他们不能再以“支持太子“的名义参与西征事务了。
但他们做事的劲头不会消失。
这股劲头会往哪里去？
崔敦礼的答案是：往能做事的地方去。
翌日。
李世民召集了西征筹备的扩大会议。
三省六部侍郎以上、御史台、大理寺、以及新晋的礼部侍郎崔敦礼，悉数到场。
李承乾不在。
太子已经退出了西征筹备事务，今日的会议，东宫只派了一名属官旁听。
李世民坐在御案后，面色平静，但所有熟悉他的人都能看出——今天的平静底下，有东西。
“今日召集诸卿，议一件事。”李世民开门见山，“西征筹备。兵部和民部已经做好了新的调度方案。英国公——你来说。”
李勣站起来，声音一如既往地沉稳。
“陛下，兵部已按陛下的旨意，完成了西征八万大军的编组方案。陇右、河西、关内三道的府兵轮调序列已排定。预计到明年五月，第一批十万兵力可在凉州集结完毕。”
他顿了顿。
“但有一个问题。”
“说。”
“粮草。兵部核算，十万兵力的第一年用粮，需要从关中调运至少四十万石。但民部的库存数据——目前关中四大仓的存粮总计不过六十万石。扣除常平仓的底线储备和春荒赈恤所需，可调用的最多只有二十五万石。缺口十五万石。”
民部尚书唐俭站起来，面色为难。
“陛下，臣已尽力调度。但去年关中歉收，江南漕粮尚未全部到位，再加上七个州的减税已经执行——国库确实吃紧。”
李世民没有表情：“江南的粮食，何时能到？”
“最快也要到明年年四月。运河冬天冰封，开春之后才能通航。而且——”唐俭迟疑了一下，“而且江南的粮食要先供应洛阳和长安的日常消耗，能转运到西线的，恐怕有限。”
“那就是说——粮草跟不上？”
殿内安静了一瞬。
就在这时，一个声音响起了。
不高，但很清晰。
“陛下。臣有一言。”
崔敦礼躬身行礼。
众人的目光聚向他。
这位礼部侍郎在西洲待了两年，回京三个多月，平时在朝堂上不算活跃。
但他此刻站出来的时机，让所有人心里都微微一紧。
“臣在西洲两年，亲眼看到了西洲的粮仓储备和城防状态。臣斗胆说一句——即便粮草充足，现在也不能打。因为西洲还没有准备好。”
他从袖中取出一份文书，呈上。
“这是臣在西洲期间整理的城防、粮仓和驿路现状。西洲城外的烽燧，是汉代屯兵所用，已废弃三百年。城墙是夯土的，已塌了多处。城里的存粮，不够三万驻军吃三个月。而从凉州到西洲的驿路，多处路段已被风沙侵蚀，驼队负重通过时损耗极大——臣估算过，从凉州运粮到西洲，每十石粮食，路上要吃掉三到四石。”
他抬起头。
“陛下。英国公的兵部预算没有问题。问题是——预算之外的那些东西。城墙不能靠预算修好，驿路不能靠预算拓宽，粮仓不能靠预算装满。这些事，需要时间。快则一年半，慢则两年。在此之前出兵，等于把八万大军暴露在补给线断裂和城防空虚的双重风险之下。”
他顿了顿，又补了一句：
“臣以为——太子殿下此前提出的'分两期'，非但不是缓兵之计，反而是最务实的方案。”
殿内第二次安静。
这一次，安静里有别的东西。
所有人都听到了那四个字——太子殿下。
崔敦礼在公开场合，以“臣以为“的方式，支持了太子此前被搁置的方案。
而他是山东世家的人。
这意味着什么？
长孙无忌的手指在茶盏边缘慢慢摩挲。
他的表情不变，但眼底的光闪了一下。
李勣的脸上没有表情。
但他没有反驳崔敦礼。
因为崔敦礼说的每一句话，他都知道是真的。
他在兵部做了多年的预算，他最清楚——预算数字再好看，也填不平一段被风沙侵蚀的驿路。
房玄龄始终低着头，看着自己面前的案面。
他的嘴唇微微翕动了一下，像是在默念什么，但终究没有开口。
他是宰相，他是李逸尘的祖父，他在这件事上什么都不能说。
李世民看着崔敦礼。
他看了很长时间。
崔敦礼没有回避他的目光。
“崔卿。”李世民终于开口，声音听不出喜怒，“你在西洲待了两年。朕问你——如果现在就打，你觉得大唐打不打得赢？”
崔敦礼沉默了两息，然后说：“打得赢。但代价会比预计大得多。不止是钱——还有人命。”
“多少人命？”
“臣不敢妄言。但如果补给线出了问题，前线的士兵就会饿着肚子打仗。饿着肚子打仗——多死的人，不是几百几千，是上万。”
李世民用手指敲了一下御案。
“上万。”
“是。上万。”
殿内第三次安静。
李世民环视殿内。
他的目光扫过长孙无忌，扫过房玄龄，扫过李勣，扫过唐俭，最后落回崔敦礼。
“崔卿。你今天说的话，和其他人商议过吗？”
崔敦礼微微躬身：“未曾。皆是臣在西洲亲眼所见、亲自核算的结果。”
“那你告诉朕——如果先修防线，用两年，吐蕃的军改也完成了。那时候再打，你估计要多死多少人？”
