贞观十九年，四月初三，清晨。
长安城安兴坊的李宅里，李逸尘正坐在正厅用早膳。
桌上摆着一碗粟米粥，几样清淡小菜，还有两个新蒸的胡饼。
窗外的桃花已经谢了大半，枝头冒出嫩绿的叶子，晨光透过窗棂洒进来，在青砖地上投下斑驳的光影。
王氏坐在儿子对面，手里端着粥碗，眼睛却一直盯着李逸尘。
“这才成婚几天，就急着去上值。”
王氏的声音里带着埋怨，又透着心疼。
“新婚燕尔，也不多歇几天。萱儿刚进门，你该多陪陪她才是。”
李逸尘放下筷子，温和地说：“阿娘，孩儿已经休了五天假了。昨日就已经上值了。东宫那边积压的事情多，不能再耽搁了。”
坐在李逸尘身边的房萱轻轻放下粥碗，转头对王氏柔声劝慰。
“婆婆，夫君是朝廷官员，职责在身。儿媳能理解，您也莫要太过挂怀。”
房萱穿着藕荷色的襦裙，发髻梳得整齐，脸上带着新妇特有的羞涩与温柔。
她说话时声音不高，却自有种让人安心的力量。
王氏看了看儿媳，又看了看儿子，叹了口气。
“我也不是不明事理，就是……唉，你们小两口刚成婚，本该……”
“阿娘，”李逸尘打断她的话，语气依然温和。
“孩儿心中有数。东宫的事务确实紧要，等忙过这一阵，定会多陪陪萱儿。”
房萱伸手为李逸尘整理了一下衣领，动作自然又轻柔。
她今日特意为他挑选了这件绯色常服，配上银鱼袋，既显身份又不失庄重。
“夫君早些回来。”房萱轻声说，“妾身今日准备做几样小菜，等夫君回来用晚膳。”
李逸尘看着她，眼中闪过一丝暖意。
成婚这几日，房萱的体贴入微让他渐渐放下了初时的拘谨。
这个出身名门的女子，不仅有大家闺秀的教养，更有寻常女子难得的通达与慧心。
“好。”李逸尘点头，“我尽量早些。”
用完早膳，李逸尘起身出门。
房萱一直送到院门口，看着他翻身上马。
那匹枣红色的骏马是李承乾赏赐的西域良驹，通体油亮，四蹄矫健。
“路上小心。”房萱站在门边，目送他离去。
李逸尘回头看了她一眼，点了点头，然后催马往皇城方向行去。
晨光中的长安城渐渐苏醒，坊门次第开启，街上的行人多了起来。
卖朝食的小贩推着车吆喝，早起的工匠扛着工具匆匆赶路，几个书生模样的年轻人边走边讨论着什么，看方向是往国子监去。
李逸尘策马缓行，心中却在想着今天可能面对的事情。
王玄策回来了。而且现在在内阁当值。
这位出使天竺三年的使臣，带回了大量关于西域和中亚的情报。
以李世民的性子，定然会有所动作。
西域……
李逸尘心中涌起复杂的情绪。
前世读史时，他曾无数次为盛唐的西域经略而心潮澎湃，也为安史之乱后西域的丢失而扼腕叹息。
这一世，他有机会参与其中，甚至可能影响历史的走向。
但该怎么做，却需要仔细思量。
李逸尘来到东宫值房。
正看着一些资料，一名内侍匆匆走进值房，躬身道：“李右庶子，陛下召您两仪殿议事。”
李逸尘放下文书，起身整了整衣冠：“有劳公公带路。”
两仪殿偏殿外的值房里，王玄策比李逸尘先到了一刻钟。
他穿着一身新做的深青色官袍，头发梳得整整齐齐，用一根玉簪固定。
虽然已经歇息了三日，但脸上依然带着长途跋涉留下的风霜之色，眼角的皱纹比三年前深了许多，皮肤也被西域的烈日晒得黝黑。
值房里很安静，只有炭盆里木炭偶尔发出的噼啪声。
王玄策坐在椅子上，双手放在膝上，腰背挺得笔直。
