蔡琰看着他，眼眶一下子就红了。
“起来，起来。”她站起身，走到刘锦面前，上下打量着他，“瘦了，也黑了。工地上吃得不好吧？睡得怎么样？有没有生病？那些民夫有没有给你添麻烦？”
一连串的问题，问得刘锦有些招架不住。
“母后，儿臣一切都好。”他轻声道，“工程进展顺利，儿臣的身体也很好。”
蔡琰点点头，又摇摇头，伸出手，摸了摸他的脸。
那手有些凉，有些颤。
刘锦握住她的手，轻轻道：“母后，儿臣回来了。”
蔡琰的眼泪终于落下来。
她擦了擦眼泪，笑着道：“回来就好，回来就好。你父皇那边去过了？”
“去过了。”
“他怎么说？”
刘锦沉默了一瞬，然后道：“父皇让儿臣先来拜见母后，然后再去汇报工作。”
蔡琰点了点头，没有再多问，但很快又笑了起来：“那你就在母后这儿多待一会儿。来，跟母后说说，这两年到底怎么样？信里写的那些，母后都不信。你老实说，有没有吃苦？”
刘锦知道瞒不过，便一五一十地说了起来。
工地的艰苦，民夫的劳碌，天气的变化，工程的进度……他捡着能说的说，尽量往好的方面说，但蔡琰是聪明人，那些没说出来的话，她也能猜到几分。
“你父皇……”蔡琰听完，沉默了片刻，才开口，“他这些年，也不容易。”
刘锦看着她，没有说话。
他知道母后说的是什么，朝廷的风暴，那些被抓的两千石，那些被清算的势力，那些血雨腥风的日子——母后作为皇后，怎么可能不受影响？
“母后，您……”他斟酌着开口，“有没有受什么委屈？”
蔡琰愣了一下，随即笑了。
那笑容里，有一丝欣慰，也有一丝复杂的情绪。
“傻孩子，母后能有什么委屈？”她轻轻拍了拍刘锦的手，“你父皇又不糊涂。他再怎么折腾，也不会折腾到母后头上。”
这话说得轻巧，但刘锦听出了其中的分量。
父皇不糊涂。
这意味着，母后的位置始终是稳的。
但这稳，不是天上掉下来的，是母后自己挣来的，是母后这些年小心翼翼、如履薄冰换来的。
“外面那些人，闹得再凶，也闹不到母后这儿。”蔡琰的语气依旧平静，“你父皇心里有数。哪些人能动，哪些人不能动，他比谁都清楚。”
她看着刘锦，眼中满是慈爱：
“母后最担心的，是你。你一直在外头，母后看不见，摸不着，心里总是悬着。那些信写得再好，也不如亲眼看看。现在看到你好好的，母后这颗心，才算真的放下来了。”
刘锦的眼眶又有些发红。他握住母后的手，轻声道：“母后放心，儿臣在那边，一切都好。儿臣是太子，没人敢怎么着。”
蔡琰点了点头，但眼中的担忧，并没有完全散去。
她知道，儿子说的没人敢怎么着是真的。但只要太子这个身份在，就永远不可能真正的安全。
那些看不见的危险，那些暗处的算计，那些随时可能爆发的风暴——都在等着他。
她能做的，就是让儿子知道，无论发生什么，母后都在。
“对了，”蔡琰忽然想起什么，“你这次回来，打算待多久？”
刘锦沉默了片刻，然后道：“父皇没说，但儿臣想着，工程那边还等着，最多也就待个十天半月。”
蔡琰的眼中闪过一丝不舍，但没有多说什么。她知道，儿子已经不是那个可以天天在身边的小孩子了。他是太子，有自己的责任，有自己的事。
“十天就十天吧。”她轻声道，“这些日子，你多陪陪母后。还有你父皇那儿，也得常去。他虽然嘴上不说，心里也是惦记你的。”
刘锦点了点头。
两人又说了一会儿话，刘锦才起身告辞。蔡琰抱着孩子送他到门口，临别时，忽然叫住他：“锦儿。”
刘锦回头。
蔡琰看着他，目光温柔而深邃：“无论发生什么，记住，母后在这儿。”
刘锦心头一热，重重点了点头，转身离去。
蔡琰站在门口，望着他远去的背影，久久没有动。
宣室殿内，侍从们已经退下，殿门轻轻关闭，隔绝了外界的一切。偌大的殿堂里，只剩下父子二人。
刘辩坐在御案后，目光投向窗外，他就那样看着，眼神悠悠，仿佛在看那片晚霞，又仿佛什么也没看，只是让自己的思绪飘到某个不知名的地方。
刘锦站在殿中央，保持着行礼的姿势，没有动。
他能感觉到父皇的走神，这不是他第一次见到父皇这样——那些年里，偶尔会有这样的时刻，父皇望着某个方向，目光悠远，像是在回忆什么，又像是在思考什么。没有人敢打扰，也没有人能知道，那一刻，天子的心里在想些什么。
“坐吧。”
刘辩的声音响起，打断了他的思绪。
刘锦抬起头，见父皇已经收回视线，正看着他。那双眼睛依旧深邃，依旧让人看不透，但此刻，似乎比方才柔和了一些。
“谢父皇。”
刘锦走到一旁的席位，端正地坐下，等待父皇的询问。
刘辩收回目光，开口了：“褒斜道那边，目前已经完成的工程段有多少？”
这是第一个问题。
刘锦几乎没有停顿，直接答道：
“回父皇，褒斜道引水工程全长三百七十余里，截至目前，已完成主体工程二百四十余里。其中隧道开凿十七处，总长八里有余；架设渡槽二十三座，最长的一座是斜水渡槽，长一百二十丈；挖掘明渠一百九十余里，最深处达三丈有余。”
他的声音平稳，数据清晰，没有任何犹豫。
刘辩点了点头，又问：
“目前动用的民夫有多少？分几班轮换？”
“总数约四十七万。分为三班，每班轮换半月。甲班负责开山凿石，乙班负责挖掘明渠，丙班负责材料运输。每半月轮换一次，确保民夫能有休息的时间。遇雨雪天气，停止露天作业，转入材料加工和后勤保障。”
“伤亡情况？”
“截至目前，因工死亡一七十三人，重伤三百二十六人，轻伤不计。死者家属已按朝廷规定发放抚恤，伤者由工地医官负责诊治，重伤者待伤情稳定后遣返回乡，另发放伤残补贴。”
刘辩点了点头，又问了几处关键节点的具体数据。每问一处，刘锦都能准确答出。那些数字，仿佛刻在他脑子里，随时可以调取。
刘辩没有再问。
他看着刘锦，眼中闪过一丝难以察觉的满意。
数据这东西，说重要也重要，说不重要也不重要。作为负责人，可以不知道，可以让人汇报。
但是，如果希望做一个负责任的负责人，就必须知道，必须把这些数据刻在脑子里，随时能拿出来，随时能对得上，随时能发现问题。
刘锦做到了。
这两年多，他没有白待。