他在等这些人消化他说的话。
过了片刻，李治又说了一句。
“不过，本王说的是第一名和第二名、第三名。如果各位的织布机赢了，那名额自然是各位的。但如果各位的织布机输了……”
他没有把话说完，而是留下了一个意味深长的停顿。
这个停顿意味深长。
在座的四个人都是老江湖了，他们听得出李治话里的意思——名额是我的，但我可以拿出来。
能不能拿到，看你们自己的本事。
厅里沉默了很长时间。
终于，沈元庆开口了：“殿下，不知……殿下的那两台织布机，是什么来历？”
李治淡淡地说：“格物学院做的。”
这四个字又让厅里安静了一瞬。
沈元庆的嘴角微微动了一下。
他不是在笑，是在算。
他在算格物学院的织布机跟自家的织布机比，谁更快。
张孝先开口了。
他的声音很轻，但每个字都说得清清楚楚：“殿下仁厚，给草民们这等机会。只是草民斗胆问一句——若是四家之中，有人做的是丝绸生意，不做织布机，他们又如何参赛？”
这话是在替顾长兴问的。
顾家在江南做的是丝绸生意，以贩卖成品为主，自己并不制造织布机。
让他们拿织布机来比赛，他们确实吃亏。
顾长兴感激地看了张孝先一眼，然后转向李治，等着他的回答。
李治没有回避这个问题。
他端起茶喝了一口，放下，然后看着顾长兴说了一句话。
“无妨。只要江南世家中有人赢了，不管是谁，名额都可以商量。”
这句话说得轻，但分量极重。
只要江南世家赢了——这意味着李治并不是要让他们互相争夺那三个名额，而是把整个江南世家当作一个整体来对待。
只要江南世家整体的实力够强，名额就可以在内部协商分配。
这是一种极高的姿态。
也是一种极深的算计。
因为这样一来，四个家族就不是竞争对手了，而是一个利益共同体。
他们必须团结起来，拿出最好的织布机，全力以赴。
而一旦他们全力以赴了，李治就能看到他们真正的实力。
沈元庆的眼睛亮了一下。
他看懂了李治的用意，但他没有说破。
因为这种用意对他没有坏处。
他知道自己家的织布机在江南是最好的，只要沈家全力以赴，第一名非沈家莫属。
到时候两个贞观学堂的名额，他至少能拿一个。
但他不知道的是，李治等着看的，恰恰就是他这种自信——然后把它击碎。
“殿下，不知这场大赛，定在何时何地？”沈元庆问。
李治说：“三日之后，就在这驿馆的后院。本王会让人把院子收拾出来，搭个棚子，摆几张案子，就在那里比。”
他顿了顿，又说：“各位可以带自己的织布机来，也可以带自己的织女来。比赛的规则很简单——一个时辰之内，谁的织布机织出的布最多、最好，谁就赢。”
一个时辰。
四个人在心里迅速盘算了一下。
一个时辰，旧式织布机大概能织出一尺半的布。
如果织女手艺好，织机能调到最佳状态，最快能织出两尺。
足够了。
沈元庆站起来，躬身行礼：“草民遵命。三日之后，沈家定当全力以赴。”
张孝先、陆廷桂、顾长兴也站起来，跟着行礼。
李治点了点头，起身送客。
四个人鱼贯走出驿馆，各自上了各自的马车。
马车轱辘碾过青石板，发出咯噔咯噔的声音，沿着湿漉漉的巷子消失在夜色里。
李治站在驿馆门口，看着四辆马车走远，然后转身回了自己的房间。
李元方和曾泰已经在房里等着了。
两个人面前摆着一台崭新的织布机。
这台织布机是他们从长安一路运过来的，拆成了十几个部件，用油纸包好，装在几个大木箱子里。
到了苏州之后，他们花了两天时间才重新组装好。
“殿下。”李元方站起来行礼。
李治走过去，蹲下身，仔细看着那台织布机。
梭子的轨道磨得发亮，经线绷得紧而均匀，踏板踩下去，整个机器运转起来流畅得几乎没有声音。
“明天再试一次。”李治说，“一个时辰，能织多少？”
