他转过脸，看向坐在长桌尾端倒数第三个位置的那个穿黑袍的老人。
那是巴勃罗·德·费尔南德斯神父，马德里王室忏悔神父，也是国王私人最信任的幕僚之一。
他今年六十八岁，满头白发梳得一丝不苟，眼窝深陷，脸颊瘦削，嘴角永远挂着一丝若有若无和善的微笑。
在三十七年侍奉王室的过程中，他能叫出所有王室后代的名字，却从不在公开场合评论任何政治事务。
只有国王单独召唤他的时候，他才会开口。
“神父。”腓力四世说，“教会方面.....教廷对这件事怎么看？”
费尔南德斯神父抬起头，微笑依然挂在那里，但他的声音清晰地不容一丝误解。
“教宗已自罗马秘密致函，询问我国对东方异端入侵的态度。言语之中暗示.....若有需要，可授权募集特别军税，以十字军之名募集。”
“条件呢？”腓力四世没有绕弯子。
费尔南德斯神父的微笑未变：“所有筹集的军税，经由教廷派出的专员管理。陛下若同意，首批拨付的款项，按旧例.....其中四成留梵蒂冈措置。”
“四成。”腓力四世淡淡地重复了一遍这个数字，嘴角浮起一丝冷笑，“教宗大人在罗马花我的钱，比我自己花得还大方。”
费尔南德斯神父没有接这句话，但他的微笑维持得稳稳的。
“此外，教廷关切之事还有一桩.....波斯已沦陷于大明之手，不再属于天主能行走的土地。若东正教的莫斯科也步其后尘……”他顿了顿，“教廷希望陛下考虑，在组建反明同盟的进程中，正式向波兰和神圣罗马帝国提出.....战后至少将俄罗斯的东正教区划归天主教会管辖。”
腓力四世默然不语。
他当然知道教宗这算盘是什么。
眼下西班牙需要教廷的宗教权威来凝聚反明舆论，但教廷要的从来不是打仗的胜利，而是教会势力的扩张。
这世上最廉价的盟友就是教宗.....他给不出兵，给不出船，只能给出一纸空文和一堆条件，却要你付出血的代价去替他实现。
但腓力四世没有说破，因为他没有选择。
“可以。”他说，“告诉教宗，条件我接受。”
然后他转过脸，目光在所有大臣脸上一一扫过。
“现在，告诉我.....还有什么，是你们不想说却必须要说的？”
这个问句像一把刀，割断了所有人强行维持体面的最后一根线。
沉默中，一个干瘦的身影缓缓站起来。
唐·佩德罗·阿瓦洛斯，西印度院主席。
这个机构掌管着西班牙在美洲的所有殖民地事务，从墨西哥到秘鲁，从古巴到智利，每一块殖民地的总督任命、法规律条、贸易份额，都要经过这间办公室。
阿瓦洛斯今年六十三岁，一辈子没有出过海，但他的笔尖在塞维利亚的账本上轻轻一划，就能让哈瓦那港口的货船多等一个月的补给。
他拿着厚厚一叠文件，在所有人注视下，用干涩而单调的语气，逐条念出来。
“西印度院派员自韦拉克鲁斯传回的急件。与大明商品有私下贸易往来者，已不止平民和商贩。涉事名单涵盖多处殖民地的中下级官僚、王家金库辅理员一名、检审法院书记官两名、大教堂辅理司祭一名。另有当地驻军中被发现持有明产烟草和陶瓷刀柄火枪的，不下三十余人。”
“受损失最重的是王家垄断商行。去年玻利维亚波托西矿区官方水银进口量降至有记录以来的最低点，负责汞矿运输的管事报告说，商队迟到了近两个月，理由是沿途瘟疫。但我们手头的天气和水位记录对不上.....唯一对得上的，是明国商船同期在瓜亚基尔沿海的停靠频率。”
“这些私下贸易被查禁一次，就换一个港口重新开张。禁海的文告发得越频繁，殖民地反而对我们越疏离。有些地区，尤其是墨西哥北部和尤卡坦半岛的贸易中转点，大明货物已经成为必需品.....当地的种植园主宁可抗命也拒绝交出库存。这份清单只是冰山一角。”
他合上文件夹，抬起眼皮。
“在殖民地，我们的禁海令已经压不住了。明国商人卖的罐头、药品、瓷器，比我们自己的货物便宜，质量更稳定。走私利润高到连我们的税吏都睁一只眼闭一只眼。”
阿瓦洛斯没有添任何评论性的言语，但其中揭示的问题已经足够露骨：西班牙最关键的殖民地经济命脉，正在从内部被另一个帝国用贸易取代。
洛约拉侯爵终于找到了发泄口。
他猛地一拍桌子，厚实的柏木桌面被震得跳了一下，烛台晃了晃，蜡油洒在地图上。
“叛国！这就是叛国！”他吼了出来，声音在大厅里嗡嗡回响，“和异教徒做交易，把西班牙的利益.....”
“够了。”腓力四世打断了他，声音很轻，却像一根针扎破气球，把老将军的怒吼瞬间泄了个干净。
国王的目光扫过在座的每一个人。
“这就是我们今天必须面对的事实，我们不再是唯一拥有火器和远洋航行能力的帝国，我们不再是新大陆的主宰。
我们甚至不再是欧洲最强大的一支力量。我们是一个.....背负巨额债务、内乱不断、技术落后、盟友稀疏.....却仍占据大量土地的老牌帝国。
这些土地现在就是我们的肉，肥肉，谁都想咬一口。
而大明，是所有这些牙齿里最锋利的一颗。”
这番话说得平静到近乎残忍，像在宣读一份诊断书。
没有人敢接话，但所有人都明白.....国王说的是实情。
德·阿罗站了起来，他的声音带着些微的颤抖，“陛下，臣的意思是.....表面上，我们要让欧洲所有人都以为，西班牙敢于正面对抗大明。
但私底下，我们的动作必须务实。
一条底线绝不动.....美洲核心殖民地和伊比利亚本土，绝不能丢。
其他外围的利益，该放就放。
以空间换时间！”
这番话说完，厅堂里良久无人出声，连洛约拉侯爵都沉默了。
腓力四世靠在椅背上，闭上眼睛，他的太阳穴在突突地跳着疼，假发套下的头皮又湿又闷，膝头的痛风像一把钝锯在一寸一寸地割他的骨头。
他终于开口了。
“那就是说.....太平洋不要了，让给大明。把我们一百年前从教皇手里领来的分界线的东半边，亲手送出去。只求保住墨西哥和秘鲁。”
他顿了顿，声音放得更轻。
“朕不在乎什么分界线。朕也不在乎有没有脸去见先王.....朕得先让自己活下去，这个帝国才能继续有脸。如果将来有一天，朕必须向大明的皇帝低头.....”
他没有说完这句话。
没有翻倒的烛台，没有砸在桌面上的拳头，他只是把手按在王座的扶手上，指节无声地攥紧。
“那就低吧。”
这四个字像铅块一样砸在大厅的地板上。
……
当天下午，德·阿罗在自己的私人办公室里召见了秘密警察总监蒙特罗。
那是一个没有窗户的房间，四面墙壁上挂满了档案袋，空气里弥漫着陈年纸页和封蜡的味道。