薛向没理会这不咸不淡的马屁。
他望着头顶那方碧蓝如洗的天空，几朵悠悠白云在风的揉捏下，不断变幻着形状。
那一团绵软的云气散开又聚拢，恍惚间，竟化作了柳知微那张清冷可人的脸。
还没等他细看，风势一转，云影又叠成了雍王妃那副端庄中透着冷艳的神态。
薛向眯着眼，意识渐渐朦胧。
云彩继续在变。
宋庭芳的英气，赵欢欢那总是带着点狡黠的笑意，甚至是宁淑那柔弱却坚韧的身影，走马灯似的在天穹之上轮番闪现。
最后，所有的云影在某种无形的力量牵引下，缓缓坍塌、重组。
那是一张他最熟悉的脸。
魏夫人。
他的师娘，就那样静静地悬在云端，低眉敛目，像是隔着万水千山在瞧着他。
薛向自嘲地笑了笑，轻轻摇了摇头。他翻了个身，避开刺眼的阳光，倦意像界海的水一样漫了上来，就这么沉沉地睡了过去。
几声轻微且匀称的鼾声，清晰地传了出来。
正打算继续跟薛向攀谈几句的平不通彻底傻了眼。
他看着那个睡得香甜的薛向，又看了看远处杀气腾腾的海盗船，嘴巴张得能塞进个鸭蛋。
他先前夸薛向“名士风流”，是带点讨好强者的成分。
谁能想到，这主儿的心肝胆气，竟然真能大到这种地步。
在这种地方，这种时候，他居然真能睡得着。
薛向正梦到师娘在红帷深帐中，忽地，一阵杂音入耳。
睁开眼，看见的是平不通的长瓜脸。
平不通传音道：“醒醒！道友，天魔帮变卦了！”
薛向撑起身子，揉了揉发涩的眼睛。
海风依旧，但出云号上的气氛已经从死寂变成了骚动。
“出什么事了？”
平不通指着前方，“天魔帮发了狠话，要求所有人弃船。不论是咱们这出云号，还是那八家书院的画舫，全部腾空。
所有人，包括水手、客商还有那帮天之骄子，全得登上那艘‘龙川号’。”
薛向眉头拧成了一个疙瘩，看向远处那几艘依旧流光溢彩的豪华画舫。
“九大书院就这么怂了？连自家的老窝都让人端了？”
平不通苦笑一声，手笼在袖子里，缩着脖子传音道：“画舫再珍贵，那也是死物，哪抵得上命重要？”
薛向没多做评价。他拍了拍屁股上的木屑，站起身道：“行吧，换个地方睡也一样。”
说罢，他脚尖在出云号甲板上轻轻一点，身形如燕隼般拔地而起，随在平不通身后，朝着那艘体型最为宏大的龙川画舫跃去。
他才落在龙川画舫上，随着一道道空间波动的涟漪荡开，原本横陈在海面上的八艘精美画舫，连同那艘饱经沧桑的出云号，皆被收入储物空间中。
海面瞬间空旷了许多，然而，麻烦才刚刚开始。
近千人挤在一艘画舫上，原本宽敞的甲板瞬间变得局促不堪。
叫骂声、推搡声、争执声此起彼伏。
“凭什么我们要到二层甲板？”
“我浮玉书院的弟子，难道要和这帮浑身鱼腥味的水手待在一起？”
其他八家书院的年轻弟子们聚在二层三层甲板中央，正小声而激烈地嚷嚷着。
他们自诩名门，虽然丢了自家的船，却依然死死占据着龙川号的上层区域，眼神中满是对散修的排斥。
而出云号上下来的这帮人更是憋了一肚火。
“蒋老大，咱们虽是寄人篱下，可好歹也是交了买路钱的！”
一名散修指着最下层那又湿又窄、还透着霉味的甲板，愤愤不平地叫嚣着，“让我们跟水手、苦力挤在这儿，连个落脚的地方都没有，这算哪门子待客之道？”
“就是！九大书院平日里仁义道德，这时候倒是露了本性？”
场面一度混乱，甚至有人已经暗暗扣住了法器。
就在这时，龙川号第四层也是最高层的主舱门轰然推开。
一名身着玄色长衫、面容刚毅的中年人缓步走出。
他每走一步，脚下的甲板便发出一阵细微的颤鸣，那是法力凝练到极致的威压。
龙川书院教谕长老，夏武峰。
他冷冷地扫视乱糟糟的人群，朗声道，“有道是，客随主便。既然登上了我龙川号，就得听我的吩咐。二三四层，是九大书院的领地，其余人等，皆在最下一层甲板，若嫌拥挤，可以离开。”
夏武峰眼神如刀，逼视着那几个跳得最凶的散修，语气中没有半点商量的余地。
原本叫嚣的众人瞬间哑了火。
本来就是求人托庇的事儿，再争执下去，自然不会有好结果。
薛向和平不通两人此时正攀在桅杆顶端的横木上，这里风大，却避开了下方甲板那令人窒息的嘈杂。
从这个高度俯瞰，四周天魔帮的快船如同红褐色海面上游动的蚁群，森严而诡秘。
平不通两腿死死勾着横木，传音道：“道友，这事儿透着邪性。按说求财不隔夜，天魔帮集结了这么大手笔，真要打劫，直接搜刮了放人便是。何苦费这劲，把所有人都拎到一艘船上？”
薛向取出一个酒葫芦，自顾自饮着，“说说看。”
