参谋长的手指在电文纸上轻轻点了点：“一木现在求我们，是心服口服。如果我们凌晨两点再去，他手里那点人可能就没了。如果他撑住了，战后他可以说‘海军不过是锦上添花，我的人自己也能扛到天亮’。现在去……”他拖了个尾音，没把话说满，但意思已经递过去了。
旁边的作战参谋适时接了一句：“阁下！从战术上讲，现在去时机恰到好处。舰队全速向瓜岛机动，零点之前可以进入炮击阵位。提前开火，可以把星云军的阵地彻底犁一遍，一木残部趁势反攻，天亮前拿下机场的可能性反而更大。”
他顿了顿，又补了一句：“而且陆军那边也没话说。我们是在他们最危险的时候赶到的，不是等他们死完了才来收尸。”
三川听懂了参谋长和作战参谋的意思：救，要救在刀刃上。太早了，一木不领情；太晚了，一木死光了背黑锅。现在这个时间点，是一木第一次求援被“拖延”后的再次哀求——部队伤亡过半但还有战斗力。这就是最佳时机。
三川重新拿起那份电报，又看了一遍“再迟，我的部队就打光了”那句话。
“命令：第八舰队全体转向，航向三百一十度，全速前进。目标萨沃岛以西，埃斯佩兰斯角东北海域。”
参谋长立刻铺开海图，手指沿着航线划过，在司令官说的位置停下，拿笔画了个圈。
三川选的炮击阵位很有讲究：南纬9度05分，东经159度40分——位于萨沃岛以西约十二海里，埃斯佩兰斯角西北偏北八公里。
从那里到瓜岛北岸的直线距离不到六千米，重巡、轻巡、驱逐舰的主炮在这个距离上，都可以精确命中滩头阵地和机场外围的火力点。
而萨沃岛本身像一堵天然屏风，挡住了从东南方向可能来袭敌舰——当然了，前提得有敌舰。
更重要的是，这个阵位正对着特纳鲁河的入海口，从那里打出去的炮弹，弹道几乎是平直的，可以像开罐头一样，把星云军沿河部署的机枪掩体逐个敲掉。
值更官转身往外走，一名年轻的中尉作战参谋忽道：“等一下。”
值更官停步回头。
中尉参谋上前一步：“阁下！舰队预计攻击阵位距离瓜岛是否太近了？我建议为十二公里，万一有异常，舰队有足够的转弯和应对空间。”
他的意思大家都懂，三川所说的攻击阵位距离岛屿六千米太近了，一旦遇敌，就等于被堵进死胡同里——往前三公里就是浅滩。
三川：“你的顾虑是对的。但这一片海域已经没有敌舰，侦察机一个小时前又飞了一遍确认。”
参谋长在一边笑道：“就算有敌舰，他们也不会知道我们将驶向何处。除非他们跟在我们身后。”
他说完，自己都忍不住笑了。
另外几名军官也都笑了。
那名中尉参谋张了张嘴，又止住了。
值更官立即下达命令，旗手打出旗语。
〔鸟海号〕一马当先转向，朝瓜岛高速驶去。
〔日向号〕战列舰列在第二位，另外十几艘军舰跟上。
三川又补充了一句：“进入阵位后，〔日向号〕、〔鸟海号〕、〔青叶号〕、〔衣笠号〕、〔古鹰号〕五舰，以特纳鲁河口为中心，向星云军阵地实施火力覆盖，剩下的轻巡洋舰和驱逐舰分在两翼，攻击机场和营地。”
他说着右手举起向前一挥：“这一轮炮火洗劫，定要把星云佬的阵地犁一遍，让他们再难组织起有效战力。”
参谋长：“明白！”
三川看了一眼参谋长：“炮击结束后，舰队向西北方向撤离。”
“哈依！”参谋长立正。
三川重新坐下，端起那杯已经凉透的茶，喝了一口。
他不需要再说什么了。
参谋长会去安排具体事务：航速、编队、射击诸元、弹药分配。
他只需要坐在海图桌前，等着舰队到达攻击阵位后第一声炮响。
然后，一木就会知道，是谁救了他。
舰桥外，〔鸟海号〕的引擎在不断加速，螺旋桨搅起的水花在夜空中，翻出白色的尾迹。
十几艘军舰排成单纵阵，像一把无声的利刃，劈开南太平洋的黑暗，朝西北方向扑去。