夜，广州。
天字码头被清了场。
新任两广总督张镜心亲自坐镇，从申时等到亥时，身边站着广东布政使、按察使、广州知府等一干要员。
这些人只被告知有贵客至，旁的一个字都不知道。
亥时三刻，珠江下游驶来一列灯火。
十艘大船，纵列而行。
前导两艘吃水极深，船身线条锐利修长，与广州港里常见的福船、广船全然不同。
那是大明海军最新列装的镇海级战舰，原定直航暹罗，补充南洋舰队序列。
旗舰定南号缓缓靠岸。
缆绳抛出，跳板落下。
一个穿深蓝色棉布直裰、戴竹编斗笠的年轻人从跳板上走了下来。
张镜心看清来人的脸，双膝一软，就要跪下去。
一只手已经稳稳扶住了他的手臂。
“免了。”来人出声，“朕此行不公开。”
朱由检，大明皇帝。
他已经离开北京半个月了。
沿途不惊动任何地方官府，不住驿站，不设仪仗。
整个帝国，知道皇帝已不在北京的人，一只手数得过来。
广州只是中转。
朱由检在总督府歇了一夜。
五月十三日午时，定南号战舰领着九艘同级战舰，驶出珠江口，转向西南，全帆直奔暹罗湾。
朱由检站在舰桥上，看着广州海岸线在身后一寸寸矮下去，最终消失在海天之间。
王承恩站在他身后三步远的地方，手里攥着一把油纸伞....不是打算给皇帝撑伞，是他自己晕船晕得厉害，需要一根东西扶着。
“吐完了？”朱由检头也不回地问。
王承恩面色蜡黄：“回……回皇爷，方才吐了三回，暂且好些了。”
“那就好。把朕的箱子搬到舰长室去，把南洋的海图全部铺开。朕要在到暹罗之前，把部署图全部重新过一遍。”
“遵旨。”王承恩应了一声，夹着油纸伞往船舱走去。
走了两步，身子一晃，扶住舱壁干呕了一下，又硬挺着继续走。
朱由检摇了摇头，转过身去看海面。
五月的南海，风向已经转为西南季风。
定南号的风帆被吹得鼓胀如球，船速稳稳地维持着，按照这个速度，五日之内可抵暹罗湾。
实际上，注意做这个决定，前后犹豫了将近一个月。
犹豫的原因很简单，还是此前御驾亲征前的担忧：他是皇帝，是整个帝国的枢纽。
一旦他出了事，大明朝廷的运转就会出问题。
从理性上讲，他应该坐在北京，通过奏章和密函遥控前线，把具体的仗交给卢象升、洪承畴、郑芝龙这些一流的将帅去打。
但最终他还是决定来了。
原因也很简单。
南洋这一仗不是一场普通的边境冲突。
这是大明开国二百六十年来第一次真正意义上的远洋军事行动.....几万大军、上百艘战舰、跨越数千里海路，
最重要的....是皇帝的意图——不只是南洋！
因此，任何一个环节出了差错，都可能导致全盘崩溃。
这场仗的规模和复杂程度，已经超出了任何一个前线指挥官的权限范围。
有些决定.....只有皇帝本人才能做。
隔着万里海路，靠信使来回传递旨意？
战场上的局势瞬息万变，等旨意到了，黄花菜都凉了。
所以他来了。
就像他每一次做出的选择一样：想清楚了，就干。
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五月十六日，暹罗曼谷。
三行字。
圣驾已抵广州。
十三日午时随十舰南下暹罗。
知会卢、郑二人，绝密。
洪承畴看完，将薄绢放在桌上，盯着那三行字看了很久。
然后他对联络官说：“请卢帅和郑提督即刻来书房。”
联络官领命而去。
不到一炷香的功夫，卢象升和郑芝龙先后到了。
卢象升进门时还带着一身校场上的汗味，常服的领口敞着，进门就问：“彦演兄，出了什么事？”
郑芝龙比他晚到半步。
洪承畴没有开口，只是将桌上那张薄绢推了过去。
卢象升先拿起来看。
他的手停在了半空中.....
卢象升把薄绢递给了郑芝龙。
郑芝龙接过去看了一遍，然后又看了一遍，然后他抬起头看了看洪承畴，又看了看卢象升。
书房里安静了片刻。
卢象升先开口了。
“什么时候的信？”
“三日前从广州发出。”洪承畴答。
“也就是说，圣驾已经从广州出发了。”
“对。”
“十艘镇海级。”卢象升的目光落在薄绢的第二行上，“全帆顺风的话五日可到。”
“对。”
卢象升点了点头，没有再说话。
郑芝龙却坐不住了。
他霍地站起身来，走到墙上挂着的南海航路图前，手指沿着广州到暹罗湾的航线划了一遍。
“十艘战舰的护卫力量够不够？”
这是他开口说的第一句话，也是最实际的一句话。
洪承畴说：“镇海级本身的火力不弱，十艘联合编队，足以应对南海上任何一支海盗或殖民者的舰队。但问题是.....”
“问题是这十艘船都是新舰，船员的配合还没有磨合到位。”郑芝龙替他说完了，“而且从广州到暹罗湾，要经过琼州海峡和南大明海。琼州海峡倒还好，那是我们的内海。但进了南大明海之后，荷兰人的侦察船一直在游弋。万一被发现了.....”
“他们不会知道船上有谁。”洪承畴说，“圣驾此行没有任何标识，不挂天子旗，不用御用船。外人看来，这就是十艘新战舰的正常调防。”
“话虽如此，多一层保障总是好的。”郑芝龙的手指停在了安南近海的位置上，“我在岘港和金兰湾各有一支分舰队，加起来十二艘战舰。我现在就发令，让离航线最近的六艘从金兰湾出发，沿途接应，与圣驾的十舰编队在西沙海域会合。这样一来，护航兵力就有十六艘，即便遇到荷兰人的主力舰队也不惧。”
洪承畴看向卢象升。
卢象升说了一个字：“可。”
郑芝龙不再犹豫，转身大步走出书房，去往行辕的通讯室发令。
他的步伐极快，靴子在走廊的地砖上敲出一串急促的闷响，片刻之间人已经出了院门。
书房里只剩下洪承畴和卢象升两个人。
两人对视了一眼。
卢象升搬了把椅子坐下来，伸手从洪承畴桌上的茶盘里拿起一只茶杯，自己倒了一杯茶，仰头灌了一口。
“建奴那次，皇帝亲征。安南那次，皇帝亲征。倭国那次，皇帝也算亲征。”
卢象升放下茶杯，