话音未落，天空中炸开了第一颗照明弹。
刺目的白光从降落伞上倾泻而下，把整片海域照得亮如白昼。
那是三川的侦察机，它提前起飞，蛰伏在雨幕里，接到命令后在星云国各舰的伤口里撒了一把盐。
它在星云国运输船上空投下了第一波照明弹，一颗接一颗，悬挂在降落伞上，缓缓飘落，在白光中晃晃悠悠，像死神的灯笼。
〔芝加哥号〕重巡和〔阿斯托利亚号〕重巡的侧影，在光线下纤毫毕现。
〔鸟海号〕距离〔阿斯托利亚号〕不到三千米。
三千米，对于203毫米主炮来说，几乎就是顶着脑门开火。
〔青叶号〕距离三千四百米。
〔古鹰号〕则离〔芝加哥号〕更近，大约两千八百米。
〔阿斯托利亚号〕的舰长在睡梦中被警报声吵醒。
他第一反应不是冲到舰桥，而是愤怒地骂了一句脏话。
下午他在〔大黄蜂号〕上开会，亲眼看着J·弗莱彻否决了陈勇关于敌人可能来偷袭的建议。
在他的意识里，这时候根本不可能有敌人。
“哪个混蛋拉错了警报？”他骂了一声后又倒到床上，“明天我让他把所有厕所打扫一……”下一秒，舰长室的门被副官拉开了：“敌人攻击，鱼雷来袭。”
舰长室的门被拉开，缝隙里闪过一道刺目的白光——照明弹。
他的瞳孔瞬间收缩。
然后他似乎感觉到水下有声音，不是轰响，是“嘶”的一声，像有什么巨大的东西从船底划过。
下一秒。
“轰！”
舰首猛地向上一抬，然后狠狠砸回水面，钢铁撕裂的声音从船头传来，像一只巨手把整条舰的前三分之一拧成了麻花。
两枚九三式氧气鱼雷，几乎同时命中了〔阿斯托利亚号〕的舰首。
五百九十公斤装药，一枚就足以炸断一艘驱逐舰的龙骨。
两枚叠加，舰首的钢板像纸一样被撕开，海水咆哮着涌进前部舱室，锚链舱、水兵住舱、前部弹药库，在十秒内全部被淹。
舰长被气浪掀翻在地，耳朵里嗡嗡作响，他挣扎着爬起来，脚下一软——舰首正在下沉，整艘船以肉眼可见的速度低头。
第三枚鱼雷紧接着命中了舰舯，恰好是锅炉舱和后部弹药库之间的位置。
“轰！”
一声巨响过后，殉爆开始了。
整艘船从内部被撕裂，火焰从每一个舱口、每一个通风管道里喷出来，把舰桥侧壁的钢板烤得发红。
刚从舱室里跑出来的水手被气浪抛起，像布偶一样飞过船舷，落在燃烧的海面上，没跑出来的，直接被封在了铁棺材里……
〔阿斯托利亚号〕的舰首已经没入海面，舰尾高高翘起，螺旋桨还在空转。
不到两分钟，这艘一万三千吨的重巡，就变成了一堆燃烧的废墟。
〔帕特森号〕驱逐舰是唯一反应过来的。
它在拉响警报的同时，轮机兵已经把油门推到底，舵手满舵左转，舰身倾斜得几乎要把甲板上的东西全甩进海里。
但它还是慢了。
一发重巡的203毫米炮弹落在左舷附近，弹片切断了主炮的液压管路，炮塔卡死，无法转动。
紧接着，一枚鱼雷吻上了它的舰舯。
将近六百公斤的战斗部炸药，对于一艘一千八百吨的驱逐舰来说，是致命的一击。
舰体从中间拱起，像被人从下面踹了一脚，龙骨断裂，甲板上的油毡着了火，火势沿着升降口的扶梯往下蔓延，舱壁的油漆也着了火，军官起居室的家具猛烈燃烧起来，熊熊大火照亮了整个夜空。
〔帕特森号〕的舰身在剧烈颤抖，蒸汽从断裂的管道里喷涌而出，混合着黑烟和火光。
两分钟后，它失去了战斗力。
舰体开始慢慢倾覆，右舷几乎贴上了水面，幸存的水兵从各个舱口爬出来，跳进漆黑的海水里。
那架侦察机还在天上。
