但只有站在他侧后方的鲁珀特王子知道，国王这几个月老得有多快。
二十三岁的鲁珀特王子是查理一世的外甥，刚刚从欧洲大陆的三十年战争中历练归来，浑身上下有股久经沙场的火药味和锐气。
他此刻正用不可思议的目光，看着坐在国王对面的那个男人。
那是一个明国商人。
他没有穿大明官员那种繁复的官服，只是套着一件剪裁极好的黑色呢子大衣，里面露出交领的月白绸缎。
他坐在那里，脊背挺直，不卑不亢，手里端着一个巴掌大的青瓷茶盏，仿佛这里不是英格兰国王的临时行营，而是他自家在广州的某个茶楼。
这人叫林维生，是大明皇家海运商局驻欧罗巴的一名三等管事。
“陛下。”林维生放下茶盏，用一口带着浓重伦敦腔却极其流利的英语说道，“北方十三郡的煤矿开采权，加上纽卡斯尔港五年的独家通商权，换取十万两白银的现款，以及两千支火绳枪、五十门野战轻炮。这是我们能给出的最高价码。”
鲁珀特王子按捺不住了，他猛地踏前一步，手压在剑柄上，靴底在石板地上重重一磕。
“放肆！你以为你在跟谁做买卖？北方十三郡是国王陛下的直属领地，纽卡斯尔是英格兰最大的运煤港！你这区区十万两白银就想拿走一切？法兰西的红衣主教都不敢开这个口！”
林维生没有看鲁珀特，连眼皮都没有抬一下，他只是端起茶盏，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
“王子殿下，法兰西的红衣主教确实不敢开这个口，因为他在莱茵河还指望着大明舰队在远东替他牵制西班牙人。至于这十万两白银是多是少……”
他终于抬起头，直视着查理一世，那双黑色的眼眸里全是冰冷精确的算计。
“陛下，微臣是个生意人。生意场上，旱天的伞比雨天的金子贵。
议会军在南部已经掐断了您所有的税收来源，伦敦的银行家连一个便士都不会借给您。
您现在手里除了北方这些冻得邦邦硬的煤炭，和成群的羊毛，还有什么能立刻变现换成火药的东西吗？”
林维生的话像一把没有开刃的钝刀，不锋利，但生生将王室仅剩的体面割得血肉模糊。
“大胆！”鲁珀特呛啷一声拔出半截佩剑。
“鲁珀特，退下。”
查理一世开口了。
鲁珀特咬着牙，将佩剑重重推回鞘内，退后半步。
查理一世看着林维生，那双略显忧郁的眼睛里，没有屈辱，也没有愤怒，只有令人心悸的死寂。
他是个在政治上频频犯错的君主，但在维护王权这件事上，他有着近乎偏执的狂热。
“林管事。”查理一世缓缓说道，“朕知道，议会派的人在伦敦，也在跟你们的商船做交易。他们买你们的火枪，来对付朕。”
“陛下明鉴。”林维生微微一笑，完全没有被揭穿的尴尬，
“大明做生意，历来只讲规矩，不问国政。
谁付现银，谁签契约，大明的货就送给谁。
议会付了钱，所以我们把枪卸在泰晤士河；陛下若付了款，我们的炮明天就能在纽卡斯尔上岸。
童叟无欺。”
“两头下注，不怕最后无论谁赢了，都会找你们清算吗？”查理一世的语气转冷。
林维生笑了。
他站起身，慢条斯理地抚平大衣上的褶皱，然后向查理一世微微作了一个长揖。
“陛下，能清算大明的，只有大明的战舰舰和远洋水师。
而英格兰……恕我直言，无论这场内战是陛下重掌乾坤，还是议会大权独揽，战后满目疮痍的英格兰，最先要做的，绝不是向一个万里之外的帝国宣战，而是遣使赴京，求大明重开贸易。”
林维生抬起头，目光直刺查理一世的眼底：“天下大势如潮，英格兰不过是这潮头下的一艘漏水之船。你们现在最要紧的，是先把船上的洞补上，看看谁能当这个船长。至于大明……那是这片海。”
书房里静默无声....
