京城从大地上消失的那个夜晚，方圆千里之内，所有的鬼物，都感知到了那股震荡。
像是有什么东西在天地之间轻轻叹了口气，然后那口气便化作了雷霆，化作了火焰，化作了从骨髓里往外渗的恐惧。
远在东北方向八百里外的青州府，镇北王府的地窖深处，赵元恒猛地睁开了眼睛。
他面前摆着一盏青铜灯，灯盏之中燃着一簇幽绿色的火焰，那是他与其兄赵元启之间的血脉鬼印，同根同源。
此刻那火焰正在剧烈摇晃，像是被一只无形的手攥住了，拼命地掐，拼命地拧，火焰的颜色从幽绿变成灰白，从灰白变成暗黄，然后......
噗。
灭了。
赵元恒盯着那盏灭了的灯，一动不动。
他的脸上没有任何表情，或者说，他的表情还没来得及成形，便被某种更巨大的东西碾碎了。
那盏灯灭掉的瞬间，他感觉到了，从南方传来的、那铺天盖地的、如同天塌了一般的震荡。
他的兄长，大周天子赵元启，没了。
赵元恒在黑暗中坐了很久。
他身后的墙壁上，挂着一幅巨大的舆图，舆图上标注着大周朝廷辖下的所有府城、县城、村镇，密密麻麻，像一张正在腐烂的蛛网。
而舆图的最南端，那个标注着“京城”二字的圆圈，此刻在他眼中，已经变成了一个黑洞。
“来人。”他的声音沙哑得像是从坟地里爬出来的。
门外的侍卫推门而入，跪在地上，不敢抬头。
“派探马南下，三日之内，本王要确切的消息。
京城出了什么事，陛下出了什么事，都给本王查清楚。”
侍卫领命而去。
探马在第二日深夜便赶到了京城外围。
领队的是一个叫周虎的鬼军校尉，在镇北王麾下效力了四十余年，活着的时候便是斥候出身，转化成鬼物之后，那身本事不但没有丢，反而因为鬼物不知疲倦、不惧寒暑的特性而愈发精纯。
他带着二十个精锐斥候，每人配双马，沿着官道一路南下。
但他们在距离京城原址大约一百里的时候，便停了下来。
不是他们想停，而是不得不停。
周虎勒住马缰，抬起头，看见了这辈子从未见过的景象。
南方的天际线，从地平线往上，整片天空都是红的。
不是晚霞那种温润的、渐变的红，而是一种暴烈的、浓稠的、像是有人把一整座熔炉倒扣在大地上的红。
那红色在夜空中翻涌、燃烧、蒸腾，把云层从底到顶烧得通透，连星星都被那光芒淹没了，天地之间只剩下一片巨大的、沉默的、永不熄灭的火光。
周虎身后的斥候们没有说话，没有人能在这样的景象面前说出话来。
他们只是骑在马上，仰着头，张着嘴，看着那片把半边天空都烧穿了的绛红色，浑身上下止不住地发抖。
“走。”周虎的声音从喉咙里挤出来，干涩得像两块砂纸在摩擦，“继续走。”
斥候们犹豫了一下，但军令如山，没有人敢违抗。