“不过，我的时间有限，在奥罗塔拉不会久留，这次前来，是有具体的事情要办，如果有机会，下次再专程拜访瑙西尔。”
精灵没有表现出不悦，只是微微点头。
“那么，我便说明来意了。”
他收起了邀请的话题，语气从吟诵般的悠扬转为稍显正式的庄重，但依然保持着不紧不慢的节奏。
“虽然失去了在银叶厅中畅谈的机会令人遗憾，但使命本身不会因为地点而改变。”
“瑙西尔帝国，希望与您的奥拉王国结盟。”
他说出了正题。
“世界的异变愈演愈烈，天灾的阴影笼罩着每一片土地，没有任何一个种族能够独自面对这场浩劫，人类不能，龙族不能，精灵也不能。”
“而在天灾之外，兽人的威胁也在与日俱增。”
“他们信仰的神灵赐予了他们狂热的战斗意志，驱使他们不断向外扩张，每一次兽人的军团出现，都会在大地上留下焦土和废墟，我们和他们打过无数次交道，谈判过，妥协过，也战斗过，结果是，只有战斗才能让他们暂时退却。”
“瑙西尔一直在抵御兽人，对抗天灾，这是我们的责任，也是我们的荣耀。”
“但是，仅凭我们的力量，终究是有限的，天灾的影响越来越强，兽人的军团也在不断施压，我们守住了一条防线，另一条防线就会出现压力。”
说着，他的目光落在伽罗斯身上，淡金色的瞳孔里满是真诚。
“如果能有奥拉王国的加入，如果能有赤帝苍星这样的强者站在我们这一边，对抗天灾和兽人的力量将会大大增强。”
“瑙西尔从不亏待盟友。”
“您会得到帝国的全力支持，资源，情报，技术，贸易优先权，在瑙西尔势力范围内的通行权.....只要在帝国能力范围之内，我们都可以谈。”
伽罗斯听完，摇了摇巨大的头颅。
“我的根基在亚特兰大陆。”
“我的子民，我的王国，我花费多年建立起来的一切，都在另一块土地上。”
“跨越千山万水来奥罗塔拉参战，在兽人和天灾的夹缝中为瑙西尔流血，对奥拉而言不是一个明智的选择。”
“这种联盟对奥拉来说，责任和风险远大于收益。”
他干脆的拒绝了。
伽罗斯不可能为了瑙西尔的利益，把远在亚特兰大陆的奥拉王国拖进一场不属于他们的战争。
而在拒绝了结盟之后，红铁龙话锋微转。
“贵国应该理解我的顾虑，跨越大陆的联盟有诸多不便和难题，不过，或许我们可以换一种方式。”
日精灵仰望着红铁龙，目露探究之色。
在精灵的注视下，红铁龙慢悠悠地说道：
“我不忍自己的子民卷入战火，但也体恤奥罗塔拉生命的不易，所以，瑙西尔可以遵循古老而传统的方式，单独委托我出战，以个体身份，而非奥拉君主的名义。”
听到这番话，日精灵迅速点头。
“感谢您的怜悯。帝国很乐意进行委托。”
瑙西尔本就是重视红皇帝本身，而非奥拉王国。
从情报来看，奥拉王国虽然发展迅速，但毕竟是一个新兴势力，底蕴和体量都有限，在帝国级的战场发挥有限。
真正有价值的是赤帝苍星自己。
一个能正面抗衡天命、还有极大上升空间的冠位。
要是能单独委托红皇帝出战，反而比和一个远在大陆另一端的王国结盟更实际。
伽罗斯点了点巨大的头颅，说道：“既然是委托，那就谈谈报酬，瑙西尔能拿出什么，来换取我的一次出战？”
精灵的嘴角微微上扬。
谈价码的时候到了，而价码恰恰是瑙西尔最不缺的东西。
“帝国珍藏无数。”
“武器，防具，力量本身，或者是一些隐秘的知识，我们应有尽有。”
“您想要什么，可以直接提出来。”
伽罗斯直言不讳：“我对陨石感兴趣，完整的天外陨石，携带狂怒诅咒的那种。”
精灵的嘴角弧度僵了一瞬，显然没有预料到这个答案。
“陨石……”
“您想要的，是天灾陨石？”
他再次问道。
“对。”伽罗斯说，“一块完整的陨石，作为我为瑙西尔出战一次的代价，出现在天命级的战争里，为你们承担天命级别的对手，这个交易，对你们来说并不亏。”
精灵沉默了。
要这东西干什么？
看了看巨龙身上宛如怒兽的一些特征，他意识到这恐怕不是巧合，这位红皇帝能利用陨石的力量？还是说，他已经被感染了？
精灵没有冒昧询问。
他说道：“您说得对，一次天命级别的战争支援，换取一块陨石，在价值上不算失衡，甚至可以说，是帝国占了便宜。”
“但是.....”