“臣是文官，不敢替英国公回答军务上的问题。但臣可以说一件事——如果防线修好了，粮食屯够了，驿路打通了，那打的时候，士兵有饭吃，有城守，有路走。不敢说少死多少人——但不至于饿死在沙漠里。”
这句话落下去，李勣看了崔敦礼一眼。
不是怒目而视，是一种微妙的对视。
两个在西域摸爬滚打过的人之间的对视。
李勣知道，崔敦礼说的是真的。
李世民沉默了很久。
然后他说了会议结束的话：“今日所议，诸卿各有见地。此事容朕再思。”
众臣起身，躬身退出。
赵国公府。
长孙无忌从两仪殿回来之后，一直坐在书房里。
茶换了三盏，一盏都没喝完。
幕僚站在一旁，不敢出声。
过了很长时间，长孙无忌才开口，声音像是自言自语：
“崔敦礼今天说的话，每一句都在理。城墙是破的，驿路是废的，粮仓是空的——这些都是事实。他作为从西洲回来的官员，据实陈奏，无可厚非。”
他顿了顿。
“但问题在于——他在这个时候说。”
幕僚小心翼翼地问：“国公的意思是——崔侍郎背后有人？”
“当然有人。”长孙无忌端起茶盏，又放下。
“崔敦礼背后是清河崔氏，是整个山东世家。他今天说的那些话，不是他一个人的意思——是山东世家的意思。而山东世家为什么要在这个时候站出来反对西征？”
他看着幕僚。
“因为李逸尘回来了。”
幕僚微微一愣。
“李逸尘去西洲之前，太子虽然也在推新政，但推得磕磕绊绊，阻力极大。李逸尘回来之后——不到几天，崔敦礼就在朝堂上公开支持太子的方案。这不是巧合。”
“那……李逸尘到底做了什么？”
长孙无忌站起来，走到窗前。
“不知道，”
长孙无忌的语气里透着一丝复杂。
“太子退出，不是认输。是把战场让给世家。太子自己不能公开反对陛下，但世家可以。世家以'国库吃紧''粮道不通'为由上书，陛下总不能说世家说得不对。”
他摇了摇头。
“李逸尘这个人，越来越让人看不透了。”
幕僚犹豫了一下：“那国公——我们该怎么站？”
长孙无忌沉默了很长时间。
“先不要站。等。陛下还没有表态。”
“他打了一辈子仗，灭了突厥，平了吐谷浑，收了高昌。他的自我认定就是一个马上皇帝。现在有人告诉他：你光靠打仗不够，你还得修路、建仓、养民、搞钱。他知道这是对的，但他不甘心。”
“因为这意味着——武功只是手段，不是目的。而他一生追求的东西，被降格了。”
他端起茶盏，终于喝了一口。
“接下来的关键，不在崔敦礼，不在太子，不在李逸尘。”
“在陛下自己。陛下能不能迈过心里那道坎：接受武功只是帝国的一部分，而不是全部。”
梁国公府。
房玄龄的书房里只点了一盏灯。
炭火烧得很旺，但老宰相披着外袍，仍觉得脊背有些发凉。
李逸尘进来的时候，房玄龄正在看一份奏疏的副本。
“祖父。”李逸尘行礼。
“坐。”房玄龄没抬头，手指在奏疏上轻轻敲了一下。
房玄龄看着李逸尘。
老人的目光在灯下显得有些浑浊，但浑浊里藏着刀锋般的锐利。
“我要问你一句话——你让太子退这一步，后面是不是还藏着别的棋？”
李逸尘没有立刻回答。
他知道在房玄龄面前，隐瞒是愚蠢的。
这个人在李世民身边待了二十年，看过的棋路比任何人都多。
“是。孙婿让崔敦礼把西洲的情况带回了山东世家的圈子里。山东世家已经在算一笔账——如果西征先缓一缓，把粮仓和驿路先建起来，从江南到西洲的商路就能跑通。对世家来说，这是一笔大买卖。”
房玄龄沉默了一会儿。
“崔敦礼这步棋，走得好。他是清河崔氏的人，山东世家的领头羊。他站出来说'分两期'，分量比太子重，又不犯忌。因为世家没有理由替太子说话。”
“他们只是在替自己的钱袋子说话。”
他顿了顿。
“但你想过没有——陛下会怎么想？”
“陛下会觉得——有人在织网。”
“对。”房玄龄说，“陛下会觉得，有一张网正在他看不见的地方织起来。太子看似退了，世家看似在算账，但所有这些事合在一起，指向一个结果，西征会被拖慢。”
“而所有人都有自己的理由，他们的理由都站得住脚。陛下想发火，找不到对象。想驳斥，驳不了事实。”
房玄龄靠在椅背上，叹了一口气。
“逸尘，我老了。这朝堂上的事，我看了二十年。有些事情，我看得比你清楚。今天我要跟你说一句你可能不爱听的话。”
“请祖父赐教。”
“陛下的性格，你我都清楚。他不是那种会被人牵着鼻子走的人。如果他觉得有人在织网，他不会顺着网眼钻——他会拔刀砍网。而且是往最要害的地方砍。”
房玄龄看着李逸尘，目光忽然变得郑重起来。
“你要做好准备。陛下接下来的反应，可能不是退让，而是——更狠的出击。比如，他可能宣布御驾亲征，把所有人逼到绝路上，看谁不敢跟。比如，他可能把西征和立储绑在一起——'谁支持西征，谁就是忠臣'。到了那一步，你所有的阳谋都会失效。”
李逸尘沉默了很久。
“祖父，孙婿给陛下留了一条路。”