张掖郡的春天，来得比关中晚得多，已经是二月末了，关中的杨柳早就抽了新芽，可这里依旧是一片枯黄。
风从戈壁滩上吹过来，带着细沙，打在脸上生疼，杨修站在城门口，望着远处渐渐走近的队伍。
那是又一批流放人员。
队伍很长，拖拖拉拉的有上百人，男女老少都有，脸上都是同一种表情——麻木。他们已经走了太远的路，经历了太多的苦难，早就不再有愤怒，不再有悲伤，只剩下活下去的本能。
杨修看了一会儿，转身往回走。
这样的队伍，最近一段时间经常路过张掖，都是承受不住朝廷那场大火的耗材。他们不是真金，扛不住，只能带着家人，朝着陌生而又遥远的西域都护府前进，去那里想办法生存下来。
杨修有时候会想，如果自己还在朝堂上，会不会也是这支队伍里的一员？
答案是肯定的。
弘农杨氏，三世三公，他的亲娘，就是袁氏出身，单凭这一点，在这场清算中就绝对逃不掉。
可他现在站在张掖的城门口，安安稳稳地看着那些队伍路过。
这不是因为他有多了不起，是因为父亲的远见。
杨彪。
弘农杨氏确实倒了，四世三公的荣耀成了过去，他杨修也从京城贵公子变成了张掖郡的一个普通家主，但是——
他和他的家人，都平安无事。
那些还在朝堂上的世家，那些还在京城里争斗的同侪，如今有几个还能平安无事？有几个还能像他一样，站在这里看着流放队伍路过，而不是成为队伍里的一员？
不用站队，不用表态，不用担心哪句话说得不对，就被请去御史台喝茶。
这样的日子，挺好。
只是有时候，他也会想：朝廷的局势，为什么会变成这样？
天子究竟在做什么？
消息渠道没有那么灵通，但一些大的动向还是能知道的，一百三十多位两千石被抓，十一位真两千石被拿，一百七十多名侯爵被清算——这已经不是一般的政治斗争了，这是天翻地覆。
而天子呢？
天子不怎么管事。
而且还在添柴加火。
杨修不明白，他想了很久，也想不明白。
如果天子想清除异己，为什么要闹得这么大？如果天子想整顿吏治，为什么要牵连这么多无辜？如果天子想给太子铺路，为什么要用这种方式？
他唯一能想到的答案是：天子另有深意。
只是这深意，他看不透。
算了，不想了。
反正他在张掖，那些事再大，也烧不到他头上。
又有一队流放队伍经过张掖，由于他们是流放人员，所以不会像农垦兵团那样获得朝廷资源上的帮助，他们过去以后一切都要从头开始，包括种子、农具、房子都是借用朝廷的，等之后有了收获那就得还给朝廷。
而农垦兵团的境遇就很不一样，所有的一切都是朝廷提供，朝廷还会额外提供一些粮食用于度过垦荒期，这些补给粮会整整持续三年时间，三年过后朝廷才会停止提供。
同时也会有一些别的福利待遇，总体来说农垦兵团是收不抵支的状态，需要朝廷额外提供部分资源才能维持农垦兵团的扩张。
如果农垦兵团不再进行扩张，只维持目前的状态与产出，那农垦兵团就能立刻扭亏为盈，额外为朝廷提供钱粮收入。
但是朝廷目前的财政状态十分健康，甚至可以说钱多到没地方花，甚至完全可以大规模减免税收来实现仁政，但是刘辩并没有这么做，只是不断扩张朝廷的花钱项目，刺激财政支出，而作为帝国战略的农垦兵团，投入自然不可能少，亏钱算什么，只要能将这些土地开拓出来，那就是值得的。
孝武皇帝的战略眼光的确非常超前，刘辩现在也还在他打下的地盘里晃悠，朝廷目前对于领土的需求不怎么强烈，最重要的就是将三百年前孝武皇帝打下的地盘开发出来。
领土再大，没有开发出来的领土也是无效领土，没有汉人在这片土地上耕种、生活、纳税，领土越大那就越发虚耗朝廷国力。
正始二十六年的春天，经历了一年多的惊涛骇浪，今年的朝堂虽然依旧非常注重政治站位，依旧充斥着政治斗争，但是街道上的行人脚步不再那么匆忙，官署里的官吏脸上也不再那么紧绷，就连御史台的缇骑，出入的次数也明显减少了。
人不可能一直维持高压状态。
这是再简单不过的道理，去年一年，从中央到地方，从三公九卿到九品小吏，每个人都绷着一根弦。
开会、表态、揭发、自省——周而复始，没完没了。
累是真的累，现在终于可以喘口气了。
那些该抓的，已经抓了，剩下的，都是足够谨慎的，就算有人想找他们的痛脚，也不是那么容易的事。