他的语气变得谨慎起来。
“这些陨石对瑙西尔意义非凡，帝国贤者们认为，贸然将陨石交给他人使用，或者是销毁，都是不明智的，陨石的狂怒诅咒会污染周围的一切，而完整的陨石一旦落入错误的人手中，可能造成不可控的后果。”
“所以，帝国对陨石的管控非常严格。”
“完整的陨石必须经过议会讨论，经过贤者团的评估，在多方权衡之后，才能做出决定，这不是我能承诺的事情。”
红铁龙看着精灵，目光深远。
“我不着急。”
“你可以把我的要求带回瑙西尔，让你们的议会去讨论，权衡，他们有他们的程序，我有我的耐心。”
“不过，有一件事你可以转告他们。”
“如果瑙西尔想要委托我，这是我目前唯一感兴趣的交易方式，其他的珍宝，暂时都不是我想要的。”
巨龙语气平静，但措辞没有任何回旋的余地。
日精灵张了张嘴，似乎还想说什么。
就在这时，一直闭目养神的绿龙女王轻晃了下双翼，带起一阵清风，然后，她的眼睑缓缓抬起，露出翠绿色的瞳孔。
“兽人的兵锋就在眼前。”
她漫不经心地扫了精灵一眼，说道：“血颅，断骨，黑牙......几个大部落的战争图腾同时被竖了起来，兽人们的萨满在祭祀神灵，战士在磨砺兵器，斥候的足迹已经出现在边境线以内。”
“这次的军团规模，不可小觑。”
坎图姆名为帝国，也有帝国规模，但本质上是诸多兽人部落的联合体，以一些大部落为主，以神灵信仰为纽带，联合大大小小的诸多部落。
精灵沉默了一瞬，然后微微点头：“确实如此。”
请求面见伽罗斯之前，使者已经和瑟萝尔谈过了。
目的就是让绿野王国出战，共同应对这一次的兽人攻势。
“这次战争不会是小摩擦。”
绿龙女王盯着精灵，语气变得锋利了一些。
“兽人会北上，冲击瑙西尔的防线，试图撕裂你们的领土，这一次的战争规模，不是之前的小冲突能比的。”
“我建议你，认真考虑红皇帝的条件。”
“一块你们基本用不上的陨石，放在仓库里积灰，还要派人看守，防止它污染周围环境，换一个相当于天命之龙的存在参与正面战争，这样的买卖，放在任何时候都是瑙西尔赚了。”
“更何况战争不会等你们的议会慢慢讨论。”
“等到兽人的军团露出獠牙，再想请其出手，价码或许就不仅仅是一块陨石了。”
精灵站在原地，面容上浮现出思索的神色。
他的目光在瑟萝尔和伽罗斯之间来回移动，最后落定在红铁龙沉稳的眼睛上。
“接下来的战争，会是拉锯战。”
他缓缓开口，谈起重要的事情，语气少了几分吟诵的味道。
“正面战场由我们帝国的军团负责，这一点毋庸置疑。”
“绿野王国、巨人王国，以及其他盟邦，主要任务是防御侧翼和填补防线上的空缺。”
“战争不会在短时间内结束，根据我们之前的推演，若无意外，时间至少会持续两个月以上，在这期间，任何一份额外的力量都弥足珍贵。”
他停顿了一下然后面向伽罗斯，微微欠身。
“您的条件，我会如实上报给议会。”
“我会尽我所能向议会阐述这次交易的价值，用一个我们无法利用的危险物品，换取一位天命级强者的战场支援。”
“但我必须坦诚地告诉您，我无法做出任何承诺。”
“议会的决策流程不是我一个人能左右的。”
伽罗斯点了点巨大的头颅。
“足够了。”
他说，“我等你的消息。”
精灵直起身，右手再次抚胸，向瑟萝尔和伽罗斯各行了一礼。
“那么，请容我先行告退。”
他微微抬头，最后一次用那种吟游诗人般的语调咏叹道：“愿月光照耀您的前路，愿绿叶庇佑您的领地，愿您所求之物，能如愿以偿。”
他转身，沿着来时的通道走了出去。
金色的瑙西尔甲胄在苔藓光芒中闪烁了两下，然后被通道的阴影吞没，消失在深处。
瑟萝尔从王座上站起身来。
她迈步走向出口，尾巴尖朝伽罗斯勾了勾，示意他跟上，其他几头龙也各自起身，从不同的通道离开。
“走吧，去上面晒太阳，在这里面待久了，鳞甲闷得慌。”
光线从青绿色逐渐变成了金黄。
当他们重新回到梦橡树的冠层时，奥罗塔拉的太阳正在向地平线靠近。
整片树冠被染成了一种介于金黄和橘红之间的颜色，像是有火焰在枝叶间静静燃烧，远处的树海连绵起伏，在夕阳下呈现出层层叠叠的剪影。
瑟萝尔找了一根特别粗壮的树枝，在上面停下来。
红铁龙在她身侧。
他们安静了一会儿，看着太阳一点一点地向树海尽头沉下去，远处有鸟群归巢，在树冠上方盘旋了几圈后落入枝叶间。