李元方和曾泰对视了一眼。
曾泰开口了，声音里带着一种压抑不住的自信：“殿下，按我们在格物学院测试的结果，一个时辰，能织一丈。”
李治的眉头动了一下。
一丈。
旧式织布机一个时辰只能织两尺，这个差距不是几倍的问题，是数量级的问题。
“好。”他站起来，走到窗边，看着外面沉沉的夜色。“三日之后，就看你们的了。”
三天的时间，在江南的细雨中悄无声息地流过。
这三天里，沈家的织坊灯火通明，从早到晚没有停过。
沈元庆把他手下最好的织女和最好的工匠全都召到了织坊里，让他们一遍一遍地调试织布机。
梭子的轨道重新打磨了，经线的张力重新调整了，连织女吃饭都有人端过来，不让她离开织布机半步。
张家、陆家、顾家也是同样的动静。
四家之间没有交流，但都在做着同样的事——把自己的织布机调到最佳状态。
清晨。
驿馆的后院已经收拾出来了。
院子中央搭了一个大棚，棚下摆着六张长案。
每张案前放着一台织布机，案上铺着做好的经线，旁边堆着手掌大的棉团。
辰时三刻，四家的织布机先后运到了驿馆。
沈家的织布机最大，用了四个人才抬进来。
张家的织布机看起来更精巧，铁制的零件在阳光下闪闪发光。
陆家和顾家的织布机也不遑多让，每台都经过了精心的调试。
四家的织女站在各自的织布机后面，表情紧张。
她们知道今天的比赛意味着什么。
赢了，东家重重有赏。
输了，回去怕是要挨骂。
李治在辰时末走进了后院。
他今天穿的是一件杏黄色的深衣，腰束玉带，头上戴着翼善冠。
他身后跟着李元方和曾泰，两个人抬着一台看起来朴实无华的织布机。
沈元庆看着那台织布机，心里忽然涌起一阵说不清的不安。
那台织布机看起来并不出奇，木头架子，铁制零件，跟市面上常见的织布机没有太大的区别。
但沈元庆注意到一个细节，那台织布机的梭子轨道上，刻着几道细细的槽。
他不认识那些槽，但他本能地觉得那是个关键的东西。
李治在主位上坐下，环顾了一圈。
院子里站着不少人。
四家的管家、工匠、随行的账房先生，还有驿馆的差役。
所有人的目光都落在他身上。
“开始吧。”他说。
六台织布机同时启动。
梭子穿过经线的声音在院子里响成一片。
那声音不大，但密集，像一群蜜蜂在蜂巢里嗡嗡作响。
李治坐在那里，端着一盏茶，看着。
李元方和曾泰的织布机上，经线排列得更均匀，张力调节得更精确，织出来的布纹路平整，没有任何瑕疵。
沈元庆也在看。
他站在自己家织女的旁边，眼睛看着自家的织布机。
但他耳朵在听。
他在听李元方和曾泰那台织布机的声音。
那台织布机的节奏比他们家的快了太多，哒哒哒哒的声音几乎连成了一片。
他的脸色慢慢变了。
他不是没见过好织布机的人。
他做了三十年的织布生意，见过各种各样的织布机，改过各种各样的零件。
但他从没见过这么快、这么稳的织布机。
他的目光从织布机移到那两个年轻人的脸上。
李元方和曾泰站在那里，一个在添棉团，一个在收布卷。
他们的动作不紧不慢，配合默契，像是已经做过无数次了。
一个时辰很快就过去了。
李治站起来，让人把六台织布机织出来的布分别量了尺寸，铺在案上。
沈家的布：七尺，纹路均匀，质地上乘。
张家的布：六尺半，质地稍差，布面上有三处断经。
陆家的布：五尺八寸，质地一般，边缘不够整齐。
顾家的布：五尺三寸，质地尚可，但有两处疏密不均。
没有人关心这四个数字，因为所有人的目光都落在了李元方和曾泰的织布机上。
他们的布铺在案上，长长地拖到了地上。
量了一下长度——一丈零三寸。
一丈零三寸。
而沈家只有七尺，差了近一半。