平不通传音道：“买路钱，九大书院拿得出。真要斩尽杀绝，那帮老夫子也不是吃素的，拼个鱼死网破，天魔帮也得掉层皮。
现在的局面，倒像是双方私底下达成了某种诡异的默契。天魔帮在执行某个计划，而九大书院……他们居然在配合。
可这计划到底图什么，我这脑子实在转不过来。”
薛向若有所思，传音道，“是谜团，总有揭开谜底的时候，咱等着就是。”
就在这时，远处一艘天魔帮的快船上，忽然传出一声暴虐的嘶吼。
“西北方那艘船，靠拢！立刻停船受检！”
吼声穿透浓雾，带着音啸，让海面泛起细微的涟漪。
薛向循着声音望去。
西北方向，迷雾像被一只无形的巨手暴力撕开。
一艘通体漆黑、体型几乎不亚于龙川号的武装商船正破浪而来。
那船显然是加持了某种狂暴的阵法，尾部喷吐着浓郁的蓝光，如同一头受惊的野兽，在暗红色的海面上狂奔。
它根本不理会天魔帮的警告，甚至没有半点减速的意思，直挺挺地想从天魔帮包围圈边缘地带掠过。
平不通嗤笑一声：“天魔帮的人脑子坏了？这种时候，傻子才听命停船，换了我，也得拼死博个生路。”
话音未落，异变陡生。
前方三千丈处，原本翻涌的暗红海面，毫无预兆地塌陷了下去。
没有浪花，没有声响，只有一股极度压抑的静谧。
紧接着，海面裂开了一道足有半里宽的缝隙。那不是水流的裂痕，而是一张足以吞天噬日的深渊巨口。
那口中没有牙齿，只有无数圈密密麻麻、呈螺旋状排列的暗紫色触须，每一根触须上都附着着吸吮魂灵般的吸盘。
一股恐怖的吸力骤然爆发。
周围原本平静的界海海水被这股吸力拉扯成一道巨大的漏斗，那艘正在狂奔的武装商船，就像被蛛丝黏住的苍蝇，整艘船的势头猛地一滞。
阵法破碎的声音响彻云霄，船上的修士惊恐地嘶喊，试图御空逃命。
可那巨口上空的空间仿佛已经凝固。
“轰！”
没有任何反抗的余地。
那艘百丈长的巨船，连同船上上百名修士，被那股无法抗拒的吸力生生拽离海面，呈九十度垂直坠入那漆黑的咽喉之中。
巨口合拢，海面迅速归于平寂，只剩下几圈暗红色的泡沫在无声旋转。
龙川号上，方才还嘈杂的人群瞬间如遭雷击。
“是聆潮巨魇……”
不知是谁发出一声凄厉的惊呼，声音里满是绝望。
“先前来时见过那怪物，本以为已经避开了，它怎么会守在这里！”
甲板上，宗良的脸色惨白如纸，握剑的手控制不住地战栗。
薛向攀在桅杆横木上，目光死死盯着巨口消失的位置，又看了一眼前方依旧镇定如常的天魔帮主舰，心中暗暗生疑。
就在这时，剧变陡生。
那张巨口合拢的瞬间，整片界海像是被生生挖去了一块核心，原本塌陷的海水疯狂回填，激起一道足以遮蔽天日的环形巨浪。
龙川号如同一片被狂风卷起的树叶，在恐怖的冲击力下发出一连串牙酸的开裂声。
整艘画舫被巨浪顶入百丈高空，甲板近乎垂直，众人的惊呼声瞬间被海水的咆哮淹没。
然而，在龙川号摇摇欲坠的同时，对面的天魔帮船队却表现得诡异而冷静。
数十艘快船之间，一道道幽暗的阵法纹路连接成片，形成一张巨大的灵力蛛网，将所有海盗船牢牢锁在海面。
任凭巨浪如何冲撞，那些快船竟纹丝不动，如同生根在海底。
“护阵！开启护阵！”
夏武峰的怒喝声在浪潮中穿透力极强，但龙川号的防御光幕在此时显得脆弱不堪。
大片暗红色的水浪冲上云霄，随即如飞石般砸落。
水滴穿透画舫的防御护阵时，发出了刺耳的摩擦声，原本灵动的护罩被瞬间消融出密密麻麻的孔洞。
“噗！”
一名正在加持法力的书院学子避闪不及，被一颗拇指大小的红色水珠直接砸中肩头。
那水珠竟重如山石，骨骼碎裂声清晰可闻，他整个人喷出一大口鲜血，半边身子当场塌陷。
紧接着，一浪高过一浪，巨浪接天。
龙川号在半空中剧烈甩动，无数修为尚浅的散修和学徒惊叫着被抛向虚空。
“救我！”
有人在半空中疯狂挥动法宝，试图御空稳住身形。
可还没等他提气，侧方一团暗红色的波浪已然拍到。那浪头沉重如铁，直接将那人砸得筋骨齐折，像一块破麻布般坠入下方的死寂红海。
海面连个水花都没翻起，人入海，影即灭。
众人耳畔回响起船老大先前的警告，界波之水，重若千钧，沾身即沉。
先前听闻，众人只当是这水颜色诡异、压力巨大，可此刻真正接触，才发现那是另一种维度的恐怖。
那些原本被修士视作保命符的灵力护罩，在触碰到暗红水珠的刹那，竟像冰雪消融般出现一个个焦灼的黑洞。
灵力在界波面前，仿佛成了最好的燃料，被迅速吞噬、洞穿。
“啊——！”
惨叫声此起彼伏，不断有人被砸落界海，再没有一人能够重新浮上水面。