“这就是你的答案？”
埃里克看着霍斯特，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
他并没有愤怒，甚至没有提高声音。
但正因为如此，反而让人感受到更大的压力。
霍斯特沉默片刻，随后缓缓躬身，“是的，公爵阁下，这便是我的回答。”
他说得很平静。
“但请允许我说明，其中绝无恶意，我今日站在这里，并非为了挑战您的权威，更不是为了否定您作为巴伐利亚公爵的地位。
恰恰相反。我正是因为承认您的地位，所以才亲自来到这里。”
霍斯特抬起头。
“安代克斯伯爵命我向您表达忠诚，而我本人，也愿以最大的敬意，向您陈述事情的原委。”
他再次低下头。
“如果公爵阁下认为，我方才的言语，或者安代克斯家族的行为，已经构成冒犯。那么我请求您，请给予我片刻宽容。请允许我先将安代克斯家族的立场完整说明。
待您听完之后。若您仍认为我们有罪。”
霍斯特停顿了一下，“那么，无论是对我的惩处，还是对安代克斯家族的责罚。我都会接受。”
他说完，再次保持躬身。
房间里安静了片刻。
埃里克望着他。
许久之后，他忽然笑了一声，不是嘲笑，而是带着几分欣赏。
埃里克看着霍斯特。
片刻之后，他忽然笑了。
“很好，你比我想象中更加懂得如何说话。”
他伸手，将桌上的一卷文书缓缓合上。
“最近几日，我的心情还算不错，所以我愿意听听你的解释。”
埃里克靠在椅背上，目光落在霍斯特身上。
那目光并不愤怒，却让人感到沉重。
“不过，接下来的每一句话。我希望你都经过仔细考虑。因为你现在说的，不再只是你个人的意见，而是安代克斯伯爵的意思。”
房间里安静下来。
埃里克继续说道：“如果你的解释能够让我满意，那么，今日城门前发生的一切，我可以当作一次误会。安代克斯家族的荣耀，依旧会受到巴伐利亚公爵的尊重。”
他停顿了一下，声音逐渐冷了下来。
“但如果不能，那么你应该明白。我的愤怒，不会只停留在几句责问之中，也不会像那些关于我的传闻一样，只是一场虚张声势。”
霍斯特神色微微一凝。
埃里克却继续说道：“不过，你可以放心，无论今日的谈话结果如何。你，以及随你而来的那些骑士和仆从，都可以安全离开奥格斯堡，我不会以使者的身份惩罚你。”
他停顿片刻，随后缓缓说道：“但是，如果安代克斯家族选择将我的命令视为可以讨价还价的建议。
如果他们认为巴伐利亚公爵的权威，可以被一支骑兵队伍挑战，那么，他们必须接受一个结果。
安代克斯家族仍然可以存在，但他们在巴伐利亚的旧日地位，将永远不复存在。”
霍斯特再次躬身。
“公爵阁下，您以‘天主之剑’之名闻名于世，并非因为吟游诗人的夸张，也并非因为贵族之间的传闻。
您的事迹，如今在整个天主世界的贵族之中，已经无人不知。”
他抬起头。
“您曾击败异教徒王子，斩杀异教徒君主，您曾击败两位国王，并扶立两位新的王者，您的威名，在帝国诸侯之间，恐怕仅次于皇帝陛下。”
霍斯特停顿了一下。
“巴伐利亚公国，土地广袤，人口众多，但对于如今的您而言。它或许显得过于狭小。”
埃里克没有说话，只是静静听着。
霍斯特继续说道：“没有人会质疑您在东方战场取得的荣耀，也没有人会质疑您作为统帅与战士的能力。
若说当年您击败摩尔人之主塔什芬之后，天主世界中仍有人认为，那些胜利只是机遇与运气。
那么后来，您在英格兰王位争夺中，以一次又一次的胜利击溃亨利王的军队，使那些怀疑您的人彻底沉默。
再到不久之前，您以极快的速度，击破困扰阿尔卑斯诸侯多年的山民联盟。那一战之后，德意志贵族最后的一丝侥幸，也消失了。”
霍斯特看向埃里克。
“如今，恐怕没有哪一位伯爵，会认为自己能够在正面战场上与您抗衡。”
房间里安静下来。
“所以，公爵阁下，您的召集令，没有人敢轻易拒绝。
原因有二。
其一，没有任何一位伯爵或者大男爵，有把握单独承受您的怒火。
其二，没有人愿意成为您初掌巴伐利亚之后，第一个公开违抗您的人。”
他的声音稍稍降低。
“所有人都知道。一位新君主第一次展现权威时，往往最为坚定。
因为那不仅关乎一场争执。
更关乎未来数十年，所有人该如何看待他的权力。
第一次挑战若得到宽容，之后便会有人不断试探。
第一次挑战若遭到雷霆打击，之后所有人都会学会谨慎。”
霍斯特微微低头。
“所以，他们害怕的，并不是今日的您，而是他们不知道，今日的您，会选择成为一位怎样的公爵。但是谁也不愿意，为大家试验您到底是什么样的公爵。
所以伯爵们和男爵们达成了一种奇妙的默契，缔造了这一奇怪的征召，他们全部顺从地来到了您的宫廷之中。
这对于您来说，是值得喜悦的，因为这份顺从，在表面上，印证了您的强大声望，向外界，向我们的皇帝，向整个天主世界船大，伟大的天主之剑凭借自身的威望，足够压住整整一个公国。
但是这份顺从，他们在您宫廷中的欢笑，对您的恭维，与您的推杯换盏，真的代表顺从吗？真的代表他们情愿为您服役，服从您的敕令和法律吗？”
“我不希望听废话。”埃里克淡淡说道，他的手指轻轻敲击着桌面，“如果你来到这里，只是为了复述我的经历，那么我大可以召来一位吟游诗人。他们的声音更加动听，也更加擅长把战争中的鲜血，唱成荣耀的诗篇。”
霍斯特没有因为这句话而露出任何不满。
相反，他只是再次躬身。
“公爵阁下说得对，您的荣耀，不需要由我来宣扬。
如今，从耶路撒冷到莱茵河，从法兰克人的宫廷到帝国贵族的宴席，您的名字已经足够响亮。
所以，我今日想谈的，不是您的过去，而是您的未来。”
埃里克看着他，没有打断。