日子慢悠悠的过，但也像出弓的箭一般飞逝....
乾清宫东暖阁的御案上，铺着一张极其辽阔的疆域图。
这张图太大了，以至于边缘直接垂落到了金砖地面上。
若是前几年的内阁阁臣站在这里，只怕会吓得连气都喘不匀....那张图上，曾经如梦魇般盘踞在辽东的建州女真已经被彻底抹平，换上了大明东北都司的朱红大印；隔海相望的海东省四岛，如今成了海东省；至于北方的无垠草原与东边的朝鲜半岛，皆已尽归王化，成了大明版图上几道粗犷的墨线。
外部的刀剑已经卷刃，四海的烽烟已经熄灭。
然而，站在这张旷世巨图前的皇帝，眉头却锁得比往年面对皇太极时还要深。
“太慢了。”
朱由检指节微微弯曲，指肚在地图上粗糙的桑皮纸上缓缓滑过，从京师一路划到广州，“建奴没了，海东省平了，天下太平了。可这天下的奏折，从广州知府的案头，送到朕的乾清宫，依然是得看天气，看运气，且这其中的资讯，太匮乏，传输准确性也太差了。”
他转过身，看着站在殿内的毕自严和宋应星。
“疆域越广，皇权越弱；武功越盛，政令越钝。
大明现在就像个吃成了个三百斤的胖子，针扎在脚趾头上，脑子得等吃完两顿饭才知道疼。
长此以往，这天下，到底姓朱，还是姓那些把持着驿道、海关、粮路的地方豪强？”
毕自严的后背已经渗出了一层冷汗，他喉结滚了滚，深深俯下身去：“陛下圣明。只是……承政院呈上来的这份‘全国电报网铺设章程’，要价实在……实在太过骇人。”
户部尚书从袖兜里掏出那本折子，手有些微微发抖。
自从皇家科学院在电报研制上取得突破，成功实现了短距离的通报后，皇帝便如同着了魔一般，将大把大把的银子砸进这个深不见底的窟窿里。
从提纯铜线的冶炼炉，到培训那些被称为“电报员”的算学生，每一天烧掉的银两，都足以装备一个满编的火枪营。
“臣核算过，若按陛下所言，铺设这条贯穿南北的‘东南财富大动脉’，单是前期生丝包铜线、木杆、橡胶的工料，以及沿途驻军护线的开销，便要占去当前电报专项总投入的四成！”毕自严咽了口唾沫，“陛下，如今边患虽平，但百废待兴，各处都在伸手要钱。这哗哗流出去的，可都是真金白银啊！”
朱由检看着毕自严那张肉痛的脸，眼角抽动了一下。
他何尝不心疼？
那些银子，都是他抄家、平叛、打通海贸一点点抠出来的。
他比谁都清楚，基建是个无底洞。
但他更清楚，在一个没有现代通讯手段的庞大帝国里，不把这张神经网铺下去，朝廷集权就是一句空话，所有的经济繁荣最终都会沦为地方割据的资本。
“毕卿，账不是这么算的。”朱由检放下茶盏。
“你只看到了拨出去的银子，朕让你看看能收回来的银子！”
皇帝从案头抽出一份密报，“大明如今吞了四海，海贸之盛，亘古未有。可今年户部收上来的关税，有多少进了那些沿海官僚、世家的私囊里！”
“电报网一成，四大港口的电报站，直接归承政院管辖，不受任何地方督抚、市舶司节制！”朱由检的声音冷硬如铁，“朕要立个新规矩。从十二月起，任何船只到港，不管他是运白银、黄金，还是粮食、棉花，不许抛锚，不许卸货。必须先向港口电报站申报货物清单！”
“清单经电报直达京城户部核算，乾清宫批红发回后，方可卸货！漏报一石粮，全船充公；瞒报一两银，主事者枷号示众，三族流放极北打鱼！”
毕自严猛地抬起头，眼睛瞪得老大。
以前地方官可以在账本上做手脚，因为信息不对称，京城根本查无可查。
“杜绝了走私与瞒报，这关税收入，朕保守估计，能再涨三成。三年之内，连本带利，全部收回。”朱由检看着毕自严，“户部，还有异议吗？”
“臣……领旨！”毕自严叩首，这天下，又要大地震了。
“不止如此。”朱由检忽然笑了，“大基建的钱，不能只让朝廷出。民间那帮脑子活泛的富商，也该出点血了。”
宋应星一愣：“陛下是说……商用？”
“对。”朱由检踱步到窗前，看着窗外的朔风，“这世上最值钱的不是金银，是消息。承政院在各地的电报局，分出一条专线，向富商开放。不管他们是问粮价、报平安，还是调拨资金……”
皇帝竖起一根手指：“每字一钱银子。标点符号也算一个字。概不赊欠，只收现银。”
毕自严倒吸了一口凉气。
皇帝你不如自己去抢！
朱由检没有理会他们的震惊，继续下达指令，“建成之后，《大明日报》每日卯时，京城的新闻、朕的诏书、最新的国策，统统通过电报发往各省承政院分局。当地排版，当地印刷。朕要让天下读书人和百姓，每天早上喝第一口茶的时候，听到的都是朕的声音！”
“第三步……”朱由检的眼神骤然深邃起来，“天下州县，但凡大明疆域内，有水旱蝗灾、地龙翻身、大疫苗头，当地知县必须在一个时辰内，狂奔至最近的电报站上报灾情。”
“隐瞒灾情不报者，无论品级，就地正法；户部推诿迟延者，堂官罢褫，主事下狱。”
“大明的百姓，命比天大。以前救灾不及，是天灾，是路远。现在谁敢在电报线上卡老百姓的救命粮，朕就诛他的十族！”
暖阁内死寂一片。
……
苏州府。
作为大明江南财赋的心脏，在海贸的刺激下，愈发烈火烹油。
阊门外，新挂牌的“承政院江南电报分局”门前，冷冷清清。
这玩意半年前传出来的时候，谁都没当回事....
现在，门外立着一块高大的木牌，上面用朱砂写着斗大的字：“民用急递，每字一钱。”
街对面的太白楼上，江南最大的丝绸商人沈二石正靠在二楼的包厢窗前，手里盘着两枚通体碧绿的翡翠核桃，冷笑着看着那块木牌。
“东家，朝廷这是真缺钱缺疯了吧？”旁边的掌柜探着头，“一个字一钱银子，一封信怎么也得百十来个字，那便是十两银子！有这钱，小人雇个快马，七八天也就到京城了。谁会去当这冤大头？”
“这叫敲骨吸髓。”沈二石冷哼一声，“陛下平了外患，现在手闲下来了，开始变着法子刮咱们江南的油水。不用理会，咱们江南商会已经通了气，谁也不去碰那个晦气东西，等过几个月没生意，朝廷自己就觉得没趣撤了。”
就在这时，一个灰衣伙计连滚带爬地冲上酒楼，一把推开包厢门，脸色煞白，连气都喘不匀：“东家！出……出大事了！”