江南的雨，跟长安不一样。
长安的雨来得急，走得也急，像是天上有人在泼水，泼完了就走。
江南的雨细细密密的，从早下到晚，从晚下到早，把屋顶瓦片洗得发亮，把青石板的缝隙填满湿润的苔痕。
李治站在苏州驿馆的二楼上，看着窗外那条被雨水打湿的巷子。
他来江南已经十五天了。
十五天前，他的船队在苏州码头靠岸的时候，码头上已经站满了人。
不是普通百姓——百姓被挡在了外围——站在最前面的是几个穿着绸缎、头戴幞头的中年人。
他们的脸上带着笑，笑容里全是恭敬。
为首的那个走上前来，深深地躬下身去。
“草民沈元庆，携苏州沈氏、张氏、陆氏、顾氏，恭迎晋王殿下。”
李治当时扶住了他，说了一句“诸位不必多礼”。
他注意到沈元庆的手很稳。
一个商人，面对皇子，手不抖，声音不颤。
这不是装的，是真的不怕。
或者说，是真的有底气。
后来李治才知道，沈元庆是沈琮的父亲。
沈琮就是那个在山东运粮、跟太子打过交道的年轻人。
沈家在江南经营了三代，从布匹到粮食，从漕运到钱庄，哪一样都插了手。
而沈元庆本人，早在一月前就收到了岑文本的信。
岑文本是江南士族的代表，在朝堂上做了多年的中书令，他太清楚该怎么跟江南世家说话了。
他知道什么话该说，什么话不该说，什么话说一半就够了。
沈元庆看完那封信之后，做了一件事。
他把苏州地面上排得上号的几个世家的主事人，全都请到了自己家里。
那天晚上，沈家的正厅里点了六盏油灯。
灯火把每个人的脸都照得明暗不定。
这些人平日里互相之间少不了勾心斗角，可在沈家的厅堂里坐下之后，所有人的表情都是一样的——认真，安静，等着沈元庆开口。
沈元庆没有绕弯子。他把岑文本的信放在桌上，说了一句话。
“岑公说了，晋王殿下这次来江南，不是来查税的，不是来敲打我们的。”
他顿了顿，又说了第二句话。
“岑公说，晋王是来给我们送机会的。”
当时厅里安静了一瞬，然后陆家的主事人开口了。
他的声音很低，但每个字都听得清楚。
“什么机会？”
沈元庆没有直接回答。
他端起茶喝了一口，放下。然后他看着陆家主事人的眼睛，说了两个字。
“西洲。”
这两个字落在厅里，像两颗石子扔进水里，激起了不大不小的涟漪。
在座的人都是生意人，他们都听说过西洲开发的事，也都知道朝廷在发行西洲开发债券。
但他们从来没想过这件事跟自己有什么关系。
西洲太远了。
远到他们觉得那是另一个世界的事。
沈元庆继续说：“朝廷要在西洲建城、修路、办学堂。要花很多钱。朝廷拿不出那么多现钱，所以要发债券。买了债券的人，以后朝廷拿西洲的税收来还。这是朝廷的事，但也不全是朝廷的事。”
他抬高了声音：“因为西洲开发，不只是朝廷的工程。西洲有葡萄，有药材。这些东西运到江南来，比黄金还值钱。”
“而我们江南有什么？有布，有粮，有漕运。我们的布可以卖到西洲去，我们的粮可以运到西洲去。而这一切的前提是——我们得有人在西洲。”
厅里的人交换了一下眼神。
张家的主事人开口了：“沈公的意思是，我们也去西洲？”
沈元庆没有点头，也没有摇头。
他说：“不是我们去，是我们的产业去，我们的人去。朝廷需要我们，岑公需要我们，晋王需要我们。而我们需要的是——朝廷的许可，朝廷的保护，还有朝廷能给的一切便利。”
他站起来，走到窗边，推开窗户。
外面下雨了，雨水打在院子里的芭蕉叶上，发出密集的沙沙声。
“各位，”沈元庆的声音被雨声衬得更沉，“晋王这次来，不是来看风景的。他是来挑人的。挑中了谁，谁就能跟着朝廷一起去西洲。挑不中的，就只能看着别人吃肉。所以我今天把各位请来，只说一句话——晋王在江南期间，我们要做到两个字。”
他转过身，目光扫过每一个人。
“配合。”
这两个字说得轻，但分量很重。
在座的人都听懂了。
所以当李治提出要去各家走走的时候，没有一家推辞。
