皇帝在鸿胪寺遇刺，自然不是小事儿。
虽则徐灌下狱，曹嵩却依旧胆战心惊，站在殿门口，于南宫外徘徊。
他已经在殿门口站了两刻钟，腿有些酸，但不敢走。
刘备从宫外走来，手里捧着一卷竹简，用绳子扎了三道。
“左将军。”曹嵩迎上去，腰弯得很深。
“下官有罪，下官有罪。在鸿胪寺出了这么大的事，下官难辞其咎也。”
“君频繁往来宫禁，可探听到陛下打算怎么处置此事。”
曹嵩的额头沁出细密的汗珠，汗珠顺着鼻梁往下淌，在鼻尖凝成一滴。
刘备笑道。
“我还没有入宫，此事尚且不知，然……”
“曹公，刺杀陛下的贼人，是从鸿胪寺进去的。曹公说，这该怎么查？”
曹嵩的喉咙滚动了一下。他用袖子擦了擦额头的汗。
“确实该查，下官愿助左将军一臂之力。下官在鸿胪寺多年，对典属国使者的往来、贡品的查验、兵器的进出，都很熟悉，左将军有任何需要，下官一定配合。”
刘备把竹简换到左手，右手垂下来。
“曹公愿意帮忙，那再好不过。备正好有一件事想问曹公。”
“曹仁。曹公的侄儿。在葛陂的时候，他带着人马袭击了汉军。这件事，曹公应当知道。”
曹嵩的笑容僵在脸上。
那笑容像一张纸，被水泡湿了，皱成一团。
没想到刘备在这等着他呢。
“左将军，那件事下官已经解释过了。曹仁年轻气盛，不懂事，听信了彭脱的谣言，擅自带兵去了葛陂，他本意也是不坏的，被奸人利用而已，下官知道后，狠狠地骂了他，曹家对左将军绝无恶意。”
“再说，黄巾乱起后，陛下准许州郡豪杰募兵自保，曹仁在江淮练兵也是为了保全一方安宁么。”
竹简上的麻绳蹭着刘备的掌心，发出细微的沙沙声，他冷淡道。
“曹公的解释，备记住了。但军法无情，曹仁私自袭击汉军，按照军法，该当何罪？”
曹嵩的嘴唇动了一下，看来，刘备是非要拿此事做文章了。
纵然袭击刘宏一事确实和曹嵩没关系。
但谁让曹嵩卷入了党争呢。
刘备很快转身走入南宫。
曹嵩站在殿门口，看着他的背影消失在门帘后面，内心极为不平静。
嘉德殿。
刘宏坐在御案后面，面前摊着刘备呈上来的调查文书。
他看了很久，手指在竹简上慢慢滑动。
看完后，他把竹简卷起来，放在案角。
“曹仁。”
“他在葛陂袭击你的军队，你当时为什么不报？”
刘备坐在殿中，低头看着地砖。
“臣当时没有证据。曹仁打着的是支援彭脱的旗号，臣若上报，他可以说自己是去打黄巾的，只是与臣误会。臣拿他没办法。”
刘宏把螭虎玉放在案上，玉底磕在木面上，发出轻微的响声。
“现在有证据了？”
刘备从袖中取出一卷帛书，双手捧着举过头顶。
“这是臣在葛陂缴获的曹仁部下的供状。他们亲口承认，是受曹仁指使，袭击汉军。”
蹇硕接过帛书，展开，放在刘宏面前。
刘宏看着帛书上的字迹，字迹歪歪扭扭，有几处墨团，是被人按了手印的。
他的目光在帛书上停了几息，收回来。
“曹嵩知道吗？”
“臣方才提醒了他。”
刘宏笑了笑。
“曹嵩是九卿。曹仁是他的侄儿。朕若查曹仁，曹嵩也脱不了干系。”
“加之，朕在鸿胪寺遇刺，此事确实该查曹嵩。”
刘备低着头。
“陛下，臣只管查案。该查谁，不该查谁，臣听陛下的。”
刘宏沉默了片刻，从案上拿起一块竹简，用笔在上面写了几行字。写完，他把竹片递给蹇硕。
“传朕旨意。曹仁袭击汉军，罪在不赦。通缉曹仁，全国缉拿。曹嵩教侄无方，身为九卿失职，减死罪一等，没为左校徒。”
蹇硕接过竹片，看了一眼，躬身退出殿外。
“玄德，你过来。”
刘备站起身，垂手站在殿中。
刘宏看着他。
“此事，你办得很好。朕赏罚分明，不会因为他是九卿就网开一面。你也不要有顾忌，专心做事、”