这个姿势他保持了三年——在天竺的宫廷里，在戒日王的宴席上，在漫长的旅途中，他始终保持着大唐使臣的仪态。
但此刻，他的心里并不平静。
陛下为什么同时召见他和李逸尘？
王玄策这几天把能找来的报纸都看了。
那些密密麻麻的文字，记录着他离开这三年间大唐发生的变化。
预算制度、钱庄、债券、格物学院、贞观学堂……
李逸尘的那些文章。
这些新事物，他走的时候一样都没有。
三年，仅仅三年，长安城已经变得让他有些陌生。
最让他震惊的是那个叫李逸尘的年轻人。
二十二岁的东宫右庶子，太子最信任的谋臣，多项新政的推动者。
报纸上那些署名“李逸尘”的文章，他反复读了好几遍。《先忧后乐》、《论债券与信用》、《富国策问》……
每一篇都让他觉得不可思议。
那些文章里的思想，那些对治国理政的见解，那些对经济民生的剖析，根本不像一个二十二岁的年轻人能写出来的。
值房的门被轻轻推开，一名内侍走进来。
“王公，李右庶子到了，正在殿外候着。陛下让您稍候片刻，待李右庶子觐见后再传您。”
王玄策点点头：“有劳公公。”
内侍退了出去，门没有关严，留着一道缝隙。
王玄策透过缝隙，看见一个穿着绯色官服的年轻人从廊下走来。
那年轻人身姿挺拔，步履沉稳，脸上带着与年龄不符的沉静。
王玄策看着李逸尘被内侍引入偏殿，门在身后轻轻合上。
值房里又恢复了安静，但他心中的波澜却久久不能平息。
两仪殿偏殿里，李世民坐在御案后，正在看一份奏章。
李逸尘进殿，躬身行礼：“臣李逸尘，参见陛下。”
“免礼，坐。”李世民抬起头，指了指下首的座位。
李逸尘谢恩坐下，姿态端正，目不斜视。
李世民放下奏章，打量了他几眼，脸上露出笑容。
“新婚燕尔，气色不错。房萱是房玄龄的嫡孙女，房家的姑娘，朕是知道的，不会差。”
“谢陛下关心。”李逸尘说，“内子贤淑，是臣的福分。”
“朕听说你只休了五天假？”李世民问，“太短了。新婚燕尔，该多歇几天才是。东宫那边有杜正伦和窦静，不至于离了你就不转。”
李逸尘道：“东宫积压的事务确实不少，臣不敢多歇。再者，格物学院第二批招生在即，钱庄那边也要筹备，许多事都需要跟进。”
李世民笑了，笑容里带着欣赏：“你这个性子，跟朕年轻时一样。当年朕领兵出征，也是事必躬亲，从不肯假手他人。”
李逸尘没有接话，只是微微低头。
李世民话锋一转：“不过，该歇还是要歇。身体是根本，朕如今深有体会。太子前些日子病了一场，朕让他在东宫好生休养，政务暂且放一放。你也要注意，莫要太过操劳。”
“臣谨记陛下教诲。”
殿内沉默了片刻。
炭盆里的火燃得正旺，偶尔爆出几点火星。
窗外的阳光透过窗纸照进来，在青砖地上投下明亮的光斑。
李世民的手指在御案上轻轻敲了敲，忽然问：“你对西域，了解多少？”
李逸尘心中一动，知道正题来了。
“臣读过一些史籍，也看过近年来的奏报。”
他谨慎地回答。
“西域三十六国，如今大多臣服于大唐，但地处遥远，控制不易。西州为门户，然兵力有限，难以深入。”
李世民点点头，正要说什么，内侍在殿外通报：“陛下，王主事到了。”
“传。”
王玄策被内侍引进偏殿时，心里还在想着刚才在值房外看到的那个年轻人。
他进殿，第一眼就看见李逸尘坐在下首，姿态沉静，面色平和。
王玄策连忙躬身行礼：“臣王玄策，参见陛下。”
