宣室殿内，刘辩问，刘锦答。
一个问题接着一个问题，一个数据接着一个数据。从褒斜道的工程进度，到民夫的轮换安排；从钱粮的调拨使用，到材料的采买运输。
刘辩问得细，刘锦答得准。父子二人，一个考校，一个汇报，仿佛回到了刘锦初入尚书台观政的那些日子。
只是那时候，刘锦还会紧张，还会忐忑，还会在答不上来时涨红了脸。现在不会了。两年的工地历练，把他磨得沉稳了许多。即便有些问题一时答不上来，他也能坦然承认，然后说出自己的思考。
时间一点一滴地过去。
窗外，夜色已经完全落下来了，宣室殿里的烛火又添了几盏，将整个殿堂照得通亮。侍从们早已退到殿外，没有召唤，绝不会进来打扰。
刘锦忽然沉默了一下。
他抬起头，看着坐在御案后的父亲。那张脸，在烛光中显得比平时柔和一些，眼角的纹路却更深了。
四十多岁的人了，这两年似乎又老了一些。
“父皇，”刘锦顿了顿，声音比方才低了些，“儿臣有些不理解。”
刘辩的目光落在儿子脸上，他没有立刻说话，只是那样看着，仿佛在等儿子继续。
刘锦深吸一口气，还是问了出来：“如今朝廷政务堆积，上下沟通不畅，父皇为何还要继续？”
这话说得有些大胆了。
刘辩看着他，嘴角微微上扬，露出一丝笑意。那笑意里没有恼怒，反而带着几分玩味。
“你是说，朝廷如今不干正事了？”
刘锦沉默了几息，然后轻轻“嗯”了一声。
他没有回避，没有解释，没有找借口，就是承认了。
刘辩的笑意更深了些。
“那你觉得，”他往凭几上靠了靠，“对于朝廷来说，什么是正事？”
刘锦几乎没有犹豫：“父皇说，治国之要，首在安民。”
他用的是刘辩教他的话语，不是那些华丽的辞藻，不是那些冠冕堂皇的套话，就是最简单、最朴素的八个字。
刘辩点了点头。
儿子不顶用，但至少不迂腐，他没有用那些勤政爱民、励精图治之类的套话来搪塞，还记得自己教他的东西。
这就够了。
刘辩收起笑容，坐直了身子，既然儿子有疑问，那就回答儿子的疑问。省得他一天到晚自己胡思乱想，想不出什么有用的东西，反而把自己绕进去。
“那朕问你，”刘辩的目光落在刘锦脸上，“如今百姓可有流离失所？”
刘锦想了想，摇了摇头：“暂时未有。”
“正常的生产，可有阻挠？”
“也……没有。”刘锦答得慢了些，“只是……”
“只是什么？”
刘锦抬起头，看着父亲：“只是朝廷若是继续这样混乱下去，必然会蔓延到基层。到时候，百姓正常的生产生活，肯定会受到影响。”
他说得很认真，语气里带着一丝担忧。这不是眼前的事，是以后的事。他看的不只是现在，更是未来。
刘辩眼中闪过一丝赞许。“不错，还看到了以后。”
他顿了顿，继续道：“百姓的生产生活，的确很重要。这是朝廷存在的基石，也是天下能够运转的根本。”
刘锦点了点头，等着父亲的下文。
刘辩看着他，忽然换了个语气，带着几分调侃：“但是，太子殿下——”
刘锦微微一怔。这个称呼，父皇很少用。偶尔用的时候，要么是在朝会上，要么是在训诫他的时候。现在这个语气，显然不是训诫。
刘辩继续道：“天下，是由人组成的。”
他指了指窗外：“就像你负责的褒斜道工程一样。朝廷能拨二十亿钱，能调五十万民夫，能运堆积如山的物资。但是，所有的这一切，最后都得靠人来完成。”
他的声音变得认真起来：“人要是出了问题，那有再多的物资，也没有用。”
刘锦静静地听着。
刘辩继续道：“过去这些年，朝廷一直重视百姓的生产生活。希望百姓能种出更多的粮食，织出更多的布帛，产出更多的物资。这个方向，是完全正确的，没有任何问题。”
他停顿了一下，声音提高了些许：“但是！”
这一个“但是”，像一记重锤，敲在刘锦心上。
刘辩的手在案面上轻轻点了一下，示意这句话的重要性非常高，要刘锦牢牢记住：“光有生产，还是不够的。分配，同样重要。”
他看着刘锦，目光深邃：“而分配，同样依靠人来完成。如果人出了问题，那分配就成了大问题。甚至，比生产中的问题，更为严重。”
刘锦的眉头微微皱起。
他隐约明白了什么，但又说不清楚。
刘辩看出了他的困惑，继续道：“生产的问题，百姓可以通过自给自足来完成。朝廷能做的，是宏观调控，是提供支持。即便朝廷什么都不做，百姓也能靠自己的力量，种出粮食，织出布帛，活下去。”
他的声音沉了下来：“但是分配不一样。”
“朝廷管的就是分配。过去管这个分配的人，叫丞相。丞相是什么意思？就是掌丞天子，助理万机的那个人。更早的时候，丞相的职责之一，是在祭祀之后，把肉分给大家享用。所以丞相又叫掌肉。”
刘辩的语气里带了一丝历史的厚重感：“分肉，就是分配。分给谁，分多少，怎么分，这里面全是学问。”
“如果分配出了问题，对于百姓来说，朝廷就没有任何作用了。富者更富，贫者愈贫。社会矛盾不断积累，最终就是黄巾之祸再次发生。”
刘锦的脸色微微变了。
黄巾之祸，那是他父皇登基前面临的最大危机，也是大汉四百年国祚险些中断的转折点。
数百万流民揭竿而起，八州之地同时响应，朝廷费了九牛二虎之力才镇压下去。那之后天下大乱，一直到他父皇登基，才慢慢收拾起来。
刘辩看着他脸上的变化，知道儿子听进去了。
他继续道：“而且，分配的问题，比生产的问题，更难解决。”
“生产的问题，可以靠天，靠地，靠百姓自己。分配的问题，动的是既得利益者的利益。为了这些庞大的利益，他们可以杀人，可以灭族，甚至可以——推翻朝廷。”
他的声音不高，却字字千钧：“利益的争夺，永远是血腥的。”
“即便是朝廷，即便是天子，即便是朕，想要从别人嘴里分肉，也得去撕扯。更别说，朝廷想要更多的利益。”
刘锦沉默着。
他想起这两年朝堂上的风云变幻，想起那些被抓的两千石，被清算的真两千石，被处置的侯爵。
一百三十多位，十一位，一百七十多名。那些数字，每一个背后都是一个活生生的人，一个曾经在朝堂上谈笑风生的人。
他们，就是那些被撕扯下来的人吗？