亥时。
吉大港，东路军大营。
帐外的夜虫叫得热闹，密密匝匝地织成一张聒噪的声网，将这片刚刚被大明铁旗插满的港口城镇，笼在湿热而混沌的深夜气息里。
帐内，一盏油灯。
卢象升坐在那张简陋的行军木案前，没有动。
他已经坐了很久了。
案上摆着三样东西：一份刚刚誊写完毕的航道分队部署图，一碗已经彻底凉透的米粥，还有一封从阿瓦城快马加鞭送来的密信。
那封密信已经被他拆开读过了。
读过，折好，压在了部署图的右下角。
皇帝的字迹向来是清瘦的，锋芒内敛，藏而不露，但每一道落笔都重得像是要穿透纸背，渗进木头里去。
信里只有寥寥数行，却让卢象升在读完之后，久久坐在这把椅子上，再没有挪动半分。
“……吉大港既下，万事具备。东路之重，系于水道一线；水道一日不通，则达卡一日不破；达卡一日不破，则天竺之役，终是空中楼阁。建斗自知。”
就这两句。
后面跟着的，是皇帝那个惯常的落款——既无年号，也无朕字，只有两个如同随手划出的草字：
“由检。”
卢象升拿起那碗凉粥，低头喝了一口，放下，皱了皱眉。
他不是嫌凉，而是尝不出味道。
他脑子里转的东西太多了，多到把舌头上的感官都给挤占了。
帐帘被人从外头轻轻撩开了一道缝，一个年轻的中军参将探进半张脸来，看见卢象升那副端坐的姿势，犹豫了一下，低声道：“大帅，亥时了，您今日……”
“进来。”
卢象升抬起头，看了那参将一眼。
那参将大约二十七八岁，是从关宁军里抽调出来的老行伍，姓沈，名叫沈怀玉。
跟了卢象升六年，什么大风大浪都见过，但此刻却被卢象升那双眼睛看得背脊微微一凉。
“坐。“卢象升抬手，指了指案前的另一张凳子，“我问你几个问题，你给我如实答。”
沈怀玉抱拳，在那凳子上坐下。
“前锋突击分队，八艘炮艇，现在在哪里？”
“回大帅，按您今日傍晚下的令，前锋分队在酉时末已经完成出发前的最后一轮弹药补给，目前正沿帕德玛河主航道逆流北上，估计到明日午时前后，便可抵达距达卡城南约十五里的预定侦察水域。”
“风向呢？”
沈怀玉一愣，随即答：“东南风，风力适中，对逆流行进有些阻力，但不影响大局。”
“河道上有没有探到伏兵的迹象？”
“出发前，水师斥候快艇提前探了头三十里的河段，沿岸暂无异动。但……”
“但什么？”
“但有一处。”沈怀玉微微皱起眉，“帕德玛河北段，距达卡以南约四十里，有一座名叫'纳拉扬甘杰'的莫卧儿水寨。根据安都府事先绘制的图志，这座水寨是孟加拉总督在恒河入海水道上最大的一处固定军事据点，常年驻有水兵约五百人，另配有若干携带回回大炮的大型战船。前锋分队若要北上，必须经过此处。”
卢象升在听到纳拉扬甘杰这个名字的时候，眉头动了一下，随即又平静下来。
他知道这个地方。
安都府的图志里，这座水寨被标注为河道咽喉，绕不开的梗，那句批注的笔迹他认得，是陆文昭亲手写的。
“前锋分队的队官是谁？”
“张有德，原锦州水营的守备，在宁远海战里打过葡兰夷人的炮舰，枪胆很正。”
卢象升沉默了一会儿，然后站起身来，走到帐角那面架在木架上的孟加拉水道大图前，举起案上那盏油灯，凑近了细看。
帕德玛河在图上是一条粗而弯曲的蓝线，从恒河三角洲入海口向北蜿蜒而上，两岸密密麻麻地标注着村镇、渡口、水寨，以及安都府暗桩实地勘测出来的沿岸地形。
