夜色深沉，曹国公府书房内的烛火摇曳不定。
曹佾枯坐良久，终是未等到宫中只言片语的回应。
他长叹一声，心头那抹不祥的预感愈发沉重，却也无可奈何。
事到如今，明日宴上，只能见机行事，走一步看一步了。
次日，福宁殿后殿的偏厅内，张灯结彩，珍馐罗列，一派皇家宴饮的雍容气象。
受邀的勋贵们依序入座，彼此寒暄，面上带笑，眼底却满是审视与戒备。
御座之侧，齐王赵野早已安坐。
引人侧目的是，他身侧的地上，赫然靠放着一柄带鞘的长剑。
剑虽未出，那股沉凝之气，已悄然弥漫开来。
御辇上的赵顼面带和煦笑意，举杯开言，从太祖太宗开国创业的艰辛，讲到在座各家先祖随龙建功的赫赫勋劳，言辞恳切，追忆往昔峥嵘，感念“与国同休”的君臣旧谊。
众人无不面露感动，纷纷离席谢恩，口称“世受国恩，没齿难忘”。
酒过三巡，气氛看似融洽。
赵顼话锋不着痕迹地一转，似是闲谈般叹道：“国朝承平百年，赖诸卿先祖与朕之先祖戮力同心。”
“然近日推行新政，清理田亩，竟发现诸多隐漏……”
“想来或是历年账目繁杂，疏失所致，倒让朕颇为困扰。”
来了！众人心中一凛。
曹佾稳坐席间，面色如常，率先应道。
“官家明鉴。臣等家族，世代忠良，仰赖朝廷俸禄赏赐过活，田产皆有定数，登记在册，绝不敢行那欺隐之事，辜负君恩。”
“正是，正是！”
立刻有人附和。
“若真有不肖子弟或刁奴暗中行事，侵占了田地，无需朝廷下令，臣等自当清理门户，将田产如数归还！”
“锵——！”
一声清越冷冽的金铁摩擦声骤然响起，打断了附和之声，惊得席间众人手一抖，酒液微漾。
只见赵野不知何时已将那柄长剑横置于膝上，拇指轻推剑格，露出三寸寒光凛凛的剑锋，映着烛火，令人心头发寒。
他却恍若未觉众人的惊骇，只转头对赵顼道。
“官家，臣这柄‘断水’，昨日刚教人打磨过，锋锐得很。您瞧瞧这刃口？”
赵顼眉头微皱，佯作不悦。
“伯虎，此乃君臣欢宴之所，你带剑已是不合礼数，怎可随意拔弄？”
赵野收剑还鞘，动作随意，语气却清晰平稳。
“官家曾赐臣‘剑履上殿’之权。君所赐，臣不敢或忘，正当用之以彰恩宠。”
“君未赐者，臣亦绝不敢有分毫僭越。”
他目光平淡地扫过席间，这话听着是自陈，实则如一根无形的针，轻轻扎在了所有勋贵的心上。
特权是君所赐，而非凭恃家族便可妄为。
赵顼顺势摇头失笑，仿佛拿他没办法，又对众人温言道，
“齐王性子直，诸卿勿怪。”
“朕想着，隐田之事，年代久远，情有可原。”
“若有人能体谅朝廷难处，主动将那些未曾登记清楚的田亩献出，充实国用，过往细枝末节，朝廷也并非不能体谅，大可既往不咎。”
“官家仁厚！圣明烛照！”
众人纷纷拱手称颂，言辞恳切，然而席间无一人有起身表态之意，气氛一时微妙地凝滞。
“咳。”赵野忽然以拳抵唇，低低咳嗽了一声。
声音不大，却在寂静中格外清晰。
所有人的目光瞬间聚焦过去。
只见张继忠、王延珪、李崇踞、陈从训四人几乎同时离席出列，来到御前，伏地叩首。
张继忠声音沉重：“启奏官家，臣有罪！”
“臣治家不严，族中确有疏于管理、未曾及时报备之田亩约……。”
“此乃臣失察之大过，恳请朝廷依法收回，臣愿领一切责罚，绝无怨言！”
“臣家中亦有……”
“末将族内……”
四人接连报出数目。
俯首于地，姿态恭顺已极。
其余勋贵见状，心中顿时翻腾，暗骂这几人骨头软、不仗义，竟抢先卖了大家。
赵顼脸上露出宽慰之色，抬手虚扶：“快起来。朕方才说了，能主动献出，便是有心补过，何罪之有？此事就此了结，不必再提。朕心甚慰。”
“谢官家恩典！”
四人再拜，退回座位，垂目不语。
其他勋贵互相交换着眼色，仍存犹疑观望。
此时，赵野的声音再度响起。
“官家，臣前日恰与户部同僚叙话，听闻……曹国公、潘侯爷、高将军、石校尉等府上，似也有些‘来历不甚分明’的产业。”
他每点一个名字，被点到之人脸色便白上一分。
“齐王殿下！”
曹佾强自镇定，拱手道，“大王所言，老臣实不知情。”
“许是府中个别不肖管事或远方庄头，借着国公府名头在外胡为，中饱私囊亦未可知。”
“大王既有所闻，老臣回府后定当严查！若真有此等事，莫说几百亩，便是一分一毫，也必勒令其悉数交出，绝不留存！”