李逸尘站住了。
王玄策和崔敦礼也跟着站住了。
“李右庶子？”王玄策问，“怎么了？”
“没什么。”李逸尘说，“我在想一件事。”
他转过身，面对着两个人。
赵小满捧着册子站在后面，手里的笔已经蘸好了墨，随时准备记录。
“崔公，王公，”李逸尘开口了，“我们今天看了水渠，看了农田，看了井渠。这些都很重要。但我现在想问你们一个问题——你们有没有想过，西洲，也许不该种粮食？”
崔敦礼的笑容僵住了。
王玄策的眉头拧了起来。
空气安静了一瞬间。
风吹过戈壁滩的声音忽然变得格外清楚，像是无数颗沙子在地上滚过。
“不该种粮食？”崔敦礼先开口了，他的声音很平稳，但平稳底下压着一种极力克制的不可思议。
“李右庶子，你这话是什么意思？”
“就是字面上的意思。”李逸尘说。
“西洲的地，不适合种粮食。这里的土，含盐含碱。这里的水，十成在路上就跑掉了一大半。这里的日照太强，风沙太大。在这样的条件下种粮食，是事倍功半。”
他顿了顿，继续说：“与其让老百姓在这里辛辛苦苦种一茬粮食，收成还不到关中的一半，不如——让他们种别的。”
“种什么？”崔敦礼问。
“棉花。葡萄。瓜果。”李逸尘说，“西洲适合种这些。胡人早就在这里种白叠子了，高昌的葡萄干天下闻名，西洲的甜瓜也是一绝。”
“这些作物，在关中能卖大价钱。只要能把它们运出去，西洲的老百姓种一亩棉花，赚的钱能买三亩地的粮食。”
崔敦礼沉默了。
王玄策也沉默了。
两个人都不是蠢人。
他们能听明白李逸尘的话，也能理解这个思路的逻辑。
但理解归理解，要接受这个思路，跟千年以来西域屯田的传统，完全背道而驰。
“李右庶子，”王玄策先开口了，他的声音不高，但很认真。
“你的意思，是不是说——西洲的老百姓，以后不种粮了，只种棉花、葡萄、瓜果，然后用这些去关中换粮食？”
“对。”
“那粮食从哪儿来？”
“从关中运。”
王玄策的眉头拧得更紧了。
他习惯性地用手指敲了敲自己的大腿。
这是他在思考时的习惯动作。
“李右庶子，”他说，“下官明白你的意思。可是你有没有想过一件事。”
“太平年间，从关中运粮到西洲，可以做到。只要朝廷调度得当，只要沿途州县配合，只要粮食够用。”
“可是一旦出现风吹草动，一旦河西走廊发生变乱，一旦运粮的路被切断——西洲怎么办？”
“西洲的老百姓不种粮食了，地里的棉花再多，能当饭吃吗？葡萄干再甜，能当饭吃吗？甜瓜再香，能当饭吃吗？”
他停了停，看着李逸尘的眼睛。
“一旦粮道被断，西洲就是一座死城。五万张嘴，不到一个月就会断粮。到时候，不用别人打，自己就乱了。”
崔敦礼在一旁点了点头。
他的竹杖在地上轻轻顿了一下，像是在为这个判断加了重音。
“王公说得对。”他说，“李右庶子，下官在西洲待了两年，知道这个道理。西洲不能全靠外粮。这不是钱的问题，是生死的问题。”
他顿了顿，又说：“况且，自古以来的治边之策，最重的就是两件事——教化与农桑。”
“教化，是让百姓知礼仪、识文字、归王化。农桑，是让百姓有饭吃、有衣穿、能活下去。”
“这两件事，是边地治理的根本。如果连粮食都不种了，那农桑的根基就断了。”
“根基断了，人心就散了。”
他的声音依旧平稳，但平稳里带着一股不容置疑的坚持。
“李右庶子，你的想法虽然新奇，但这条路，下官以为是走不通的。”
李逸尘看着他们，没有说话。
他知道他们会反对。
因为他们的反对，基于千年以来最朴素也最坚固的逻辑。
粮食安全，是国家的命脉。
把粮食命脉交给别人，就是把刀递给别人。
这个道理，李逸尘当然明白。
他前世生活在二十一世纪，他亲眼见过全球粮食贸易是怎么运作的。
他知道，即使是科技发达、运输便利的现代社会，粮食安全依然是一个国家最重要的战略底线。
中东的石油富国可以买到全世界最先进的武器，但他们的粮食，要靠海运从几万里外运过来。
一旦霍尔木兹海峡被封，油轮进不来，粮船也进不来。
所以这些国家拼了命地在沙漠里建温室、搞海水淡化农业。
不是为了省钱，是为了在最坏的情况下，自己能养活自己。
现代社会尚且如此，更何况是贞观年间的西洲？
可是，李逸尘也有自己的考量。
他在心里默默地翻着历史这本金灿灿的大书。
大唐对南方的开发，是极其有限的。
在李世民的时代，江南虽然在逐步发展，但远远没有成为全国的经济重心。
真正让江南变成“天下粮仓”的，是安史之乱之后的藩镇割据。
那时候北方打成一片焦土，大量汉人南迁，把先进的耕作技术带到了长江以南。
再到北宋灭亡、靖康之变，宋室南渡，衣冠南迁，数以百万计的北方人涌入江南，彻底点燃了南方的生产力。
从那以后，江南的粮食就再也没有断过。
太湖流域的稻米、洞庭湖流域的粮食、鄱阳湖平原的产出，这些地方在后世养活了半个中国。
而太湖流域和鄱阳湖平原，在大唐贞观年间，基本上还是水网密布、开发不足的状态。
如果能提前开启这个进程呢？
不需要等两百多年后的安史之乱，不需要等四百多年后的靖康之变。
从现在开始，从贞观十九年开始，有意识地、有计划地开发南方的粮食潜力。
修水利、垦荒地、推广新稻种。
用十年时间，让江南的粮食产量翻一番，甚至翻两番。
到那时候，江南的粮食可以沿着运河一路北上，在洛阳汇集，然后一部分运往长安供应关中，一部分运往陇右，再往西，走河西走廊，直抵西洲。
这是一条完整的粮食运输链。
江南产粮，关中转粮，西洲吃粮。
而西洲呢？
西洲不产粮，西洲产棉花，产葡萄干，产甜瓜，产羊毛，产药材。
这些东西运到关中、运到江南，都是稀罕货，能卖大价钱。
西洲的老百姓用卖特产赚来的钱去买关中的粮食——不是买本地的粮食，本地的粮食不够吃，是买从江南运过来的粮食。
这样一来，整个帝国的经济版图就重新划分了。
江南——粮食主产区。
关中——粮食中转区和政治中心。
西洲——经济作物产区和丝绸之路枢纽。
三个区域各司其职，谁也离不开谁。
江南的粮食要运到西洲，必须经过关中。
西洲的特产要运到江南，也必须经过关中。
关中是枢纽，是通道，是命门。
这样一来，关中和西洲之间的联系，就不是简单的行政隶属关系了。
这而是生死攸关的经济命脉。
一旦这条命脉断了，西洲就会饿死。
而一旦西洲饿死了，关中的财政也会受到重创。
因为西洲的棉花和特产断了来源，关中的纺织业和贸易也会跟着萎缩。
这就是李逸尘的第二个考量。
通过经济上的相互依存，来强化关中和西洲之间的联系。
这才是长治久安之道。
光靠军事驻防，是不够的。