“你对精灵的了解比我更深，你觉得瑙西尔的议会会答应吗？”
伽罗斯忽然问道，声音打破了平静。
绿龙认真思考了片刻，目光落在远方的天际线上。
“精灵和我们一样，是长生种，对时间的感觉不一样。”
“一个人类的商人，你告诉他一批货物要等上半年，他会觉得这是很长的时间，半年对于人类来说，是一个生长季，是生命的几十分之一他会催促，会焦虑，会觉得时间在浪费。”
“但同样的话告诉一个精灵，他会觉得没什么。”
“半年在他漫长的生命里，只是一个微不足道的片段。”
“而且，我们龙族虽然也长寿但我们会沉睡，一次沉睡几十年上百年，醒过来的时候世界已经变了个样，沉睡会切割时间，让漫长的生命变得有节奏。”
“但精灵不需要沉睡。”
“他们清醒地度过每一个日出日落，清醒地度过每一个春夏秋冬，一年四季，周而复始，循环往复。这种连续的时间感知，让他们在时间方面的感觉比我们龙类还迟钝许多。”
“一个精灵说稍等，可能是等一个下午，也可能是等一个月，甚至一年。”
红铁龙微微点头。
这一点他能够理解。
“所以，瑙西尔的议会一向很磨叽。”
“不是因为他们故意，在他们的感知里，讨论一件事花上几个月甚至一两年，根本就不算慢，他们觉得这是在认真权衡，对每一个细节负责。”
“不过，战争会逼迫他们加速。”
“战争的节奏不由他们掌控，战线变化，伤亡增加，每一个拖延的日子都要用精灵士兵的生命去填，这种时候，他们的时间感会被迫调整。”
瑟萝尔稍作思索，总结道：
“在战争真正开始之前，瑙西尔议会应该讨论不出结果。”
“他们会反复讨论，反复权衡，评估各种可能性。”
“直到战争开始，逐渐白热化，伤亡数字开始上升，到那个时候，议会的讨论速度才会变快，他们会发现，原来那些反复权衡的细节在真正的危机面前都不重要了。”
“到时候，他们最终答应委托条件的可能性极高，你甚至可以再增加些条件。
伽罗斯点了点头：“你说得对。”
他的目光也落在远方的天际线上，太阳已经沉下去大半，只剩最后一小片弧光还在地平线上。
“不过，我不能把希望完全寄托在精灵的议会身上，他们答应也好，不答应也好，那是他们的事。”
“我的事，是拿到陨石，达成所愿。”
“趁着兽人和精灵即将开战，双方的注意力相互吸引，也是我狩猎怒兽领主的最好时机，兽人的主力压到前线，南部的警戒力度必然下降，这个机会不能错过。”
瑟萝尔的目光闪了闪。
“合理。”
她说道：“战争期间，兽人的主力都压到前线去了，你可以趁机去南部。”
声音微顿，绿龙望向伽罗斯。
“还有一件事我要提前告诉你。”
“在怒兽领主这件事上，我能提供的帮助有限，绿野王国需要为接下来的战争做准备，有些事情离不开我。”
“我可以给你情报，可以给你路线建议，但如果是正面战斗，我抽不出身。”
伽罗斯侧过头，看着绿龙。
夕阳最后的光从侧面照过来，在她翠绿色的鳞甲上勾勒出一道金边。
作为绿野王国的君主，瑟萝尔有自己必须承担的责任。
伽罗斯轻点下颌：“嗯，这是我的事情，我会自己解决，你专注于你的事情就可以了。”
他想了想，又说道：“你在战争时若是遇到麻烦，可以向我请求支援。”
闻言，瑟萝尔的尾巴尖微微上翘。
她歪了歪头，眼睛里带着一丝促狭的笑意：“瑙西尔现在都拿不出请红皇帝出手的代价，想要你出手，我需要付出什么呢？如果太沉重，我可拿不出来。”
红铁龙说道：“付出你自己就可以了。”
风从树冠间穿过，千万片叶子发出细碎的声响。
几个呼吸之后，瑟萝尔别过头去。
“……说得好像本王很便宜似的。”
她的声音不大，低声咕哝道。
然后她又转回头来，目光重新落在伽罗斯身上。
“行吧。”
“记住你说的话，我可不会客气。”
夕阳继续向西沉落。
最后一缕阳光从树冠的缝隙间消失，天空从橘红渐变成深紫，然后是墨蓝，第一批星星开始在穹顶上浮现，稀疏而清冷。
树海之上，精灵之月高悬，光芒洒向奥罗塔拉。
树海之下，万物沉寂。
夜行动物开始苏醒，远处传来不知名的鸟鸣和虫声。
而在远方的大地上，各国的军团正在集结，瑙西尔的战士在月光下列队，绿野王国的龙族眷属在林中整装，巨人王国的巨人们在丘陵间磨砺武器.......兵戈如林，营帐连绵。
这场战争，已经一触即发。
PS：抽奖结果已发在书友圈。