李治先去了沈家。
沈家的织坊在苏州城外，沿着一条小河排开了十几间厂房。
李治到的时候，沈元庆亲自在门口迎接。
他今天穿的是一件普通的深色长衫，没有戴幞头，头发只用一根布带随意扎着。
“殿下，里面请。”
李治走进去，看见了几十台织布机齐齐地排成两排。
织女们坐在织布机前，手在梭子和经线之间来回翻飞。
梭子穿过经线的声音，哒哒哒哒，像下雨一样。
沈元庆站在他旁边，指着那些织布机说：“殿下请看，这是我们沈家最好的织机了。一天能织半匹布。用的丝是太湖边上养的蚕吐的，用的棉是松江那边的田里种的。”
李治点了点头，没有说话。
他往前走，走到一个织女旁边，站住了。
那个织女正在织一匹青色的布，布面上有细细的暗纹。
李治低下头，仔细看了看。
那暗纹很均匀，一根线都不乱。
“不错。”他说。
沈元庆笑了。
那是真笑，从眼睛里笑出来的。
“殿下，不是草民自夸。整个江南，论织布，我们沈家要是称第二，没人敢称第一。”
李治看了他一眼，忽然问了一个问题。
“一天能产多少？”
沈元庆的笑容僵了一瞬，但很快就恢复了。
他拱手道：“不瞒殿下，这产量嘛……不算多，但也不算少。反正江南地界上，比我们多的没有。”
李治没有再追问。
他知道，沈元庆不肯说具体数字。
这很正常。
产量是商业秘密，没人会把自己家底摊给外人看。
哪怕这个外人是皇子。
但他也不需要知道具体数字。
他只需要知道一件事——沈元庆在回避。
一个人回避什么，往往就说明什么是他最看重的东西。
李治又去了张家。
张家的织坊比沈家小一些，但布局更紧凑。
织布机排得更密，织女的年纪也更轻。
张家的主事人张孝先是个瘦高的中年人，说话做事都很利索，带着李治在织坊里转了一圈，每到一处都要停下来，等着李治看完。
“殿下请看，这是我们家新出的云锦。”张孝先揭开一块红布，露出一匹已经织好的布。那布在光下闪着暗暗的光泽，纹路繁复，色彩浓郁。
“这匹布，织了整整三个月。”张孝先说这话的时候，下巴微微抬起。
李治伸出手，摸了摸那匹布。质地绵密，手感光滑。
“好布。”他说。
张孝先也问了同一个问题。
“殿下喜欢，草民回头让人送几匹到驿馆去。”
李治没有拒绝，但也没有表示特别高兴。他只是点了点头，然后问了一句：“张公，你们家一天能织多少布？”
张孝先的反应跟沈元庆如出一辙。
他先是愣了一下，然后笑着说：“殿下问得好。这产量嘛，说少不少，说多也不多。反正江南这一片，我们家的布，从来都是供不应求的。”
又是同样的回答。
一样的回避，一样的不说实数。
李治又去了陆家、顾家。每一家的情况都差不多。
织坊里机器声响，织布机一排排摆得整齐，织女们手上功夫都利索。
每一家的主事人都会带着他转一圈，郑重地介绍自己家的布料有多好，销路有多广，有多少商队等着排队拿货。
但一说到具体产量，所有人都含糊其辞，打个哈哈就绕过去了。
李治没有追问。
李逸尘跟他说过一句话：“殿下去了江南，先看，先听，少说话。看得越多，听得越多，你就知道他们的底在哪里。”
他记住了这句话。
从陆家回来的马车上，李治靠在车厢壁上，闭着眼睛回想今天看到的一切。
织布机的样式、织女的年龄、布料的种类、织坊的规模——这些信息在他脑子里排成了一张表。
他不是不懂纺织的人。
他在格物学院见过李元方和曾泰做的新式织布机，知道一台好织机一天能织多少布，也知道旧式的织机一天能织多少布。
他心里有一本账。
沈家的织坊，他粗略数了一下，大概有五十台织机。
按照旧式织机的效率，一天大概能出二十多匹布。
张家少一些，大概十五六匹。
陆家和顾家更少，十匹出头。
加起来，四家的日产量大概在五十匹上下。
这个数字，在江南确实是顶尖的。
但在他的计划里，这远远不够。
回到驿馆的时候，天已经黑了。
李治没有直接回房休息，而是让人把那四个家主请到驿馆来。
