颍川府府主姓刘，单名一个通字，是先帝时期的老臣，转化成鬼物也有几十年了。
韩彰和此人打过几次交道，印象中是个谨慎到近乎胆小的老家伙。
“开门。”韩彰的声音不高，但在空旷的原野上传出去很远。
城墙上探出一个脑袋，看了一眼，缩了回去。
片刻之后，城门吱呀吱呀地打开了，吊桥缓缓落下，砸在对岸的石台上，扬起一片灰尘。
刘通亲自站在城门里面迎接。
他穿着一件绛紫色的官袍，头戴乌纱帽，身材瘦削，面容清癯，三绺长髯垂到胸口，看着像是个饱读诗书的儒生。
但韩彰知道，这个看似文弱的老家伙，在转化成鬼物之前，是个杀人不眨眼的酷吏，手上沾的血比任何人都多。
“韩将军远道而来，辛苦了。”刘通拱手，声音沙哑而干涩，“下官已备下酒饭，将军和诸位将士请随下官入城歇息。”
韩彰摆摆手。“不必了。本将奉陛下之命南下查探安阳郡之事，路过贵府，只问几句话便走。”
刘通的脸色微微一变，但很快恢复了正常。“将军请问。”
“最近这些日子，颍川府可有什么异常？安阳郡方向可有什么消息传来？”
刘通摇了摇头，脸上的表情变得凝重起来。“不瞒将军，下官这些日子也在担心。安阳郡那边，已经有七八天没有消息了。
往常每隔三天，镇东王府便会派人来索要上好的人粮，这次过了七八天还不见人影，下官派了两拨人马去打探，都……”他顿了顿，“都没有回来。”
韩彰的目光骤然锐利起来。
“两拨人马？多少人？什么时候派出去的？”
“第一拨是三天前，十个骑兵，沿官道南下。
走了两天没有消息，下官又派了第二拨，这次派了五十个步兵，配了两个客卿。
昨天出发的。”
“将军。”刘通小心翼翼地问，“陛下那边……可有什么旨意？”
韩彰没有回答他的问题，只是说：“紧闭城门，加强戒备。在接到本将的命令之前，任何人不得出城南下。
北上可以，但必须严加盘查。”他顿了顿，又补了一句，“如果发现有从南边来的任何东西，立即上报京城，不得擅自接触。”
刘通的脸色白了。
他本就苍白的脸此刻变得近乎透明，颧骨下面的血管在月光下清晰可见，像是树根一样盘根错节。“将军的意思是……”
“本将没有什么意思。”韩彰翻身上马，勒转马头，面朝南方。
南方的天际线上，是一片深沉的、墨黑色的暗，没有星光，没有灯火，像一张张开的、深不见底的嘴。
“本将只是做好本分之事。你也是。”
他说完这句话，双腿一夹马腹，战马长嘶一声，四蹄腾空，向南疾驰而去。
身后的三百鬼兵如潮水般跟上，铁甲在月光下泛着冷硬的光泽，马蹄声汇成一片低沉的轰鸣，像远方的雷声，越来越远，越来越轻，最后消失在南方那片墨黑色的暗里。
刘通站在城门口，看着那道越来越远的黑影，忽然觉得后背一阵发凉。
他下意识地摸了摸自己的后颈，指尖触及的是一片冰凉的、湿漉漉的冷汗。
他已经在几十年没有出过汗了，转化成鬼物之后，他的身体早就丧失了出汗的功能。
但此刻，他的后颈上确实有汗，冰凉的，带着一股淡淡的、酸腐的气味。
那是恐惧的味道。
他转过身，快步走回城中，身后的大门轰然关闭，吊桥缓缓升起。
他走得很急，步子又快又碎，官袍的下摆在脚踝处扫来扫去，带起一片细小的灰尘。
他边走边回头，看了一眼南方的天际线。那片墨黑色的暗还在那里，一动不动，像一只闭着的眼睛。
韩彰的队伍在离开颍川府之后，沿着官道继续南下。
从颍川府到安阳郡，直线距离约五百里，中间要经过两座县城、一片丘陵和一条大河。
按照正常的行军速度，两夜便能赶到。
第一天，他们经过了一座县城。
城门紧闭，街上空无一人，城墙上连个守卒都没有。
韩彰派人去叫门，叫了半天没人应。
他翻墙进去，发现整座县城已经空了。
不但已然转化的鬼物消失了，就连人粮也都不在！
韩彰的手指微微发抖。
不是因为冷，而是因为一种他很久没有感受过的情绪，恐惧。
那种恐惧不是来自外部的威胁，而是来自对未知。
他什么都不知道，什么都在他的理解之外。
“将军。”身后的副将低声开口，声音里带着压抑不住的颤抖，“咱们……还往前走吗？”
韩彰沉默了很久。然后他深吸一口气，把胸腔里那团翻涌的鬼气压下去，把脸上那道刀疤拧得更紧。“走。”
他说，声音沙哑而坚定，“陛下让我们查清楚安阳郡出了什么事。没有查清楚之前，就算是刀山火海，也得走下去。”
他们继续南下。第二日清晨，队伍抵达了那条大河。
河面宽阔，水流湍急，浑浊的河水裹挟着泥沙和枯枝从上游奔涌而下，发出震耳欲聋的轰鸣声。
河上有一座石桥，桥墩立在水里，被河水冲刷得光滑如镜。
此刻，众鬼站在桥前，蓦然生出了一种无以复加的恐惧感！
这种感觉没有任何的来由，就是直接从心底生出，让他们感觉到，只要过了桥，那便是湮灭！
“将军。”身后的副将又开口了，这次他的声音比昨天更加颤抖，“咱们……”
“回去。”韩彰说。这两个字从他嘴里吐出来的时候，他觉得自己像是一个逃兵。
但他知道，如果他继续往前走，他不会带回任何消息，只会像之前那两拨人马一样，无声无息地消失在这片土地上。
他转过身，正要下令撤退，忽然感觉到一阵微风从南边吹过来。
那风很轻，很柔，带着一股淡淡的、说不清是什么的香气。
不是花香，不是草木的清香，而是一种更干净的、更纯粹的气息，像是雨后初晴时从山那边飘过来的、混着泥土和水汽的空气。
韩彰在闻到这股气息的瞬间，整个人僵住了。
不是因为那股气息有什么攻击性，而是因为他在那股气息里感知到了一种如同昊日一般的，活人的气息！
此刻这气息正混在那股微风里，从南边吹过来，拂过他的脸，拂过他的甲胄，拂过他身后那三百鬼兵灰白色的、布满裂纹的脸。
他感觉到了。
那股气息触碰到他皮肤的瞬间，他体内那团翻涌的鬼气像是被什么东西烫了一下，猛地收缩，然后疯狂地翻涌起来。
“走！”韩彰嘶吼一声，声音都变了调子。
他猛地勒转马头，双腿狠狠夹了一下马腹，战马吃痛，长嘶一声，四蹄腾空，向北狂奔。
身后的三百鬼兵跟着他，没有人回头，没有人说话，只有马蹄声和铁甲的碰撞声在旷野上回荡，越来越远，越来越轻。
他们跑出去大约十里地，那股微风才渐渐消散。
韩彰勒住马，回头望去。
南方的天际线上，还是那片墨黑色的暗，一动不动，像一只闭着的眼睛。