朝会上的气氛，也轻松了许多。
没有人再战战兢兢，没有人再如履薄冰。该议的事照议，该争的照争，该说的照说，仿佛去年那场风暴，只是一场遥远的梦。
但所有人都知道，那不是梦。
那些空出来的位置，坐着新的人，那些消失的面孔，再也没有出现过，那些曾经热闹的府邸，如今大门紧闭，只是没有人再提。
刘辩走到了前殿的栏杆边，贾诩跟在他身后，两人站在那里，俯瞰着长安城的街道。
正是午后时分，阳光正好，街道上人来人往，车水马龙。商贩的叫卖声隐隐传来，孩童的追逐打闹清晰可见，一片祥和，一片安宁。
刘辩看着那些景象，脸上没有什么表情。
贾诩站在他身侧，也没有说话。
两人就这样静静地站着，看着那座他们亲手规划、亲手建造的城市，在阳光下生机勃勃地运转。
良久，贾诩开口了。
“陛下，当今天下安定，吏治晏然。陛下垂拱日久，宜当执掌天命，再临苍穹。”他的声音不高，语气平和，像是在说一件寻常的事。
但刘辩听懂了。
这是委婉的劝说。
该抓的已经抓了。该做的已经做了。该清的已经清了。陛下想办的事，都已经办成了。陛下的权力，已经达到了顶峰——他想怎么做就怎么做，没有人敢说一个不字，群臣也只能称颂圣天子之名。
哪怕陛下发动了一场比两次党锢规模还要大许多的整顿，但天下无人说陛下不对，没有人说陛下受奸人蒙蔽，那些被抓的就是自己活该，就是自己存在大问题。
天下依旧在传诵圣天子之名。
够了。
真的够了。
该收手了。
刘辩没有立刻回话，他的目光依旧落在长安城的街道上，落在那人来人往的景象上。
过了好一会儿，他才开口，声音里带着一丝难以察觉的无奈：“你觉得，我成功了吗？”
贾诩沉默了。
这个问题，不好回答。
刘辩的权力，确实不受控制。他想做什么，就能做什么。他想抓谁，就能抓谁。他想杀谁，就能杀谁。没有人能拦他，没有人敢拦他。
可是，然后呢？
前前后后弄进去了一百七十多名两千石，换上来的人，就比原来的人好吗？那些新上任的官吏，就比被抓的人更清廉、更正直、更可靠吗？
换了一张脸，内里的芯子，真的变了吗？
刘辩不知道。
贾诩也不知道。
沉默了片刻，贾诩开口了：“陛下，你总得多为自己考虑一点。有些事情，变不了。朝廷能做的，就是留下一个期望。”
他没有直接回答刘辩的问题，但他给出了自己的答案。
变不了。
有些事情，是变不了的。无论怎么换人，无论怎么整顿，无论怎么清洗，有些东西，就是变不了。这是人性，这是千年来的积习，这是任何制度都无法彻底根除的东西。
能做的，就是留下一个期望。
让后来的人知道，曾经有人试图改变过。让后来的人知道，什么是对的，什么是好的。让后来的人知道，该往哪个方向走。
仅此而已。
刘辩沉默了。
贾诩又道：“继续这样下去，于陛下的声名，总是有坏处的。陛下已经做得够好了，何苦继续为难自己？”
这话说得直白，也说得真切。
声名。
刘辩这些年，积累了多少声名？圣天子，明君，中兴之主。这些名号，不是天上掉下来的，是他二十多年一点一滴积攒起来的。
继续斗下去，继续抓下去，继续清下去，这些声名还能保住吗？
天下人现在不说，是因为不敢说。可将来呢？史书上会怎么写？后人会怎么看？
为了一个改变不了的东西，搭上自己二十多年的声名，值得吗？
刘辩转过头，看着贾诩。
这个白发苍苍的老人，站在他身边，脸上是那种熟悉的、让人安心的沉稳。
“如今也就只有你会心疼我了。”刘辩说，声音很轻，像是在自言自语。
贾诩没有说话。
刘辩的目光又落回长安城的街道上，但他的心思，显然已经飘到了别处。
“因为过年的事情，皇后不太高兴。”他说，“但是锦儿是太子，他就得待在那里。”
过年他不让刘锦回来，蔡琰因为这个不太高兴。
刘辩知道，但他没有改口。
“锦儿现在也少有给我写信。”刘辩继续道，“即便是写了，也就是硬邦邦的公文。”
太子和天子之间，只剩下公文往来了，那些父子之间该有的温情，那些问候，那些关心，都消失了。
“畅儿成婚后，也不怎么来宫里。”
长公主也不来了。
一个个都走了，都把他当成天子，当成权力的化身，当成那个高高在上、不可亲近的人。