“免礼，坐。”李世民指了指李逸尘对面的座位。
王玄策谢恩坐下，这才有机会仔细打量李逸尘。
真的很年轻。
面庞清秀，眼神清澈，但眉宇间有种超越年龄的沉稳。
他坐在那里，不卑不亢，既没有因为年轻而显得局促，也没有因为得宠而露出骄矜。
王玄策心中暗暗称奇。
李逸尘也在打量王玄策。
这位历史上“一人灭一国”的传奇使臣，此刻就坐在他对面。
面容沧桑但目光锐利，坐姿笔挺，透着使臣特有的风骨。
两人的目光在空中短暂交汇，又各自移开。
王玄策心里想：这个人就是李逸尘。
李逸尘心里想：这个人就是王玄策。
李世民先看向王玄策：“王卿，这几日歇得如何？”
王玄策躬身道：“谢陛下关怀。臣已歇息好了。”
“那就好。”李世民点点头，“今日叫你们来，是有件事想听听你们的意见。”
他顿了顿，目光在两人脸上扫过，缓缓开口：“朕想往西域扩张。”
王玄策心里一震。
他没想到陛下会这么直接地说出来。
前日觐见时，陛下虽然问了很多关于西域的问题，但始终没有明确表态。
今日却如此直白地提出了“扩张”二字。
他下意识看了李逸尘一眼。
李逸尘脸上没什么表情，既没有惊讶，也没有激动，只是静静地看着李世民，似乎在等待下文。
王玄策心中又是一动——这个年轻人，听到如此重大的国策，竟然如此平静？
李世民没有继续往下说，而是转向李逸尘：“你觉得呢？”
王玄策更震惊了。
陛下问一个二十二岁的年轻人关于西域扩张的事？
而且是先问李逸尘，没有先问他这个刚从西域回来的人！
这个年轻人在陛下心中的分量，比他想象的还要重得多。
王玄策感到喉咙有些发干，他强迫自己保持平静，但目光却不由自主地飘向李逸尘。
他想知道，这个年轻人会怎么回答。
李逸尘没有立刻回答。
他沉默了片刻，目光垂下，看着自己放在膝上的手。
殿内很安静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
阳光从窗外斜射进来，在青砖地上投下长长的光影。
王玄策的心跳不由得加快了几分。
他在想，这个年轻人是在组织语言，还是在权衡利弊？
或者……他根本不知道该怎么回答？
就在王玄策以为李逸尘会说出什么惊人之语时，李逸尘抬起头，看向李世民。
“陛下，”他的声音平稳而清晰，“臣以为，往西域扩张这件事，意义不是很大。”
王玄策心里猛地一跳。
他居然直接说意义不大？
当着陛下的面，如此直接地否定陛下的想法？
王玄策下意识看向李世民，担心陛下会发怒。
但让他意外的是，李世民脸上并没有怒色，只是眉头微微皱起，问道：“为什么？”
李逸尘说：“因为太远了。”
他的语气依然平静，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
“西域离长安几千里路，大军过去，粮草辎重供应不上。”
“就算打下了，也要驻军。驻军要粮草，粮草要从内地运，损耗巨大。而且西域各国虽小，但地势复杂，民风彪悍，不是那么容易压服的。”
王玄策听着，心中涌起复杂的情绪。
这些话，他其实也想过。
在途经西域的时候，他亲眼见过西域各国的情形。
那些小国散落在广袤的戈壁和绿洲之间，彼此争斗不休，民风确实彪悍。
大唐若想武力征服，并非不可能，但要付出的代价，恐怕远超想象。
但他没想到，这些话会从一个从未踏足西域的年轻人口中说出来。