照明弹一颗接一颗地投下，把星云国舰队的上空变成了白昼。
〔巴格利号〕驱逐舰停在〔阿斯托利亚号〕右前方不远处，它之所以还浮在水面上，纯粹是因为〔阿斯托利亚号〕替它挡住了一枚原本打向它的鱼雷。
舰长在连续爆炸声中惊醒，冲上舰桥，看到〔阿斯托利亚号〕正在下沉，吓得魂飞魄散：“左满舵！全速脱离！”
〔巴格利号〕急剧向左转，几乎是贴着燃烧的残骸擦过去的，但它平时疏于夜战训练的弊端在这一刻暴露无遗——急转弯中，十几名炮手立足不稳，纷纷从湿滑的甲板上落入海中。
勉强打出的几炮，全无目标，炮弹不知道飞到哪里去了。
〔芝加哥号〕舰长帕克上校在晚餐时多喝了几杯。
警报响起时，他还在蒙头大睡，副官冲进来把他摇醒，他才迷迷糊糊地坐起来，耳朵里灌满了爆炸声和求救声。
“舰长！右舷发现鱼雷航迹！”
帕克连滚带爬地冲向舰桥，眼睛还没完全睁开，酒精让他的反应慢了几秒，然后才是下意识地下令，嘴巴却不利索：“左，左满，不是，是右转舵！该死……”
舵手刚把舵轮打到右，左前方的观察哨又喊：“左舷也有鱼雷！”
帕克的脑子一片混乱：“左转！左转！”
他想在两道鱼雷航迹的中间穿过去。
但九三式鱼雷的航速是五十节——九十五公里每小时。他的大脑和嘴巴都跟不上那个速度。
一枚鱼雷击中了舰首，水柱升入空中，然后像瀑布一样砸回甲板，舰首立即涌满了水，前甲板下沉，舰首几乎没入了海面。
“发射照明弹！”帕克终于做出了一个正确的决定，他想用照明弹晃花对方的眼睛，使自己的舰免受敌人下一轮肯定会落下来的重炮攻击。
但太迟了。
又是两道鱼雷划破波浪，从右舷直扑过来。
〔芝加哥号〕避无可避，舰舯和舰尾几乎同时被击中，桅杆也被一发203毫米炮弹拦腰打断，带着天线和雷达噼里啪啦地砸在甲板上。
炮手们还在装填炮弹，但舰体已经开始倾斜，炮口指向了天空而不是敌舰。
帕克上校抓住栏杆，看着舷边海面上那道正在高速接近的白痕——又一枚鱼雷。
他知道避不了了，憋了两秒钟，终于下令：“全体弃舰。”
现在他是彻底清醒了。
其实舰长还没下令，救生筏就已经被推下水了，水兵们像蚂蚁一样从燃烧的舰体上跳入海中……
从第一枚鱼雷入水，到南区舰队失去还手之力，只过了五分钟。
两艘重巡在下沉。
〔阿斯托利亚号〕已经只剩半截舰尾露出水面，螺旋桨在火里飞速旋转。
〔芝加哥号〕舰首埋在浪里，舰身歪歪斜斜地漂着，像一头被开膛的鲸鱼，被大火烧烤。
三艘驱逐舰遭到重创。
〔帕特森号〕倾覆在即，〔巴格利号〕仓皇逃窜，另一艘〔布鲁号〕——就是那个外围警戒的“功臣”，经过敌人的一轮炮火洗劫后，正在用仅剩的一门炮盲目射击，连目标在哪都没看清。
海面上漂着碎木、油污、救生筏，还有在火海中挣扎的人。
照明弹还在天上挂着，把这片屠宰场照得清清楚楚。
三川继续下令：“全舰队，继续向北，鱼雷准备。”
〔鸟海号〕的发射管里，还有九枚鱼雷在等着。
其他各舰也各自保留了一半火力。
北区那边，还有三艘重巡、四艘轻巡、六艘驱逐舰和一堆运输船。
运输船是下锚停在水面上的，连动都动不了。
如果这些鱼雷下水，将面对一群被固定的猎物——它们的货仓里堆满弹药和易燃易爆品。
三川的舰队开始转向。
舰首劈开浪花，朝北区驶去。
在他身后，南区已经变成了一片火海。
而在他的前方，就是萨沃岛，绕过它，前方就是大型狩猎区。