但如果我们用不具代表性的样本来测试，最后推广到广大健康人群时出现意外反应呢？想想沙立度安事件，想想所有那些因为样本不足而导致灾难性后果的药物。那才是真的困难！”
斯坦顿又沉默了。这次更长，大约有三十秒。
“马鞍镇那边……”
斯坦顿开口似乎换了个话题，道：“最新的科学研究所建设进展如何？我记得上次报告说主体结构已经完工了。”
沃森似乎愣了一下，然后才回答道:“主体结构是完工了，但遇到了些……麻烦。”
“什么样的麻烦？”斯坦顿问道。
“当地某些反对的声音比预期要大。”
沃森的声音里带着明显的烦躁，道：“我们最初以为，在马鞍镇这种相对偏远的地区建设研究所，不会引起太多关注。但显然有人走漏了风声……或者说，有人刻意在散布谣言。”
“具体说说。”
“首先是环保团体。”
沃森说道“切萨皮克湾守护者协会的人两周前开始在工地外围抗议，声称我们的生物废水处理系统不符合标准，可能污染地下水。他们甚至弄到了我们早期的一份设计草案……我都不知道他们从哪里搞到的。”
斯坦顿轻轻敲了敲桌子，道:“继续。”
“然后是当地居民。有几个人……领头的叫弗兰克#米勒，是个退休的中学老师……组织了一个马鞍镇健康权益委员会。他们在镇议会和社交媒体上发声，质疑研究所的真实用途。弗兰克甚至公开说，莱肯集团不会平白无故在一个只有不到两千人的小镇投资三亿美元，除非他们要做什么见不得人的事。”
“最麻烦的是……”
沃森的声音压得更低了，道：“约翰霍普金斯医学院那边，似乎有人注意到了我们。”
“约翰霍普金斯？”斯坦顿的追问道：“谁？怎么注意到的？注意了什么？”
“医学院生物伦理委员会的副主席，玛格丽特#阿什福德教授。”
沃森说道：“她上个月发表了一篇论文，虽然没有直接点名，但文中提到某些私营生物科技公司正在以偏远地区的研究所为掩护，进行监管灰色地带的人体试验。论文中引用的几个案例，与我们在马鞍镇的运营模式有惊人的相似之处。”
这话说完，汉尼拔三个人听到斯坦顿站起身的声音，皮鞋在地毯上快速踱步的声音。
“阿什福德教授怎么会知道？”
斯坦顿疑惑道：“她在约翰霍普金斯，我们在马鞍镇，而且……约翰霍普金斯就他妈很干净嘛！谁不知道他们出过什么事嘛！”
“你说这些没用，现在的约翰霍普金斯，就是世界著名医院……她是马里兰州生物伦理监督委员会的顾问。”
沃森打断道：“更重要的是，她丈夫是州参议员爱德华#阿什福德。如果这对夫妻开始认真起来……”
“他们掌握具体证据了吗？”斯坦顿停下了脚步。
“应该还没有。目前只是怀疑和推测。但格雷戈里，如果研究所真的开始大规模接收多样化样本，很难保证完全不引起注意。约翰霍普金斯在巴尔的摩的影响力你是知道的……他们和FDA，NIH的关系网错综复杂。如果阿什福德教授动用了她在学术圈和政界的人脉……我们肯定会有麻烦！”
接下来就是长时间的沉默。
汉尼拔在雷达中看着两个人……斯坦顿站在窗边，沃森坐在沙发上，显然两人都在思考。
“马尔科姆那边……”
斯坦顿终于开口，道：“我会跟他谈。但埃里克，你要明白，增加样本多样性和数量，意味着成本呈指数级增长。马尔科姆的采购价会随着风险提高而上调。而且运输，储存，身份伪造……每一个环节都需要更多的人手，更多的保护措施。”
“项目预算还有多少？”沃森问。
“LX-NT的专项账户目前余额八千四百万。但其中已经预留了后续的临床试验费用，专利申请费用，还有给监管机构的疏通费。”
斯坦顿走回座位说道：“如果你要坚持扩大样本范围，我需要向董事会申请额外拨款。而这就需要更明确的成果来支持。”
“给我六个月。”
沃森最终说道：“如果样本足够多样化，数量达到两百人以上，我可以将LX-NT-零九的有效率数据再提升至少百分之十五。到那时，我们可以先向FDA申请孤儿药资格，就是针对某种罕见的神经退行性疾病。拿到孤儿药批文后，融资会容易的多。”
“两百人……”
斯坦顿重复道：“六个月，两百个多样化样本。埃里克，你知道这意味着什么吗？平均每周要有八到九个人消失而不引起注意。这还是在马鞍镇已经有人盯着的情况下。”
“所以才需要马尔科姆的专业能力。”
沃森的声音恢复了冷静道：“收藏家不是自诩为供应链专家吗？那就让他证明自己的价值。至于约翰霍普金斯那边……也许我们可以提供一些合作机会。给阿什福德教授一个名誉顾问的头衔，再向医学院捐赠一笔研究基金。学术圈的人，往往更在意论文署名和项目经费，我不相信她真的是白莲花！否则，她威慑么只是暗喻，而不是明着说？不就是让咱们主动上门嘛！”
斯坦顿考虑了片刻，道:“这个方法……可行。但必须谨慎操作，不能显得太刻意。”
“我明白。”
沃森说道：“另外，关于研究所的安保升级方案，我希望尽快批准。现有的监控系统和外围警戒已经不够了。如果真的要扩大运营规模，我需要至少增加十二名武装警卫，以及一套更先进的生物识别进出系统。”