来的是一群从企业号上起飞的野猫和从大黄蜂号上起飞的鱼雷机。
鱼雷机指挥官是约翰·D·沃尔德伦中校。
他的机群起飞时是有战斗机护航的，但飞着飞着，战斗机就不见了——野猫太快，毁灭者太慢，稍不留神就跟丢了。
等沃尔德伦骂骂咧咧地飞到战场附近时，意外撞见了一批从企业号上起飞的野猫，它们也把自己的轰炸机弄丢了。
两支“迷路”的机群凑到一起，歪打正着，在关键时刻赶到了战场。
这下巧了，双方凑到一起了。
这就是星云国的机群和飞行员，战斗力拉胯，战斗机常常在护航途中把鱼雷机弄丢了。
你说他故意的吧，他说野猫飞得太快，而鱼雷机太慢，稍不留神就丢了。
你说他不行吧，他总是能在最关键的时候到达。
就比如现在。
此时萤川帝国的三艘航母的甲板上已被清空，舰队以26节航速行驶，甩掉可能存在的潜艇后航母驶出队列，直线行驶，准备迎风回收舰载机。
随时都有可能油量耗尽的轰炸机刚准备降落时，约翰·D·沃尔德伦中校他们无缝连接般到了。
就在第一批轰炸机放下起落架、对准航母尾迹准备降落的那一刻，瞭望哨的嘶吼撕破海空：“敌机！东北方向！野猫和鱼雷机！一大群！”
南云猛地转身，望远镜里，一群黑点正从云层边缘钻出来，他忍不住暗自骂了一声——甲板刚清空，航母刚摆出回收阵型，返航的机群就在头顶盘旋，油量指针已经跌到了红线以下。偏偏在这个时候，敌人的机群到了。
他正犹豫间，那架已经没油，飞行员靠翼载盘旋的九七式，在海面上迫降，机组人员狼狈地爬出机舱，挥舞着双手，等待救援艇过去救援。
另一架机翼上冒烟的九九式舰爆，也坚持不住，发动机“吭哧吭哧”几下后熄火，失去动力且一只翅膀受伤，就像折翼大鹰，旋转着下坠，机翼插进水里折断。
“天空的零式迎战！”南云的声音，仿佛是从牙缝里挤出来般艰难，“航母继续回收飞机！”
舰桥里安静了一瞬。
草鹿龙之介张了张嘴，但没有出声。
他知道这个命令意味着什么。
战斗中进行舰载机回收，是航母作战的大忌。
但他也看到了连续两架飞机坠海，以及头顶那些油量表已经见底，焦急盘旋的机群，再不让它们降落，说不定几分钟后，就会一架接一架地全部掉进海里。
听见命令后，亲自站在甲板上指挥的飞行长还以为自己耳朵听错了，证实后举着高音喇叭对着水手们大吼：“八嘎，都愣着干什么？拦阻索待命，继续回收舰载机！”
水手们立即行动，把阻拦锁重新挂好，各组人员紧急待命。
南云站在舰桥右侧，单手攥着栏杆，他的目光从飞来的敌机扫到头顶的返航机群，再扫到甲板上那些正在拼命拉直阻拦索的地勤人员。
他在赌，赌精疲力尽的零式能顶住敌机的第一波攻击，赌敌机没那么快突破零式，赌拉胯的星云国飞行员还像往常一样，隔着几公里外扔掉鱼雷跑路，赌这十几分钟的时间能把近百架战机抢回来。
〔八纮号〕上的一百多架战机没了，如果天上这一百多架战机再损失了，这仗就更难打了。
虽然此时下达收回舰载机的命令，是一个航母指挥官最不该做的决定，但他别无选择。
空中的零式飞行员们听到命令，心里同时咯噔了一下，他们的燃油灯早就亮了，弹药也所剩无几。
过去一个多小时里，他们拦截了三波次空中堡垒、拦截了掠食者，每一次都是高空爬升到九千米以上，每一次都是全力加速。
接着又拦截了毁灭者和无畏式，现在油箱快烧干，弹链也快空转，只能指望威力不大的7.7mm机枪，人也要累散架了。
但命令就是命令。
三十几架零式调转机头，朝东北方向扑去。
那些在舰队上空盘旋的返航机群，飞行员们已经顾不上看敌机了。
他们的眼睛只盯着甲板——那窄窄的、长长的、正在向他们敞开的甲板。