他要在今晚跟他们摊牌。
驿馆的正厅里点着六盏灯，把厅堂照得通明。
沈元庆、张孝先、陆廷桂、顾长兴四个人分坐在客位上，面前各摆着一盏茶。
茶是好茶，今年的新茶，泡出来的汤色碧绿，香气扑鼻。
都是从长安城带过来的。
但四个人都没有心情喝茶。
他们不知道晋王这么晚了叫他们来做什么。
李治从侧门走进来的时候，四个人齐齐站起身行礼。
李治摆了摆手，让他们坐下，自己也在主位上坐了下来。
他环顾了一圈，看着四张脸上带着不同程度的疑惑和紧张，忽然笑了一下。
“诸位不必紧张。本王今天去各家的织坊看了，确实不错。沈公家的布，张公家的云锦，陆公家的麻布，顾公家的丝绸——各有各的好。”
四个人松了口气，脸上露出了笑容。
但李治接着说的话，让他们笑容里的轻松消失了。
“不过。”李治的声音不高，但整个厅堂都能听得清清楚楚。
“本王今天问了一个问题，四位的回答都差不多。都说产量不少，但没有一个人说得清楚到底是多少。”
厅里安静了一瞬。
沈元庆的笑容僵在脸上，正要开口解释，李治抬手打断了他。
“无妨。本王理解。这是商业秘密，不方便说。不过，本王有个想法，想跟诸位商量商量。”
他顿了顿，然后一字一句地说：
“本王想办一场纺织机速度和质量大赛。”
四个人的表情都愣了一下。
“大赛？”沈元庆重复了一遍。
“对。”李治说，“各位带着你们最好的织布机来参赛。本王这里也有两台织布机，也会参赛。大家比一比，谁的织布机织得快，织得好。”
他扫了一圈众人的脸，继续说：“比赛的第一名，可以获得一个贞观学堂的名额。”
这句话一出口，正厅里的空气突然变了。
沈元庆的眼睛眯了一下。
张孝先的手指在椅子扶手上停住了。
陆廷桂的呼吸变重了。
顾长兴端起茶盏，递到嘴边，但忘了喝。
贞观学堂。
这四个字在江南世家的耳朵里，有着不一样的分量。
贞观学堂是太子李承乾一手创办的，太子亲自去过很多次，陛下也去过。
学堂里的学子，有人是县令之子，有人曾在县衙做过吏员，也有人家中世代经商。
这些人在学堂里学的是什么？
学的是为官之道，学的是治国之术。
更重要的是，贞观学堂的学子，很多都是要进朝廷各部各司，成真正官员。
对于江南世家来说，这是一个子弟入仕的捷径。
不必通过科举，不必跟那些世家大族争名额，只要进了贞观学堂，就等于是拿到了进入仕途的通行证。
而现在，晋王殿下说，比赛第一名就能得到一个名额。
“第二件事。”李治没有给他们思考的时间，继续说了下去，“比赛的第二名和第三名，可以获得格物学院的入学资格。”
格物学院。
四个人同时抬起了头。
如果说贞观学堂是通往仕途的大门，那格物学院就是通往另一个世界的窗口。
那个世界，他们并不完全了解。
他们只知道格物学院是李逸尘办的，只知道里面的弟子不学四书五经，学的是另一种东西——格物之学。
他们不知道这些东西到底有什么用，但他们知道一件事——李逸尘的弟子，没有一个不是人才的。
更重要的是，成为名满天下的李逸尘弟子，本身就是一种身份的象征。
一种比科举功名更稀缺的身份。
因为李逸尘收弟子，不看家世，不看门第，只看有没有真本事。
能进格物学院的，都是真正有天分的人。
而江南世家中，有很多子弟不走仕途，专门经营商业。
这些人如果进了格物学院，学了李逸尘的本事，回来之后会怎么样？
沈元庆的手在膝盖上轻轻攥了一下。
他在想他的儿子沈琮。
沈琮是个聪明的年轻人，做生意有头脑，跟人打交道有分寸。
但他没有功名。
不是考不上，是沈家不需要他去考功名。
沈家需要他继承家业。
但如果沈琮能进格物学院，成为李逸尘的弟子，那沈家在江南的地位就完全不一样了。
那不是多一个官的问题，是多了一个跟李逸尘绑在一起的身份。
李治把所有人的表情都看在眼里。
他的心跳在加快，但他的脸上很平静。