新政推行后的第十天，有人在东市的巷口立了一块木板，上面写着“功分榜”三个字。
榜上密密麻麻写着人名，人名后面跟着数字，有的是一，有的是二，最多的一个，已经积到了四分。
那是一个三十来岁的汉子，叫李大牛，住在东市最偏的那条巷子里。
他之所以能积四分，是因为举报了一个偷偷摸摸干坏事的邻居，又帮着官府追回了赃物。
此刻他站在榜前，看着自己名字后面的那个“四”，咧着嘴笑，露出一口黄牙。
旁边的人拍着他的肩膀起哄。
“大牛，再攒一分就能进城了！”
“进了城想干啥？”
李大牛挠挠头，嘿嘿笑了两声。
“俺闺女今年六岁，还没进过城呢。
攒够了分，带她进去看看，看看那城墙有多高，看看那神像有多大。”
周围的人听了，有人笑，有人沉默，有人偷偷别过脸去。
城门口，排着一条不长不短的队伍。
那是攒够了分的市集百姓，等着进城的人。
队伍最前面是个五十来岁的老妇人，手里攥着一张皱巴巴的纸，那是她的入城凭证。
她身后跟着个七八岁的男孩，怯生生地抓着她的衣角。
“奶奶，城里啥样？”
老妇人低头看着他，笑了笑。
“奶奶也好多年没进了，等进去看看就知道了。”
轮到他们的时候，守城的士卒接过凭证，看了看，点点头，放行。
老妇人牵着男孩的手，一步一步走进那扇曾经紧闭了不知多少年的城门。
男孩仰着头，看着那高高的城墙，看着那些整齐的屋舍，眼睛瞪得溜圆。
“奶奶，城里好干净啊！”
“奶奶，那些人穿的衣服好新啊！”
“奶奶，那神像好大啊！”
老妇人没有回答，只是牵着他的手，一步一步往前走。
眼眶里有什么东西在打转，但她忍住了，没让它落下来。
城内的街道上，多了些陌生的面孔。
那是从市集进来的百姓，有的在商铺里买东西，有的蹲在路边吃一碗热腾腾的面条，有的只是站在街角，愣愣地看着这城里的景象。
城里的百姓也不再像从前那样，看见市集的人就躲得远远的。
有人主动打招呼，问他们是从哪个市集来的，攒了多少分才进来的。
有人请他们喝热水，有人给他们指路。
那些从前横亘在心里的东西，正在一点一点消融。
一个从北市进来的年轻人，蹲在面摊前，大口大口吃着面条，吃着吃着忽然停下来，看着碗里剩下的那半碗，眼眶红了。
面摊老板是个四十来岁的妇人，见状愣了愣，小心翼翼地问：“咋了？不好吃？”
年轻人摇摇头，吸了吸鼻子。
“不是……俺娘活着的时候，最爱吃面。俺一直想带她进城吃碗面，可她没等到那天。”
他抹了把眼睛，低下头，把剩下的面吃完。
妇人站在那里，看着他，忽然不知道该说什么。
只是转身，又给他盛了一碗。
“这碗不要钱。”
年轻人愣住，抬头看着她。
妇人笑了笑，转身去招呼别的客人。
日头渐渐升高，照在这座曾经死气沉沉的城池上空。
那些光芒落在每一个人身上，暖洋洋的，像是有什么东西正在悄悄改变。
这一日，王循坐在府衙后堂，面前摆着一叠文书。
他拿起最上面那一份，看了一眼，放下。又拿起第二份，看一眼，再放下。
他的眉头微微皱着，像是在想什么事情。
门外传来脚步声，一个差役进来禀报：“府主，快马备好了。”
王循点点头，站起身，向外走去。
院子里，五个精壮的汉子站成一排，腰间挎着刀，背上背着包袱，个个精神抖擞。
他们是府衙里最好的快马捕快，跑得最快，胆子最大，经验最丰富。
王循走到他们面前，站定。
“你们要去的地方，本官已经写在文书里了。”他的声音不高，但很稳，“清河县，平谷县，安阳县，永宁县，还有北边那几个更远的。每个县都要跑到。”
为首的捕快姓张，四十来岁，脸上有一道疤。
他点点头，抱拳道：“府主放心，我等一定把信送到。”
王循从怀里摸出五个小小的物件，递给他们。
那是五个石头护身符，巴掌大小，扁扁的，上面刻着一个北斗七星的图案。
图案很浅，但隐约能看出其中流转着某种温润的光。
“这是仙人亲手制作的护身符。”王循的声音郑重起来，“戴在身上，夜里也能散发出神像那样的白光，可以庇护你们，不惧鬼物。”
五个捕快同时愣住。
他们在府城待了这么多年，自然知道这代表着什么。
张捕快接过护身符，捧在手里，只觉得那小小的石头温温热热的，像是有什么东西在里面轻轻跳动。
他抬起头，看着王循。
“府主……这……”
王循摆摆手，打断他。
“你们要跑的路远，有好几百里，夜里赶不到下一个县城就是死。
从前没办法，也就不去了，现在有了这个，才让你们去的！”
他顿了顿，目光扫过五人。
“但记住，这东西不是万能的。
它能庇护你们，但你们自己也得小心。
天黑之前，能赶到县城就赶到县城，实在赶不到，就找个背风的地方，几个人围在一起，把护身符放在中间。
不要分散，不要乱跑，天亮再走。”
五人连连点头。
王循沉默片刻，又说了一句。
“仙人说了，这东西，只给你们这一次。用好了，能保命。用不好，丢了，那就没了。你们自己掂量着办。”
张捕快把护身符贴身收好，郑重其事地抱拳。
“府主放心，我等一定把信送到，也一定把自己囫囵个儿带回来。”
王循点点头，挥了挥手。
“去吧。”
五匹快马从府衙后门冲出，马蹄声急促而有力，沿着青砖街道向北门驰去。
城门早已打开，守城的士卒看着那五骑绝尘而去，消失在官道的尽头。
日头正午，阳光刺眼。
张捕快骑马跑在最前面，一只手攥着缰绳，另一只手按在胸口，按着那块贴身收好的护身符。
那石头贴着他的心口，温温热热的，让他莫名觉得安心。