崇祯十五年，正月初一。
京师。
爆竹声从昨夜子时就没断过，到了清晨反而更烈。
硫磺硝石的气味混着饺子醋香，飘满了四九城的大街小巷。
家家户户门楣上新贴的春联，在料峭的晨风中微微颤动。
大明的崇祯十五年。
对于寻常百姓来说，这一年和往年没什么不同...
嗯，还是有点不同的...日子是越来越好了！
那些个崇祯几年出生的小屁孩，听着老一辈说着的流民到处逃窜，一路上不断有人死去的过去...像是在听鬼故事...
而对于内阁、对于六部、对于那扇深红色宫门里的人来说，这个新年注定不会太平。
因为，述职的日子到了。
每年正月，一京一十八省三品以上大员，以及新设各海外行省，驻外总督府的军政主官，都要将前一年的施政成果和来年的计划，写成详细奏本，交付内阁审核，最终呈递御前。
这是一场大考。
考的是过去一年的政绩，更考的是来年的前程。
而今年，这场大考的份量格外重。
因为....朝廷版图在这几年里，扩张了数倍。
南洋、天竺、南美、北美、中亚……这些以前只在舆图上画个轮廓的名字，现在全是大明的实土。
疆域大了，政务就多；政务多了，账目就乱；账目一乱，朝廷的根基就要动摇。
所以，今年最重的担子，压在了首辅洪承畴的肩上。
现如今，外面的戏文里，常把他和孙传庭并称为大明柱石。
但只有洪承畴自己知道，这柱石不好当。
尤其是最近两年。
南洋的香料、天竺的棉布、南美的白银和硝石、北美的毛皮.....这些东西像潮水一样涌进大明的市场，朝廷的税收暴增了四五倍不止。
但问题也随之而来。
白银的成色参差不齐，各地钱庄各自为政，汇率乱成一锅粥。
江南的丝绸商人卖一船货到天竺，赚回来的银币在天竺是一个价，到了京师又是一个价，中间被各种兑换损耗吃掉了两成利润。
皇帝对此只说了六个字——“太乱了，要整顿。”
于是整顿的重任就落在了洪承畴肩上。
他揣摩圣意，联络户部、工部、内承运库和江南富商，草拟了一套极其庞大的金融改革方案。
现在，到了交答卷的时候了。
洪承畴站在文渊阁的值房里，最后一次翻阅桌上那一尺多厚的述职奏本。
“洪阁老。”一个年轻的书办快步走进来，低声禀报，“时辰到了，圣驾已升乾清门。”
洪承畴深吸了一口气。
他合上奏本，郑重地放进了那只髹着黑漆的奏匣中，扣上了锁扣。
“走吧。”
他站起身，推开了值房的门。
门外，正月的阳光洒在汉白玉的栏杆上，反射出一片耀眼的白，远处传来乾清门那边三通鼓响，沉重而肃穆。
洪承畴整了整衣冠，沿着长长的甬道向那个方向走去。
他知道，今天这一关，不好过。
但他手中的东西，足以震动天下。
……
乾清门前的御门听政，从皇帝再次改制后，就成了大明最高规格的朝会。
寻常早朝在皇极殿，那是面子，是给百官看的。
御门听政才是里子，是皇帝和内阁、六部核心班子关起门来定大政方针的地方。
此刻，乾清门前的石台上，皇帝已经端坐在黄罗伞盖之下。
他没有穿正式的朝服龙袍，只穿了一件明黄色的夹袍，头上戴着乌纱翼善冠。
看起来随意了些，但那双眼睛却比任何时候都要锐利。
台下，内阁辅臣、六部尚书、都察院左都御史、通政使、大理寺卿——这些三品以上的中枢大员，按品级排列，黑压压跪了一地。
“臣等，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
“平身。”
君臣礼毕，各自归位。
按照惯例，述职的顺序是按衙门的重要性排的。
洪承畴出列，从奏匣中取出那份他准备了整整两个月的奏本，双手高高举起：
“臣，洪承畴，谨以崇祯十四年天下度支、关榷、钱粮、币制诸务，奏闻陛下。臣之所陈，条目繁多，恳请陛下容臣逐条细奏。”
朱由检微微颔首：“准。”
洪承畴展开奏本，清了清嗓子。
“崇祯十四年岁入总计，折银八千四百七十二万两。较之崇祯十三年，增收约三成。”
这个数字一出，台下的官员们虽然都极力克制着表情，但许多人握着手板的手指还是不由自主地收紧了。
八千四百多万两。
这是什么概念？
天启年间，大明岁入不过三百万两。
崇祯初年，即便加上各种加派，也不过七八百万两。
短短十几年间，岁入翻了十倍不止。
这已经不是中兴二字能概括的了.....这是真正的富甲天下。
但洪承畴没有停下来炫耀这个数字。
“其中，田赋折银一千八百万两，占比约两成一。商税、关税、矿税、盐课、茶课等内地正项，折银两千一百万两，占比约两成五。南洋行省折银一千二百万两，天竺行省折银九百万两，南美诸金银矿及硝石矿折银一千六百万两，北美毛皮及木材折银五百万两，中亚新附诸部折银三百万两——”
他一项一项地报着，像在念一本无比厚重的账目。
台下的官员们默默在心里加着数，越加越心惊。
海外各新附行省和矿区的贡献，竟然已经占了岁入的六成以上。
大明的心脏在两京一十五省，但大明的血脉，早就延伸到了万里之外。
朱由检的脸色没有任何变化，只是淡淡道：“这些数字，朕在账本上都看过。朕想知道的是....钱收上来了，能不能花得出去？能不能花到该花的地方去？”
“陛下圣明。这正是臣要奏的第二件事。”洪承畴翻开下一页，“崇祯十四年，天下支出总计折银七千九百万两。”
他一项一项地报：军费、官俸、河工、科举学政、赏赐、新附行省驻军及行政开支、电报线路铺设、铁路工程……每一条都清晰明了，甚至连各省存留、起运的数字，都做了详细的对比表。
台下的官员们越听越觉得不对劲。
支出比收入少了五百多万两？
也就是说——盈余？
在大明的历史上，别说盈余，能不亏空就已经是祖坟冒青烟了..此前几年也是...皇帝要么对外扩张，要么对内各种花销....可现在，洪承畴居然报出了一个盈余的数字？
朱由检的手指在扶手上轻轻敲了两下：“盈余五百多万两，你打算怎么处置？”
洪承畴正色道：“臣以为，不急着花。这几年内，朝廷每年的岁入都在暴涨，但支出的增长更快。
南洋、天竺、南美、北美、中亚——这些地方驻军要钱，修路要钱，建电报要钱，移民要钱，教化要钱。
今年有盈余，不代表明年还有。
臣建议，这笔银子先封存内承运库，作为平准基金，以备来年不时之需。”
朱由检的眼底终于露出了满意。
“洪爱卿理财有方，朕心甚慰。不过....”他话锋一转，声音忽然沉了下来，“朕看你这奏本，前面写的都是细碎条目，最后那几页，才是你真正想说的吧？”
洪承畴的心猛地一跳。