八月十三。
京师的夏天还没有完全过去，但秋意已经悄悄爬进了早晚的空气里。
卯时初的天光还带着一丝灰蓝，宣武门外的护城河上飘着一层薄薄的水雾，几只早起的乌鸦从城楼上掠过，在墙面上留下一道道转瞬即逝的影子。
宣武门的守卫还没有完全清醒。
两个穿着鸳鸯战袄的禁军靠在门洞的阴影里，一个在打哈欠，一个在用手指掏耳朵。
他们值的是后半夜的班，再过一个小时就该交班了，哦...皇帝颁布了最新的时间政策...反正....这正是一天中最难熬的时候.....又困又冷又饿，浑身的骨头都在嘎吱嘎吱地响着抗议。
打哈欠的那个忽然停住了。
“老张，”他用胳膊肘碰了碰旁边那个，“你看。”
被叫做老张的禁军顺着他指的方向看过去。
护城河外的官道上，一队人马正从浓雾里慢慢浮现出来。
不是普通的行旅。
普通的行旅，这个时辰还没进京。
能这个时辰出现在宣武门外的，要么是赶夜路的急递铺驿卒，要么是从外地连夜赶回京的官员.....但驿卒不会有这种规模，至少二三十骑，前后呼应；官员队伍也不会有这种气势.....那种几乎不发出声音密实整齐的气势。
“老张……”小禁军的声音抖了一下。
老张已经直起了腰，手不自觉地按在了腰刀的刀柄上。
队伍越来越近了。
打头那个骑着青骢马的人，穿着一身玄色劲装，头戴乌纱小帽，腰间挂着一柄绣春刀。
绣春刀的刀鞘上嵌着金线.....那是只有锦衣卫指挥使一级才能用的规格。
那人的身后，跟着的不是绣春刀就是飞鱼服.....清一色的锦衣卫装束。
但最让两个守卫脊背发凉的，是队伍中间那几辆马车。
四辆。
每一辆都用厚厚的黑布罩着，车夫沉默地驾着马，旁边各有四个佩刀的精壮汉子伴行。
那种车，老张见过一次。
老张的喉结动了一下。
“开门。”打头那个人的声音不高，但清晰地穿过晨雾，落在守门官的耳朵里。
老张眯着眼细看那张脸.....
然后他的腿软了一下。
那是田尔耕。
安都府总督，田尔耕。
那几个月前从京城消失，没人知道去了哪里，连内阁几位大人都不一定说得清他在哪里的田尔耕。
“开.....开门！”老张冲着旁边的小禁军吼了一声，自己手忙脚乱地从腰间摸出钥匙。
宣武门巨大的门栓被几个守卫合力推开，门轴发出一声沉重的呻吟，缓缓拉开了一道足以让马车通过的缝隙。
田尔耕没有看他们一眼，骑着马径直走进了门洞。
他身后的队伍鱼贯而入，一辆又一辆的黑布马车碾过门槛上的青石板，发出沉闷的咯吱声。
队伍的末尾，是另一个骑着马的人。
那个人穿着一身深青色的飞鱼服，比田尔耕年轻一些，但身上的那股气.....比田尔耕还要冷。
老张看着那张脸，又是一个激灵。
李若琏。
锦衣卫指挥使，李若琏。
这个人也消失了.....大概有四个多月了。
现在，这两个人.....田尔耕和李若琏.....一前一后，带着四辆黑布马车，一支精锐的护卫队，回到了京城。
老张站在门洞里，看着那支队伍渐渐消失在前方的街道尽头。
他咽了一口唾沫。
“老张……”小禁军的声音都在抖了，“他们这是.....”
“闭嘴。”老张飞快地说，“什么都没看见，什么都不知道。”
“啊？”
“我说.....什么都没看见，什么都不知道。”老张回过头，盯着那个比自己小十几岁的同袍，目光里带着清醒，“你听明白没有？”
小禁军点了一下头。
老张转回身，把宣武门的门重新关好，上闩，落锁。
整个过程，他的手都在微微颤抖。
……
田尔耕和李若琏带着那四辆马车，从宣武门进城沿着护城河内侧向东，绕过菜市口，从一条不起眼的胡同钻进去，穿过几个连地图上都没有标注的小巷，最后从西华门进入了紫禁城。
四辆马车驶进了紫禁城外朝的一片偏院。
田尔耕翻身下马，把缰绳扔给身边的随从。
李若琏在他身后下了马。
“几时见？”李若琏开口问。
“承恩公公说，陛下在等。”
田尔耕看了一眼天色。
“那东西.....”
