袁易郡公府东胡同子里有一户人家，住着贾璜夫妇。
贾璜是贾府的旁支子弟，虽也姓贾，身上流着国公爷的血脉，却与荣国府和原宁国府的富贵气象隔了许多。夫妻两个守着些小的产业，进项少，出项多，常常是拆东墙补西墙。幸得贾璜之妻金氏会走动，时常到荣国府里请安献殷勤讨赏，这般维持着还算不差的光景。
金氏有个哥哥，早年便死了，留下寡嫂胡氏并侄儿金荣。金氏念着娘家的情分，时常照应，今儿送几升米，明儿送几尺布。
金氏还曾在王熙凤跟前打旋磨子，好容易求了将金荣送进贾家的家学里附学。学里茶饭都是现成的，又不用缴束脩，只管去念书，不知是多少贫家子弟求之不得的福分。谁知金荣却是个不争气的，进了学不好好读书，还成日家在学里混闹，如瘟神一般，把个好好的学房闹得乌烟瘴气。
前些日子，金荣又攀上了薛蟠，跟着这位薛大爷出入青楼酒肆，吃香喝辣，还着实得了不少赏钱。
金荣正得意，不想薛蟠在清吟堂闹出事来，贾瑞摔死了，脑浆迸裂，薛蟠要被送去从军。而贾政奉了袁易之命，在荣国府附近寻了一处更大的宅院，设立新家学，那日金荣虽未跟着去清吟堂，却也因劣迹，被逐出了家学，不许再附学了。
这日，金氏带了一个婆子，坐着辆青绸车，吱吱呀呀地往金荣家里来。车子在东胡同子里颠簸，车帘子一晃一晃的。
金荣家住在东胡同子深处，小小一个院子，两间简陋瓦房。
胡氏正坐在屋里做针线，金荣歪在炕上，眼皮子直打架，一个哈欠连一个哈欠。听见门外声响，胡氏忙放下针线，唤金荣一同迎出来，金荣懒洋洋地从炕上爬起，趿拉着鞋。
“姑奶奶来了，快屋里坐。”胡氏满脸堆笑，笑容里带着几分讨好，将金氏让进屋里，又命金荣倒茶。金荣不情不愿地去了，端了一碗茶来，往桌上一搁。
胡氏急切切地问金氏：“姑奶奶，事儿如何了？荣儿还能回学里去么？”
金氏脸上有些挂不住。她今日去了一趟荣国府，在王夫人跟前说了多少好话，赔了多少笑脸，盼着能讨个情面。谁知王夫人这回却硬了心肠，脸上淡淡的，只说这是政老爷的吩咐，又是郡公爷的意思，她做不得主，也不敢做主。金氏白跑了这一趟，只落了一肚子的气。
金氏素来爱面子，不肯在寡嫂胡氏面前露了怯，便悠悠叹了口气，道：“嫂子不知，这事不是我在荣府二太太跟前没体面，实在是上头压下来了。那郡公爷发了话，政老爷亲自督办，家学里要整顿，那些不守规矩的子弟一概清出去，一个不留。
我磨了半日嘴皮子，二太太也不敢违拗，便是天王老子来了也不中。如今别说是荣儿，便是一些正经贾家子弟，也要挨整治，不许入学的。你说我一个外姓人，哪里拗得过？”
她说着，连连摇头，一副无可奈何的模样。
胡氏心里凉了半截，脸色沉了下来，如乌云蔽日，忍不住抱怨起来：“原本我还庆幸，那日荣儿同那薛大爷，还有贾瑞、贾芹几个在一块儿顽，幸得没跟去那什么清吟堂，不然只怕也要挨打遭祸，吃不了兜着走。
不承望，还是连累到了荣儿，竟是被逐出家学了。这可怎么好？家里就指着他在学里混几年，好歹识几个字，将来也好寻个事由，混口饭吃。如今可倒好，连这点指望也没了。”
金氏听了，脸上越发挂不住，讪讪地坐了一会儿，便起身道：“嫂子也别太急了。如今新家学才刚办起来，日后说不定还有转圜的余地，事在人为。我再留心着，有了机会再去与二太太说说。”
随即带了婆子，匆匆去了，脚步比来时快了许多。
胡氏送走了金氏，回到屋里，看见金荣又歪在炕上打着哈欠，一肚子的气往上撞，直冲脑门。
她指着金荣，又咕咕嘟嘟抱怨起来：“你也是个不成器的！好容易你姑妈帮你得了个念书的地方，学里茶也是现成的，饭也是现成的，你只管好生念书便是，偏生要跟那起子人鬼混，把好好的前程都断送了！如今连学也上不成了，往后可如何是好？咱们家里哪有力量请得起先生？反倒要在你身上添出许多嚼用来呢！你当银子是天上掉下来的？”
金荣也不言语，只翻了个身，面朝里躺着，拿脊梁骨对着他母亲。
胡氏越发气恼，火气更旺了：“还有那薛大爷，要去从军了，往后他那里也帮不了咱们银钱了，再也没人给你银子使了。你那些不便宜的衣裳、鞋袜，哪一样不要钱？你当你还是从前的日子呢？”
金荣被骂得烦了，一骨碌坐起来，动作带着几分火气，嘟囔道：“你别说了，说也说不出银子来。不念书就不念书，我还不想念呢。那学里有什么好？那些贾家子弟瞧不起人，眼睛长在头顶上，谁耐烦跟他们在一处？”
胡氏气得直跺脚：“你不念书，你做什么去？难道也学你爹，喝一辈子西北风？”
金荣不吭声了，把脸扭向一边。
他心里也郁闷，却不是郁闷不能上学，他本就不爱上学，那些书本子看着就头疼，一拿起书就打瞌睡。
他郁闷的是，薛蟠要去从军了。这些日子，他跟着薛蟠，着实得了不少好处，吃香的喝辣的，在街上走路都昂着头。薛大爷出手大方，一顿饭、一场赌，赏下的银钱在衣袋里叮当响。如今薛大爷要走了，往后谁还带他吃喝玩乐？谁还给他银子使？
他心里想着这些，脸上便露出几分悻悻的神色，嘴角往下撇着。
胡氏见他这副模样，又气又无奈，气里带着心疼，叹了口气，坐到炕沿上，身子沉沉的，道：“你也不小了，总该替家里想想。你姑妈虽能帮衬，可到底她也要过日子，也不能把肉割了给你。往后咱们娘儿俩可怎么过呢？”
说着，眼圈红了，泪珠儿在眼眶里打转。
金荣见母亲哭了，也不心疼，嘟囔道：“你也别哭了。大不了我出去寻个事由做，总不能在家里吃一辈子闲饭。”
胡氏道：“你能寻什么事由？小小年纪，肩不能挑，手不能提，又没个正经本事，谁要你？你说说，你能做什么？”
金荣被问住了，嘴张开又合上，说不出话来。
娘儿俩对坐着，一时都沉默了。
邻家传来几声犬吠，“汪汪汪”的，也不知在叫什么，叫得胡氏愈发心烦意乱，金荣则恨不得过去一脚将那狗踹死。