而且说得如此冷静，如此……理所当然。
李世民的手指在御案上轻轻敲了敲，又问：“那依你之见，驻军一年要花多少钱？”
这个问题很实际，也很尖锐。
王玄策竖起耳朵，他想知道李逸尘会怎么回答。
是泛泛而谈，还是能说出具体数字？
李逸尘说：“臣粗略算一下。”
他从袖中取出一张纸，又向旁边的内侍要了笔。
内侍很快奉上笔墨，李逸尘将纸铺在膝上，提笔在上面写起来。
一边写，一边说：
“一个士兵，一天口粮两升，一个月六斗，一年七石二斗。”
他的声音不高，但每一个字都清晰可闻。
“一万士兵，一年就是七万二千石粮。”
笔尖在纸上滑动，发出沙沙的声响。
“加上运输损耗，从长安运到西域，十石运到一石就不错了。光是运粮，就要七十多万石。”
王玄策在旁边听着，心里暗暗吃惊。
这个年轻人，算账算得这么细？
李世民没有打断，只是静静听着。
李逸尘继续说：“还有军饷。一个士兵一年军饷，按最低算，也要十贯钱。一万士兵，一年就是十万贯。”
他抬起头，看了李世民一眼：“这还只是最基本的军饷。实际上，西域苦寒，驻军辛苦，朝廷必然要给予额外补贴。再加上升迁、赏赐，一年至少还要再加五万贯。”
李世民点头：“你继续说。”
“再加上兵器、铠甲、马匹、帐篷、医药……”
李逸尘又低下头，在纸上写下一串数字。
“一年至少还要五万贯。”
他停顿了一下，似乎在心中计算。
“零零碎碎加起来，一年至少二十万贯。再加上运粮的损耗，一年至少要五十万贯。”
他说完，再次抬起头，看着李世民。
“陛下，这只是驻军一万人的费用。如果陛下想在西域驻军更多，费用还要成倍增加。”
李世民的手指在御案上轻轻敲了一下。
咚。
声音很轻，但在安静的殿内显得格外清晰。
王玄策感到后背渗出细密的汗珠。
他不是被数字吓到——这些数字他也能算出来。他是被李逸尘算账的方式吓到了。
如此冷静，如此细致，如此……冷酷。
仿佛在说的不是国家的战略，而是一笔生意。
李世民沉默了片刻，又问：“那如果朕要在西域驻军很久呢？”
李逸尘问：“陛下说的很久，是多久？”
李世民沉默了片刻，缓缓吐出四个字：“生生世世。”
王玄策在旁边听着，心里一震。
生生世世。
这是要把西域变成大唐的一部分，永远纳入版图。
不是暂时的征服，不是名义上的臣服，是真正的、永久性的统治。
王玄策感到心跳加快了几分。
他亲眼见过西域的广袤与富庶，也见过那里的混乱与动荡。
如果大唐真能将西域永久纳入版图，那将是何等伟业？
但代价呢？
李逸尘点了点头，说：“那就更得算账了。”
他的语气依然平静，仿佛“生生世世”这四个字，对他没有任何触动。
“驻军不是只驻一年两年，是要一直驻下去。一年五十万贯，十年五百万贯，一百年五千万贯。”
他顿了顿，补充道：“这还只是驻军的钱。而且，这一百年里，朝廷要一直维持这样的投入，不能中断。一旦中断，之前的投入就都白费了。”
王玄策感到喉咙发干。
一百年，五千万贯。
这个数字太庞大了，庞大到让人心惊。
李逸尘没有停下，继续说：“驻军之外，还要派官员去治理。”
他看向李世民，目光坦然：“西域各国，语言不同，文字不同，风俗不同，治理起来比内地难得多。派去的官员，要懂西域的语言文字，要了解西域的风俗习惯。这样的人，大唐有几个？”