“先卸到这里。”田尔耕指了指那排平房，“等会儿挑几样最要紧的，跟咱们一起进去。”
李若琏点了点头。
两个人转身往乾清宫的方向走。
跨过那道熟悉又陌生的宫门门槛的时候，田尔耕回头看了一眼那四辆黑布马车.....
……
乾清宫东暖阁。
朱由检今天没穿龙袍。
他穿了一身月白色的常服，袖口卷到了肘部，露出一截晒得微黑的小臂。
头上没戴冕冠，只用一根玉簪挽着头发。
王承恩端着一壶刚沏好的龙井，悄悄走到桌边，给他面前那个已经空了的茶碗续上水。
茶汤倾入碗中的声音很轻，几乎听不见.....王承恩跟了陛下十几年，最会的就是这个：在皇帝思考的时候，不打扰他。
朱由检没有抬头，但开口了。
“承恩。”
“奴婢在。”
“8点了没有？”
“还差十五分钟。”
朱由检嗯了一声，手指继续在图上敲着。
王承恩把茶壶放下，悄悄退到一边。
他注意到，今天陛下的火气很大。
不是表面上看得出来的那种.....表面上，陛下今天甚至比平时更温和一些。
他对宫女说话的声音都比平时温柔，连吃早膳的时候都没催。
但十几年伺候经验告诉他....皇帝越是表面平静，里面的火气越大。
王承恩在心里悄悄叹了口气。
外头，又有大人要倒霉了。
殿外的更鼓敲了。
八点整。
紧接着，殿门外传来一声唱报：
“安都府总督田尔耕、锦衣卫指挥使李若琏，请见.....”
朱由检抬起了头。
“进来。”
……
殿门掀开的瞬间，一阵秋日早晨的凉风涌进了东暖阁。
田尔耕和李若琏一前一后走了进来。
田尔耕走在左边，比李若琏靠前半步.....
两个人在距离御座五步的地方停下，同时跪下，行礼。
“臣田尔耕，叩见陛下。”
“臣李若琏，叩见陛下。”
声音洪亮，节奏一致.....
“起来。”朱由检的声音很平静，“赐座。”
王承恩在旁边搬过两把椅子。
两人谢恩，坐下。
朱由检的目光在他们两个人身上各停了一瞬，然后落到了田尔耕手里那份卷宗上。
“开门见山。”他说，“朕今天火气大。”
田尔耕的嘴角微微抽了一下。
他来之前就猜到陛下会这么说.....这是这位主子的一贯风格，不寒暄，不绕弯，直接进入主题。
但即便有心理准备，听到这几个字的时候，田尔耕还是觉得后颈一紧。
田尔耕和李若琏对视了一眼。
李若琏微微点了一下头。
田尔耕清了清嗓子，把手里的卷宗放在膝上，开始汇报。
“启禀陛下。臣自奉旨南下，往来于福建、广东、浙江、南洋诸地，明察暗访，重点调查了海贸方面的情况。”
他顿了一下。
“调查的结果.....很不乐观。”
朱由检嗯了一声，示意他继续。
“我大明开海之策，自大规模推行以来，这几年间，海贸蓬勃，朝廷岁入海关税从最初的不到三百万两，逐年攀升，去年已达三千七百万两。这是面上的数字。”
“但.....”田尔耕的声音沉了下去，“水面之下，是另一番光景。”
朱由检的手指停止了敲击。
“何谓水面之下？”
“水面之下，”田尔耕从卷宗里抽出一张纸，双手呈上，“是这些。”
王承恩接过那张纸，转呈给朱由检。
朱由检接过来，扫了一眼。
那张纸上列着一份名单。
十九个名字。
每个名字后面，是一长串数字。
朱由检从上往下慢慢看，眉头一点一点地皱起。
田尔耕在底下继续说：
“这十九个人，是臣盯了最紧的。他们都是新兴的海贸大商，背景各不相同.....有的是世代经商的福建李氏、广东郑氏；有的是从普通船工起家的暴发户；有的是与官方合作起家的官商。但他们都有一个共同点....”