窗外，约克的风似乎更大了，吹得铅条镶嵌的玻璃窗哗哗作响。
查理一世死死握着椅子扶手。
他心里掠过无数个念头。
教皇的使节三天前刚从这里离开，痛陈东方异端的威胁，许诺只要国王在北方竖起保卫基督教的大旗，西班牙和罗马就会给予支持。
那是一个极具诱惑力的提议。
但查理一世最终把它扔进了字纸篓。
因为他太清楚了。
西班牙人自顾不暇，罗马教廷连一个雇佣兵团都派不出来。
他们只是想借英格兰人的血，去试探大明的刀锋。
“好。”查理一世终于松开了手，仿佛抽干了全身的力气，“契约，朕签。”
“陛下！”鲁珀特失声喊道。
“朕说了，朕签。”查理一世猛地转头，那张文雅的脸上第一次露出了狰狞的神色，“鲁珀特，若朕连王冠都保不住，这英格兰的江山，就算干干净净又与朕何干？我宁愿把纽卡斯尔卖给异教徒，也不愿看着它落到皮姆和克伦威尔那帮乱臣贼子的手里！”
林维生重新坐下，将那份契约推到查理一世面前，顺手递上一支蘸好墨水的鹅毛笔。
“陛下圣明，大明保证，第一批火炮，五日内抵达纽卡斯尔。”
查理一世接过笔，在契约的底端，用颤抖却用力的笔迹签下了自己的名字。
笔尖划破纸背，洇出一团浓重的墨痕，像是历史流下的一滴黑血。
……
几天后，一艘悬挂着大明商旗的飞剪船顺着北海的寒流，悄然驶出纽卡斯尔港。
它的吃水线变浅了，因为舱底那些沉重的火炮已经卸在了王党的要塞里；船舱里是成百上千吨最优质的羊毛。
这艘船将一路南下，穿过英吉利海峡。
而在英吉利海峡的另一端，泰晤士河口外。
一艘隶属于议会军的海军战舰正张满风帆，巡视着这片水域。
战舰的甲板上，水手们正在紧张地擦拭大炮，往火药桶里填装定量的发射药。
他们的目标，是拦截任何可能为国王运送物资的走私船。
当那艘大明飞剪船犹如一道黑色的闪电，从这艘英格兰战舰数链之外的海面上掠过时，战舰上的瞭望手清清楚楚地看到了那面迎风猎猎作响的日月旗。
“长官！发现不明船只，速度极快！悬挂异国旗帜！”瞭望手大声禀报。
战舰的舰长走到船舷边，举起单筒望远镜。
望远镜的视野里，那根本不是欧洲任何一家造船厂能造出来的怪物。
舰长手心里全是冷汗。
他接到的议会密令，在脑海中一遍遍回放：“无论发生什么，绝不可阻拦、搜查、甚至靠近任何悬挂明国旗帜的船只。若有违抗，以叛国罪处绞刑。”
“长官？要不要鸣炮示警？”旁边的大副紧张地问。
舰长猛地放下望远镜，转头一记耳光抽在大副脸上，压低声音咆哮道：“你瞎了吗？那是空气！那是一团雾！什么都没有！”
大副捂着脸，震惊地看着舰长。
“所有火炮统统给我转回左舷！盯着那帮从荷兰过来的保王党运兵船！”舰长拔出指挥刀，指着泰晤士河内河的方向，嘶吼着下达命令。
英格兰的战舰缓缓转向，沉重的炮口错开了那艘来自东方的船只，坚定不移地瞄准了海峡对岸。
大明的飞剪船上，林维生站在船尾。
风吹起他的大衣，他冷眼看着那艘主动避让的英格兰战舰，再看看极远处伦敦城上空那化不开的煤烟。
“这帮红毛夷，骨头倒比西班牙人软，算盘却打得比法国人还精。”旁边的副手嗤笑了一声。
林维生摇了摇头，目光深邃：“不是骨头软，是不想死，一个人在家里后院起火的时候，是不会去管邻居是不是抢了他的马车的。”
他转过身，看着无垠的蓝色大海，吐出一口长长的白气。
“陛下神了！百年之内，这岛国，翻不了身了。”