一月之期如流水淌过。
府城东北方向，约莫二百里开外，有一处山坳，新起了一座村子。
村子不大，拢共二十来户人家，俱是打附近山上迁下来的。
那些山民世代住在山里头，如今头一回落了脚，在平地上安了家。
房屋是新筑的夯土墙，黄泥掺了稻草，夯得实实的，虽则简陋，却透着一股子结实气。
两排屋子齐齐整整，面对面立着，中间留出一条宽道，地上铺了碎石子，踩上去沙沙作响。
村子正中央，立着一尊三尺来高的石像，刻的是北斗。
比府城那尊小了许多，模样却分毫不差。
面容慈悲，眉眼低垂，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，额心一道极淡的北斗印记，若不仔细看，几乎以为是天生的纹路。
此刻正是黄昏。
天边最后一抹余晖懒懒地挂在山脊上，像一匹褪了色的旧绢子，慢慢地收，慢慢地卷，终于被夜色一口一口吞尽了。
暮色四合之际，那尊小像忽然有了动静。
先是额间那道印记隐隐透出光来，淡淡的，柔柔的，像是晨起的微曦；旋即那光便漫开了，遍及全身，成了一片温润的白，不刺眼，不惨淡，就那样静静地、稳稳地，将整座村落拢在了里头。
那白光落在黄土墙上，落在碎石道上，落在家家户户的窗棂上，便像是给这山坳里的村子镀上了一层薄薄的霜。
村里的人陆续从地里回来。
扛着锄头的，锄刃上沾着新翻的泥土；背着背篓的，篓子里盛着半满的薯芋。
他们走进那白光里，脚步不疾不徐，脸上的神情是安然的。
有人走到神像前，从怀里摸出一炷香，就着旁边石灯里的火点着了，恭恭敬敬地插在香炉里，然后跪下去，磕了三个头，嘴里低声念着：“北斗判官慈悲，保佑今晚平安。”
那声音低低的，沉沉的，像是跟自家人说话一般。说完便起身，拍拍膝盖上的灰，回家去了。
不多时，家家户户的烟囱里都冒出了炊烟。
青灰色的，细细的，软软的，在暮色里袅袅地升上去，散开来，混着香火的气息，飘满了整个山坳。
灶火的红光从门窗里透出来，与神像的白光交织在一处，明明暗暗的，倒也暖和。
这样的景致，在府城周遭许多地方都在同时上演着。
清河县城那边，城墙上的旧神像早已撤下，换上了新雕的北斗神像。
那白光比从前那尊旧像散出来的要亮堂得多，也温润得多，整座城池都被罩在里面，远远望去，像是一盏巨大的灯笼搁在平原上。
城里的百姓站在自家门口，仰头看着那光，脸上露出一种说不清的神情，是安心，是许久许久不曾有过的安心。
有人立在檐下听着远处的犬吠，听着巷子里的脚步声，觉着这夜跟从前的夜大不一样了。
从前的夜是黑的，是冷的，是叫人提心吊胆的；如今的夜却有了这白光罩着，虽则还是静，还是深，却静得安稳，深得踏实。
平谷县往南三十里，官道旁边，一座新修的驿站刚刚落成。
一圈夯土的围墙，几间简陋的屋舍，院子里照例立着一尊三尺高的北斗石像。
此刻驿站里住了七八个人，都是打附近村子迁出来的。他们围坐在院子里，就着那温润的白光，一口一口地嚼着干粮。
有人说明年开春了，要在驿站边上开几亩地，种些粮食；有人说府城那边已经有人攒够了分，正张罗着进城去；有人说咱们这儿虽然偏了些，往后官道通了，来往的人多了，也能去府城见识见识。
那声音不高，断断续续的，却透着一股子从前没有的东西，那是念想，是奔头，是埋在土里刚刚冒了芽的希冀。
夜渐渐深了。神像的白光不灭，静静地照着这山坳里的村子，照着城墙上的城池，照着官道旁的驿站。那光不言语，却叫人心底里踏实。
府城，府衙后院。
齐云盘膝坐在榻上，双目微阖，已经整整坐了一个月。
这一个月里，他几乎没有动过，只是静静地坐在那里。
但此刻，他的眉心忽然微微一跳。
他睁开眼。
眼前不是墙壁，不是窗户，而是一片茫茫的黑暗。
那黑暗无边无际，深邃得看不见尽头。
而在那黑暗之中，有一点一点的光芒，正在亮起。
最先亮起的，是府城那五尊神像。
它们像是五颗明亮的星辰，在黑暗的最深处熠熠生辉，释放着温润的白光。
然后是城外四片市集的那四尊，光芒稍弱些，却同样清晰。
再然后是清河县的那几尊，平谷县的，安阳县的，永宁县的，还有那些更远的小县、村落、驿站。
一点，一点，又一点。
像是有人在黑暗中一盏一盏点起了灯。
齐云的目光缓缓移动，扫过那些光芒。
每一盏灯，都在向他涌来一缕极细极细的丝线。
它们从那些神像中涌出，穿越虚空，跨越那茫茫的黑暗，最终汇聚到他眉心的官印之中。
源源不断。
生生不息。
齐云闭上眼，感知着那些涌入的力量。
紫府之中，那消耗过度的元神，此刻正在一点一点恢复。
那恢复的速度不快，但很稳。
每一缕香火涌入，他只取三成，剩下的七成，顺着那无形的通道，又流回了那些神像之中。
神像需要香火。
神像要庇护那些百姓，要释放光芒，要镇守一方天地。
若他把香火尽数吸走，那些神像便会黯淡下去，那些百姓便会失去庇护。
所以不能急。
齐云忽然想起一个多月前，在那个小村庄里，第一次看见那尊粗糙的青石神像时的情景。
神像蕴含的韵律，那种“不自然”的线条，那种能够吸纳香火、转化愿力、释放庇护的结构。
必然是有意为之。
那些最初的石像，是一颗颗种子。
种下这些种子的人，想让这个世界走上另一条路。
不是修行之道，不是鬼物之道，而是香火神道。
让凡人用最朴素的方式，在这片没有灵机的天地里，自己生出力量，自己庇护自己。
齐云的目光微微闪烁。
但那个人，或者那些存在，为什么只种下了种子，却没有让这条道路真正生长起来？
为什么这个世界，最后走向了鬼物横行、活人凋零的结局？
那些种下种子的人，去了哪里？
齐云沉思了很久，没有答案。
窗外传来脚步声，很轻，在门口停住。
“仙人。”
是王循的声音。
齐云没有睁眼，只是淡淡地说：“进来。”
门轻轻推开，王循走进来，在门口站定，躬身行礼。
这一个月来，他每天都会来请安，但从不敢多留，只是站在门口，问一句“仙人可好”，便退下。
但今天，齐云主动叫住了他。
“过来坐。”
王循微微一怔，随即依言走到榻前，在旁边的椅子上坐下。
齐云睁开眼，看着他。
王循比一个月前精神了些，脸上的疲惫淡了，眼睛里多了些从前没有的光。
新政推行顺利，各县陆续归附，那些新建的村落也渐渐有了生气。他这个新任府主，做得不错。
齐云沉默片刻，忽然开口。
“你那位前任的事，你心里应该清楚。”
王循的身体微微一僵。
他没有说话，只是低下头。
齐云看着他的头顶，继续说下去。