仍然需要巡视，这是你的责任，也是皇帝赋予你的职责。”
弗里切郑重地点头，“是，阁下，我明白。”
埃里克再次拍了拍他的肩膀，“很好，那么把眼泪留给家人，把悲伤留给教堂，把职责留给自己。”
弗里切深深吸了一口气，仿佛终于卸下了压在胸口许久的重担。
随后，他郑重地单膝跪地，右手按在胸前，低下头。
“遵命，公爵阁下。”
埃里克微微点头。
“我看我们需要尽快启程，不要让你的士兵继续替你值守城墙了。”这句略带调侃的话。
让周围响起一阵善意的笑声，弗里切也终于露出了数日以来的第一个笑容。
然而，就在这时，艾希施泰恩主教却缓缓向前走了一步，他脸上的笑意逐渐收敛。
原本轻松的气氛也随之安静下来，跟随主教而来的修士们纷纷停下交谈。
教区骑士们也下意识挺直身体，就连正在看鱼塘的布尔夏德都转过头来。
所有人都察觉到，这位主教似乎准备说些什么，主教低头看向脚下的土地。
那里是赫里登。
艾希施泰恩最重要的庄园，也是历代主教经营了数百年的财富核心。
微风吹过。
远处金黄色的麦田起伏如海，磨坊水车仍在缓缓转动。
鱼塘泛着粼粼波光，一切都显得安宁而富足。
随后，主教缓缓弯下腰，伸出手，从脚下捏起一小撮泥土。
那动作并不快，甚至带着一种宗教仪式般的庄重。
不少人都愣了一下，连埃里克都微微挑起眉毛。
主教却没有解释，他只是捧着那撮泥土，缓缓来到埃里克面前。
随后握住埃里克的右手，在众人的注视下，将那撮泥土轻轻放入他的掌心。
泥土有些湿润，带着河谷土地特有的肥沃气息。
几粒细小的麦壳还夹杂其中，风轻轻吹过。
埃里克甚至能够闻到泥土与青草混杂的味道。
主教抬起头，目光扫过周围众人。
最终重新落到埃里克身上。
随后，他提高了声音，那声音洪亮得足以让附近所有人都听见。
“天佑巴伐利亚，天佑帝国，我主将公爵的冠冕，落在了一位仁慈且公义者的头上，巴伐利亚公国必将在他的剑与权杖之下获得荣耀与繁荣。”
四周安静无比。
只有远处风吹过麦田的声音。
主教继续说道：
“我年轻的时候曾经见过许多贵族，他们有人拥有显赫的家世，有人拥有庞大的军队，有人拥有取之不尽的财富。
但很少有人能够同时拥有力量与仁慈，更少有人在掌握权力之后，仍然愿意怜悯他人的苦难。”
说到这里。
他看了一眼仍跪在地上的弗里切，所有人都明白他的意思。
主教的声音愈发庄重。
“而今日，我见到了，因此，本座又有什么理由。不给这份荣耀增添一份见证呢？”
他转过身，望向四周，望向那些围观的农民，望向修士，望向骑士，望向磨坊与鱼塘，望向整个赫里登。
随后张开双臂，仿佛正在为众人祝祷。
“我以艾希施泰恩主教之名。
以赫里登修道院之名。
以主教座堂全体法政牧师之名。
以艾希施泰恩境内修士、骑士与教民之名。
请求巴伐利亚公爵成为艾希施泰恩教区合法而正当的保护者。
愿教区的教堂得到庇护，愿修道院得到庇护，愿朝圣者与商旅得到庇护，愿我们的市场、道路、桥梁与庄园得到庇护。
愿公爵之剑悬于巴伐利亚之天，使强盗畏惧，使叛乱者胆寒，使一切企图侵害教会与帝国秩序之人受到惩戒。”
随着最后一句话落下。
周围许多人已经变了脸色。
因为他们都听出了其中的分量。
这已经不仅仅是一句祝福。