至于质地，李元方和曾泰的布，纹路比沈家更均匀，密度比沈家更高，连布边的锁口都做得比沈家更细致。
院子里安静了很长时间。
沈元庆站在那里，看着那两个年轻人面前的织布机。
他的嘴角在抽搐，他的手指在袖子里攥紧了又松开。
他这辈子在织布上没输过任何人，可今天，他在自己的地盘上，输给了少年人。
而更让他心头发堵的是——人家用的还不是全力。
李元方和曾泰在那一个时辰里，添了好几次棉团，收了好几回布卷，全程不慌不忙，稳稳当当。
沈家的织女呢？
汗水把鬓角都打湿了，手在梭子上不停地递送，连停下来喘口气的功夫都没有。
就这样，还差了一大截。
这不是差点运气的问题。
这是技术上的碾压。
张孝先的脸色也不好看，但他的眼睛却亮了起来。
他不是在做织布机生意的，他是做布匹生意的。
对他来说，织布机快不快不是最重要的，最重要的是织出来的布好不好卖。
不只是他，沈元庆的眼睛也开始发红了。
他不只是做布匹生意的，沈家最大的产业就是织布机制造。
江南市面上三成的织布机都是从沈家的工坊里出去的。
如果这种新式织布机传开了，沈家手上的旧式织布机就全成了废铁。
没人会再买慢一倍的旧机器。
这是一场灾难。
但也是一场机会——如果沈家能得到这种新式织布机的技术。
沈元庆转过头，看向李治。
李治正坐在那里，端着茶，慢慢地喝着。
他的脸上看不出什么表情，但他的眼睛里有一种光。
那种光沈元庆认得——那是猎人看到猎物踩进陷阱之后的光。
“诸位。”李治放下茶盏，站了起来。
他的声音不高，但院子里每个人都听得清清楚楚。
“比赛的结果大家都看到了。本王不会食言。第一名是格物学院的织布机，贞观学堂的名额留待以后再议。但如果诸位对这台织布机感兴趣，本王有一个提议。”
他顿了顿，然后说出了那句所有人都等待着的话。
“只要各位愿意全力支援西洲，将部分产业迁往西洲，这台织布机的技术，本王可以转让。”
院子里再次安静了下来。
然后沈元庆开口了，他的声音有些干涩：“殿下……什么叫部分产业迁往西洲？”
李治看着他，目光平稳。
“沈公，本王说的不是几台织布机，不是几十个工匠，不是派几个管事过去看看。本王说的是——江南世家要有决心，把至少一半的织坊产能迁到西洲去。带着你们最好的工匠，最好的织女，最好的账房。把你们家的人才也迁过去。朝廷会保证一路的安全。”
一半的产能。
迁到西洲去。
这句话落在地上，像一块石头砸进了深水里。
没有水花，只有沉甸甸的回响。
沈元庆的脸绷住了。
张孝先的眉头拧成了一个疙瘩。
陆廷桂缓缓地闭上了眼睛。
顾长兴低下了头。
他们都是商人，但他们首先是世家的主事人。
世家的根基在哪里？
在田产，在祖宅，在人脉，在几代人经营起来的生意网。
把一半产业迁到几千里之外的西洲去——这不叫冒险，这叫赌命。
路上要走几个月。
沿途要经过十几个州县，过关过卡，打点地方官，应付各路山匪路霸。
到了西洲，还要面对完全陌生的环境——缺水，风沙，胡汉杂处，一切都要从头开始。
更重要的是，把一半产业迁走之后，留在江南的那一半怎么办？
这是伤筋动骨的大转移。
李治看着他们的表情，没有催促。他又说了一句话。
“诸位不必现在就答复。本王给诸位三天的时间。三天之后，如果诸位愿意，本王在这里恭候。如果诸位不愿意，本王也不会勉强。只是到时候，这种新式织布机的技术，本王只能找别人了。”
他转身，走出了院子。
李元方和曾泰收起织布机，跟着他走了出去。
院子里只剩下沈元庆、张孝先、陆廷桂和顾长兴四个人。
他们站在那里，谁也没有先开口。
阳光从棚子的缝隙间漏下来，照在铺在地面上的布匹上。
那些布，好得让人心疼。