他思虑再三，终是返屋提笔，匆匆写就一封密信，措辞极尽委婉，只言“风闻朝廷有严查田亩之议，家族百年，账目或有疏漏，心实惶惶，伏乞太皇太后娘娘指点迷津”。
写罢，他唤来一名绝对心腹的老仆，低声嘱咐。
“持此信，务必面呈太皇太后。”
“此时宫门已闭，你持我国公府令牌，寻西华门刘姓副统领，他昔年受过府上恩惠，或可通融，将信递入。”
“记住，万勿经通进司，亦不可让第三人知晓。”
老仆领命，怀揣密信与令牌，悄然没入汴京深沉的夜色。
西华门。
宫禁之下，守备森严。
老仆寻到那位刘副统领，亮出令牌，塞以重金，低声哀求有万分紧急家事需禀报太皇太后。
刘副统领面露难色，但掂量着手中金锭与曹国公府的威势，又念及旧情，终究一咬牙，寻了个借口调开片刻值守，让一名相熟的低阶内侍将信带入，并严令其必须直送慈宁殿曹太皇太后亲信宫女手中。
信，几经辗转，终于送至已卸妆安寝的曹太皇太后榻前。
老人家披衣而起，就着烛火展信一看，脸色瞬间沉了下来。
她一生历经仁宗、英宗、今上三朝，风雨见得多了，此刻岂能不明白曹佾的心思？
这分明是欲借她这层血缘关系，打探圣意，乃至寻求庇护！
“混账东西！”
曹太皇太后将信纸拍在案上。
“国法当前，不思率族自清，反要行此鬼祟伎俩，夜叩宫门，私传消息！”
“他将祖宗法度、朝廷威严置于何地？又将老身置于何地？”
她深吸一口气，压下怒火，眼中尽是决然与痛心。
曹氏一族荣宠百年，岂能毁于此等糊涂短视之举？
“来人！”她厉声唤道。
殿外心腹宫女与内侍应声而入。
“将送信的内侍拿下，仔细拷问清楚来龙去脉。连同这封书信。”
她指了指案上信笺。
“即刻送往福宁殿，呈交官家！告诉官家，老身老了，但眼不瞎，心不昏。”
“外戚犯法，与庶民同罪。该如何惩治，便如何惩治，无需念及老身颜面。”
“曹氏若有人作奸犯科，朝廷依法严办便是，老身绝无二话！”
...
福宁殿内。
赵顼尚未就寝，仍在灯下批阅奏章。
张茂则轻步而入，低声禀报了慈宁殿刚刚发生的一切，并将曹佾的亲笔信呈上。
赵顼看完信，沉默良久。
信中所言看似请安问计，实则字里行间透着试探与侥幸。
他放下信纸，对张茂则道：“按宫规，私传消息、夜闯宫禁者，该当何罪？”
张茂则躬身：“回官家，依律当杖责八十，削职逐出，主使者亦当追究。”
赵顼点了点头。
“那就按规矩办。将那名内侍交有司依律处置，不必牵连过广。至于曹国公……”
他顿了顿，太皇太后那句“绝无二话”犹在耳边，令他心生感慨。
“祖母深明大义，朕心甚慰。曹佾此举虽属不当，然其忧惧或源于不明朕心。”
“罢了，明日宴上，朕自有道理。此时若借此拿捏，反倒显得朕刻薄，寒了勋臣之心。”
他想了想，对张茂则道。
“派人去齐王府一趟，将此事告知齐王。只说太皇太后大义灭亲，朕已处置了传信内侍。余事，朕心中有数。”
...
齐王府，子夜。
赵野听了内侍转述，神色平静无波。
只对等候回音的内侍说了一句。
“回去禀报官家，臣知道了。明日，一切照旧。”
内侍拱手离去。
赵野却未再躺下，他起身行至书房，目光掠过书架，最终停在侧面墙壁悬挂的一柄长剑上。
他伸手将其取下，剑鞘冰凉，触手沉实。
“夫君？”
舒音不知何时也跟了进来，见他深夜取剑，面露疑惑。
“拿剑做什么？”
赵野将剑置于书案之上，闻言回头，见妻子只着中衣，外罩一件锦袍，青丝微散，在烛光下别有一番温柔风致。
他走过去，自然地揽住她的肩。
“音娘忘了？为夫还有个‘入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿’的特权，一直未曾用过。”
“明日宴席，正好试试这‘剑履上殿’的滋味。”
舒音何等聪慧，立时明了，莞尔一笑，眼波流转。
“夫君明日是要去做恶人了？”
赵野哈哈一笑，将她搂紧了些，低头在她耳边道。
“就你聪明！”
语气亲昵，带着戏谑。
舒音依在他怀中，痴痴轻笑，忽地想起什么，仰起脸，眼中带着几分俏皮探究，吐气如兰，在他耳边低声道。
“夫君，妾身还听说……你今日从宫里，带了两副‘好药’回来？”
赵野笑声戛然而止，轻咳一声，旋即手臂用力，将人打横抱起，佯怒道。
“好啊，音娘如今是越发大胆，连夫君也敢调侃了？看来今夜，为夫非得好好‘惩戒’你一番不可！”
舒音惊呼一声，旋即双臂环住他脖颈，吃吃低笑，任由他抱着向寝卧走去。
烛光曳动，将两人的身影投在壁上，满室温馨，暂将明日朝堂的风波阻隔在外。
窗外，汴京的夜，更深了。