纳拉扬甘杰的位置，被陆文昭的人用朱砂重重地点了一个圆圈，圈旁用细字标注：“两岸芦苇丛生，河道最窄处约三百步，易伏弓矢，难展舰炮。”
最窄处三百步。
卢象升把油灯凑得更近了一点，目光落在那几个细如蚊足的标注字上，久久没有动。
三百步的窄河道，对于吃水极浅两舷配速射炮的内河炮艇而言，并非不能通行。
但易伏弓矢这四个字，让他的眉心拧出了一道不深不浅的纹路。
他把油灯放回案上，转过身，看着沈怀玉，平静地问：“你觉得，前锋分队过纳拉扬甘杰，有几成把握？”
沈怀玉沉默了片刻。
他是个聪明人，聪明到知道在卢象升这种主帅面前，不该说那种没有实际内容的漂亮话。
“七成。”他如实道，“七成打穿，一成打平，两成……”
卢象升转过身，重新在案前坐下，拿起那份部署图，拿起一支笔，在图上纳拉扬甘杰的位置旁边，添了三行字：
“前锋突击分队抵达此处前，必须先行遣快艇探明水寨兵力虚实。若守军有坚守抵抗之意，不得强行突进——”
他顿了顿，笔尖悬在纸面上，
“——据点拔除分队立即北上支援，两队合力，以炮艇纵队一字排开，用舷炮覆盖两岸芦苇，先烧再打。芦苇荡一平，伏兵无处藏身，水寨便是砧板上的肉。”
他搁下笔，把那张加了批注的部署图推向沈怀玉。
“抄一份，今夜子时前用快艇送出去，追上前锋分队，让张有德看清楚，再动。”
沈怀玉接过那份图，低头看了一眼，随即抬起头，欲言又止。
“说。”
“大帅……”沈怀玉犹豫了一下，还是开了口，“您这几日昼夜都没怎么合眼了。属下的意思是，按照既定部署，今夜各分队的行动已经在推进了，您这会儿……”
他本想说不如先歇一歇，但对上卢象升那双平静的眼睛，后半句话便无声无息地咽了回去。
卢象升看着这个年轻参将因为一句没说完的话而涌上脸的那丝局促，微微低下头，然后说道：
“我知道你的意思。但你再去想一想——”
他抬起手，指了指帐顶，帐外那片聒噪的虫鸣声在这一刻显得格外刺耳。
“这会儿，张有德的前锋分队正在黑水里逆流摸黑走。航道清剿分队的弟兄们正在拿着铁钩子探芦苇荡里的暗桩。后卫警戒的人在入海口扯着眼皮盯着每一条过往的影子。”
他顿了顿，把那碗凉粥推到一旁。
“他们都不睡，我凭什么睡？”
沈怀玉一时无语，只能低头，抱拳，退出了帐去。
帐帘落下的时候，带起一阵细小的夜风，把油灯的火苗吹歪了片刻。
卢象升的目光追着那道火苗，停了片刻，然后重新低下头，拿起了笔。
——
帐外，星月无光。
帕德玛河入海口以北四十里，纳拉扬甘杰水寨此时正沉浸暗流汹涌的死寂里。
水寨的守将是一个名叫卡里姆·可汗的莫卧儿中级军官，出身古尔邦贵族，在孟加拉已经驻守了七年，懒散、傲慢、习惯了这条河上一成不变的平静日子。
他今天睡得很早。
在那声从南方海面上传来的炮响把他从梦中震醒之后，他爬起来，站在水寨的瞭望台上，望着南边天际那道若有若无的橙色光晕，皱了很久的眉，然后转过身，吩咐身旁的副将：
“派人去达卡问一声，是出什么事了？”
说完，他又回去睡了。
他觉得没什么大不了的。
那炮声太远，远到好像是在另一个世界里发生的事。
他的水寨守着这段河道已经七年，七年里，这条河上最大的土匪船队都不敢在他面前造次。
肯定没什么大事。