沈家的正厅里点着八盏灯。
已经是子时了。
沈元庆坐在主位上，面前摆着两样东西。
左边是今天比赛留下的那匹格物学院织出的布，右边是沈家自己织的布。
两块布并排铺着，在灯火下看起来，差别并没有在阳光下那么明显。
但沈元庆知道，那是灯光骗了他。
在灯光下，什么布看起来都差不多。
只有拿到日光下，你才能看出真正的差距。
正厅里坐了七个人。
沈家各房的主事人都在。
沈元庆的弟弟沈元明坐在左侧第一位，手里拿着那块格物学院的布，翻来覆去地看了很久。
他不是在看布，他是在看织法。
看了半天，他才开口。
“这手艺，太好了。”
这句话说得很轻，但厅里每个人都听得心里一沉。
沈元明是沈家手艺最好的织匠出身，十八岁的时候就能一个人管十台织布机。
他说不是人力能织出来的，那就真的不是人力能织出来的。
“那个年轻人，叫李元方，”沈元明继续说。
“我看他的手了。他不是织匠出身。他的手上没有茧子，指尖没有磨痕。他站在那里，做的动作都是配合机器，不是靠手活。他的织布机跟我们的不一样。”
他把布放下，抬起头看着沈元庆。
“大哥，如果我们拿不到这种织布机的技术，三年之内，沈家的织布机生意就废了。”
这句话像一把刀，直接戳在了最痛的地方。
沈家靠什么吃饭？
一半靠布匹贸易，一半靠织布机制造。
布匹贸易还可以慢慢调，但织布机制造是一锤子买卖。
别人有了快三倍的机器，谁还会买你的旧式慢机器？
“问题不只是技术。”
坐在右侧的沈元普开口了。
他是管账房的，算了一辈子的账，说话从来离不开数字。
“迁一半产业去西洲，光是搬迁的费用就要好几万贯。路上折损另算，到了西洲重新建织坊还要钱。这笔钱，沈家拿得出来，但拿完了之后，家里的现钱就见底了。万一西洲那边出了什么岔子……”
他没有把话说完，但意思很明白。
万一出了岔子，沈家就垮了。
“风险太大了。”沈元普总结道。
沈元庆没有说话。
他端起茶盏，送到嘴边，又放下了。
茶已经凉透了，他没有让人换。
这种新式织布机，不可能突然出现在江南。
李元方和曾泰带了它来，说明它是早就做好了的。
比赛的主意也一定不是李治临时起意。
这一切都是提前计划好的。
而计划这一切的人，只可能是李逸尘。
沈元庆在心里把李逸尘这三个字过了一遍。
他很想把这个人的心思看透，但看不透。
因为他不知道李逸尘到底想要什么。
是真的要江南世家去西洲？
还是另有所图？
但有一件事他很确定——李逸尘不会做亏本的买卖。
沈元庆忽然想起岑文本信里的一句话——“江南世家若在朝廷眼中只是商人，三代之后，还是商人。若在朝廷眼中是功臣，三代之后，就是士族。”
商人变成士族。
这就是岑文本给江南世家画的饼。
但这个饼不是空虚的，它有具体的路径。
西洲开发就是这条路径。
如果江南世家在西洲开发中出了力、立了功，朝廷就欠了江南世家的人情。
到时候论功行赏，江南世家的子弟入仕就有了名分。
贞观学堂的名额、格物学院的名额，就是这条路径的第一步台阶。
沈元庆把自己的思路理清了之后，慢慢地点了点头。
李治在苏州待了这么多天，话不多，表情不多，好像只是个来走过场的年轻皇子。
但他在关键问题上，没有说错过一个字。
他提出比赛的方式，他放出名额的条件，他说“只要有江南世家赢了就可以商量”这句话的时机。
每一个节点都卡得恰到好处。
这不是一个没有经验的年轻人能做到的。
当然，沈元庆也知道，李治背后站着的是李逸尘。
但这不重要。
重要的是，李治这个人，值得下注。
“传我的话。”沈元庆站起来，看着厅里的众人。
“明天一早，派人去联络张家、陆家、顾家。就一件事——我们沈家打算答应了。他们跟不跟，让他们自己掂量。”
与此同时，长安城。
安兴坊李宅的后院，月光洒在石板地上，泛着湿漉漉的光。
房萱坐在窗前，手里拿着一封信，已经看了三遍了。
信上写得很短，只有几句话，但她一个字一个字地看了很久。
“萱儿，我已抵达西洲。此地天高地远，民穷土瘠，然事有可为。一切安好，勿念。你在家中保重身体，代我向阿耶阿娘问安。李逸尘。”
这是李逸尘走后寄来的第四封信。
前三封信都是他从路上发的，每到一个大驿站就写一封。
这封信是从西洲城寄出的，算算时间，路上走了大概二十天。
房萱把信折好，放在枕头下面。
然后她站起身，走到院子里。
夜风吹过来，带着夏天的凉风。
院子里的桃花结了一树青绿色的果子。
她站在桃树下，摸了摸自己的肚子。
前天她早上起来觉得恶心，以为是吃坏了东西，没当回事。
到了中午又恶心了一次，晚上吃饭的时候闻见油腻就反胃。
李逸尘的母亲王氏察觉到了不对劲，当天晚上就让人去请了大夫。
大夫把完脉，看了王氏一眼。
“老夫人，大喜。”
王氏愣了一瞬，然后整个人都抖了起来。
她抓住大夫的袖子，声音都变了调：“你再说一遍？”
“老夫人，少夫人有喜了。脉象平稳，母子都好。”
王氏的眼眶一下子就红了。
她转过身，看着房萱，嘴唇哆嗦着，半天才说出一句话来：“萱儿，这是天大的好事。”
房萱坐在那里，低着头，摸着自己的肚子，没有说话。
她的手在微微发抖，但她的脸上有一种安静的、温柔的、说不清是笑还是哭的表情。
那天晚上，王氏亲自下厨，炖了一锅鸡汤，然后坐在房萱对面，看着她把汤喝完。
她一边看，一边絮絮叨叨地说着话。
“逸尘这孩子，从小就让人省心。他去西洲是做大事的，不能分心。你在家里好好养着，不用想他。他想你也是应该的。”
说完她忽然又改了口：“你该想他，你就想。想他的时候给他写信。写信好，他在外面收到了，就知道家里都好。”
王氏说着说着，说不下去了。