“他们的财富积累速度，远远超出了正常海贸的利润水平。”
朱由检把那张纸放在桌上，抬起头。
“超出多少？”
田尔耕没有直接回答，而是从卷宗里又抽出了一张纸。
“以这份名单的第一个.....李国助.....为例。”
朱由检的目光落在名单的第一行。
李国助。福建漳州人，三十四岁，李旦之子。
田尔耕的声音像是一把刀在慢慢割开一层皮肉，露出里面的东西。
“李国助的父亲李旦，是天启年间的福建海商首领，崇祯元年病故。李旦死时，留下大小船只六十多艘，家产估计在五百万两白银左右.....”
“但到了今年.....崇祯十一年.....李国助名下的船只，已经扩张到了二百零七艘。家产.....”田尔耕停了一下，“保守估计，三千万两白银。”
朱由检的眉毛微微动了一下。
田尔耕继续说道：
“如果是正常的海贸利润，这是不可能的。即便是垄断了几条主航线、加上正常扩张，他的财富顶多能从五百万翻到一千万.....这已经是非常乐观的估计。但李国助是怎么做到三千万的？”
田尔耕从卷宗里又抽出一份东西.....这次不是纸，是一本薄薄的册子。
“这是臣在福建漳州，从李国助一个被他赶出去的远房堂弟手里，买到的一本账。”
王承恩把那本册子接过来，转呈到朱由检面前。
朱由检翻开了那本册子。
册子上记的是流水账....每一笔交易都用了某种暗码.....但暗码并不复杂，懂行的人一看就明白。
“这些数字.....”朱由检翻了几页，眉头越皱越紧。
“是李国助过去三年的真实收入。”田尔耕的声音低而有力，“其中.....三成来自正常的海贸利润；两成来自垄断航线收取的保护费；三成来自走私.....主要是丝绸、茶叶和军火，逃避关税；剩下两成.....”
他顿了一下。
“剩下两成，是他用暴力手段从竞争对手那里抢来的。”
朱由检抬起头。
“抢？”
“是的。”田尔耕的语气没有任何波澜，“在南洋的几条主要航线上，李国助的船队拥有事实上的武力优势。任何不向他交保护费的商船，一旦驶入他控制的航线，就会遭到他的船队袭击。袭击的方式有三种：第一种，劫掠货物，放走人；第二种，劫掠货物，沉船；第三种.....”
“全部杀光。”
朱由检的眼睛微微眯了一下。
“杀了多少？”
“三年内，臣调查到的、可以确认的.....四百三十七条人命。”田尔耕从卷宗里又抽出一沓纸，“这是死者的姓名、籍贯、家属信息.....臣派人一个一个核实过的。”
王承恩走过去，把那一沓纸接过来。
朱由检翻了翻。
每一页都是一个名字。
每一个名字背后，都是一个家庭。
朱由检把那一沓纸放在桌上，端起茶碗，喝了一口。
茶已经凉了。
但他不在意。
“继续。”
……
田尔耕没有停顿，继续往下说。
“李国助的事，只是十九个人里的一个。臣这份名单上的每一个人，都有类似的劣迹.....只是程度不同。”
“他们的罪名，臣初步归纳为四条。”
田尔耕竖起了一根手指。
“垄断市场。这十九个人，垄断了不少商品，除了官方管制之外的商品到南洋、天竺、欧洲的几乎所有主要航线。他们之间形成了某种默契.....你做这条航线，我做那条航线；这片海域归你，那片海域归我。任何外来的商人，想要插足这些航线，必须向他们交入门费.....这费用从几千两到几万两不等。”
他竖起第二根手指。
“偷税漏税。他们利用自己的船队和码头，进行大规模走私。臣保守估计，过去三年，这十九个人合计逃避的关税.....”
田尔耕抬起头，迎着朱由检的目光。
“约八百万两。”
朱由检的眉头一挑。
八百万两。
“暴力经营。这一条，刚才说李国助的时候已经说过了.....袭击竞争对手的商船、勒索货主、雇佣海盗、私设刑堂.....这些事，这十九个人或多或少都做过。”
“第四条.....”
田尔耕的声音沉了下来。
“第四条，行贿官员。”
东暖阁里安静了一瞬。
朱由检的目光从田尔耕身上移到了李若琏身上。