五月的江南，梅雨绵绵，像是老天爷扯不尽的愁丝。
京杭大运河的江面上，水汽氤氲。
两岸的粉墙黛瓦、垂柳石桥，全被这层灰蒙蒙的水雾给罩上了一层说不清道不明的愁惨。
这世道，乱得像一锅熬糊了的粥。
金陵城里那位手眼通天的宋大员，前两日在自家那号称“固若金汤”的湖心岛公馆里，被人神不知鬼不觉地摘了脑袋。
这消息一出，整个南方的权贵圈子风声鹤唳，草木皆兵。
各地水陆关卡查得比铁桶还严，到处都是荷枪实弹的兵痞和穿着黑胶雨衣的密探。
一艘宽大的乌篷客船，正摇摇晃晃地顺着运河的水道，往北边赶。
船舱里弥漫着一股子汗酸味儿、劣质旱烟的呛鼻味儿，以及江水特有的土腥气。
这年头，船票也是一天一个价。
从苏州到通州，硬生生从三块现大洋涨到了五块半。
普通老百姓宁可把腿走断了也不敢坐。
这船舱里挤着的，大都是些逃难的富户、去北方求学的学生，还有些个走南闯北的江湖客。
船尾靠着角落的阴暗处，倚着个人。
这人穿着一件洗得发白，甚至袖口处还打了两块补丁的青灰色粗布长衫。
头上戴着一顶破了一角的斗笠，帽檐压得极低，几乎遮住了大半张脸。
他手里把玩着一把样式极老旧的二胡，琴筒上的蛇皮都有些起毛了。
腰间随意地挂着个用破麻布缠得严严实实的长条物件，看着倒像是用来挑行囊的扁担。
陆诚。
这位在金陵城里搅得天翻地覆，杀得化劲宗师折戟沉沙的“半步抱丹”大活阎王，此刻却像是彻底褪去了这世间所有的锋芒。
【洗髓九成】，肉身几近无漏。
在【玲珑心】的空明意境下，他将自身那足以冲破云霄的气血狼烟，死死地锁在了丹田那颗玉色“假丹”之中。
连呼吸的频率、心跳的震动，都与这乌篷船摇橹的“嘎吱”声重合在了一起。
返璞归真。
此刻的他，在任何高手的感知里。
都不过是一个为了半口棒子面糊糊而四处奔波，手无缚鸡之力的落拓盲眼琴师。
“唉，这世道，真是不让人活了。”
“天津卫一袋洋面都两块半大洋了，这金陵又出了这么大的乱子，听说那东洋人的军舰都在江面上横冲直撞的……”
船舱中央，几个穿着阴丹士林蓝布校服的学生，正压低了声音议论着时局。
其中一个戴着圆框眼镜的女学生，抱着个旧书包，眼神里透着几分惶恐。
“你们说，那个在金陵杀了大官的陆宗师，到底是神仙还是江洋大盗啊？”
“报纸上说他青面獠牙，身高八尺，一口气能喝一缸血呢！”
“嗤……”
一声不屑的嗤笑，从女学生对面传来。
说话的是个二十出头的青年。
这人穿着一身还算光鲜的黑绸对襟褂子，脚下踩着白底黑面的千层底练功鞋。
生得膀大腰圆，太阳穴微微鼓起，一双手骨节粗大，显然是练过几年外家硬功的。
青年将手里的一把折扇“啪”地一合，敲在手心里，满脸的傲气。
“几位学生妹，外头那些小报上的瞎话，你们也信？”
青年清了清嗓子，故意把声音拔高了八度，好让半个船舱的人都能听见。
“不怕告诉你们，在下姓赵，单名一个猛字。人送外号‘赛霸王’！”
赵猛站起身，拍了拍胸脯，一脸的神秘与得意。
“你们口中那位‘陆宗师’，正是家师。”
此言一出，原本嘈杂的船舱瞬间安静了一下，所有的目光齐刷刷地落在了这个赵猛的身上。
连角落里正闭目养神的陆诚，那隐藏在斗笠下的眉头，也不由得微微往上一挑。
“真的假的？”
那女学生一听，眼睛顿时亮了。
“您……您是天桥‘天下国术馆’的弟子？”
“那还有假！”
赵猛见众人被震住，虚荣心得到了极大的满足。
顺势一撩长衫下摆，大马金刀地重新坐下。
“在下乃是天下国术馆的内门大弟子！天天端茶倒水，跟在陆宗师跟前伺候着。”
“这北平城里，谁不知道我赵猛的名号？”
他说得有鼻子有眼，还真把这几个没见过世面的学生唬得一愣一愣的。
“赵大哥，那您快给我们讲讲，陆宗师到底长什么样，他真能刀枪不入吗？”女学生满脸崇拜地凑近了些。
“哼，刀枪不入算什么？”
赵猛摇头晃脑，仿佛自己亲眼所见一般，口沫横飞地吹嘘起来。
“我家师父，那可是真正的陆地活神仙。”
“你们是没见过，他老人家身高丈二，臂上能跑马，拳上能站人。”
“那天津卫的东洋剑圣厉害吧？我师父站在那儿一动没动，只是冷哼了一声，那剑圣直接就被震得七窍流血，骨头都碎成了渣渣！”
角落里。
陆诚听着这堪称“说书”般的荒诞言论，嘴角忍不住微微一抽。
身高丈二？臂上能跑马？
自己什么时候成了门神画里的钟馗了？
“吱呀……”
陆诚慢条斯理地将手里的破二胡架在腿上。右手拿起了那根马尾弓，左手在琴弦上轻轻一按。
“吱……扭……”
一声有些滑稽，刺耳。
还透着一股子京剧里丑角出场时那股子“贱嗖嗖”味道的胡琴音，在船舱里突兀地响了起来。
这音拉得极长，像是不信，又像是在喝倒彩。
赵猛正说到兴头上，被这胡琴声一打断，顿时有些挂不住脸了。
他狠狠地瞪了一眼角落里那个戴着斗笠的“盲琴师”，没好气地骂道。
“臭拉琴的，你乱拉什么，懂不懂规矩，惊了我这口真气，你赔得起吗？”
陆诚没说话，只是故意将头压得更低，装作没听见。
手里的弓子却没停。
“滴溜溜……嘟！”
又是一个极其欢快的京剧【小开门】的变调。
这种调子，在梨园行里，大都是武丑在台上摸黑打滚、滑稽亮相时用来烘托气氛的。
配上赵猛刚才那番气吞山河的吹嘘，简直就像是在给一只猴子配乐，滑稽到了极点。
船舱里有几个懂戏的老票友，听出这琴音里的促狭，忍不住捂着嘴偷笑起来。
“你……”赵猛脸涨得通红，刚想站起来发作。
“哐当……！！！”
突然，整艘乌篷船剧烈地摇晃了一下。
伴随着一声木板碎裂的巨响，船头仿佛撞上了什么坚硬的物件。