刘备拱手。
“臣遵旨。”
……
当日曹嵩就被免官治罪，他走在左校署的院子里，脚上穿着草鞋，草鞋的鞋带勒着他的脚背，每走一步就勒一下。他已经换上了囚衣，头发也散了。
被卫兵带到左校时，曹嵩被压着走到土房前面。
“进去。”
门开着，里面黑洞洞的。
曹嵩无奈的弯下腰，钻了进去。
享尽荣华富贵的曹嵩，哪里能想到，到了晚年还得来做苦工。
隔壁的卢植坐在床沿上，手里捧着一卷竹简，凑到窗边借光。
他听见动静，抬起头，看见曹嵩，愣了一下。
“曹巨高？”
曹嵩看着卢植，嘴唇哆嗦了一下。
他在卢植对面的牢房坐下，地上有稻草，稻草被压扁了，散发出霉味。
“卢子干。你也在这里啊，唉，没想到你我都来左校了。”
卢植把竹简放在床上。
“阁下犯了什么事？”
曹嵩的喉咙滚动了一下。
“我那侄儿曹仁受人蛊惑在葛陂袭击了令徒，数日前，陛下又在鸿胪寺遇刺，这才被牵连其中。”
卢植闻言，冷冷一笑。
之所以在豫州刘备不追究曹仁，是因为汉灵帝下令只讨贼，莫要追根溯源。
所以刘备憋着气没收拾曹嵩，这回曹嵩自己撞枪口上，那就只能怪自己倒霉了。
曹嵩心里这个气啊，没想到低声下气到最后，还是被排挤出棋局了，之前还寻思刘备怎么那么大度不跟自己计较了，原来在这等着。
……
济南国，剧县。
曹操站在县衙的院子里，手里攥着一封帛书。
他已经看了三遍，每一个字都像针扎在眼睛里。
“曹仁被通缉。父亲没为左校徒。”
他把帛书揉成一团，塞进袖中，走到院子中央的井边。
井口用青石砌成，石面上长满了青苔，滑溜溜的。
他弯下腰，从井里打了一桶水，捧起来喝了一口。
水很凉，咽下去，胃里一阵痉挛。
但如此刺激之下，曹操更是冷静不少。
曹家虽然出身阉党，从曹腾开始却一直跟清流往来，这些年培养的门生故吏甚至包括张奂、张温这样的汉末名臣。
在朝堂基本不可能被同级别的人扳倒。
如果说杨赐、张济、刘宽这些老三公下台后还有谁能扳倒曹家，那就只有汝南袁氏。
可袁隗没事不可能在朝堂扳倒自己的州里人。
那会是谁呢？
“孟德。”
曹操转过身。夏侯惇站在院子门口，腰间悬着缳首刀。
“你可听说了？”曹操的声音沙哑。
夏侯惇点了点头。
“曹子孝被通缉后，私下跑了，伯父被关在左校。接下来，你要小心了。”
曹操的嘴角抽搐了一下。他的手攥紧了井绳，绳子上的水珠被挤出来，滴在地上，砸出一个个小坑。
这下曹嵩滚出了九卿序列，没了老子保，曹操在济南国也混不下去了，曹家人在朝中的势力遭遇不小的打击。
然而，这还只是开胃菜，接下来的事情更让曹操绝望。
曹操历史上在济南国打击淫祀，算是弄出了些名堂。
为何要打击当地的淫祀呢，主要也是为了钱和名。
青州领辖的济南国、平原郡、乐安国、北海国、东莱郡、齐国6个郡国，65县。
当地的百姓祭祀的是西汉时平定诸吕之乱的大英雄城阳景王刘章，青州各郡国之中济南尤甚，祭祀刘章的宗庙多达六百余所。
当然了，有祭祀就有庙祝，就有着借着祭祀为名收取钱财的神职人员。
汉代宗教意味浓重，每个地方都有山神土地祖先祭祀，庙祝们在这捞够了钱，流官们还怎么捞钱。
这俩年朝中老一辈都退休了，曹嵩还想进步到三公位呢，曹操好不容易当上个两千石，怎能不捞点。
于是乎曹操借着整治当地祭祀为名，强行没收庙祝的财产，其结果自然是：禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然。
说难听点，就是靠着行政手段强行黑吃黑。
曹操的这种行为，后来还遭到了青州黄巾军一致赞赏，其领袖认为双方本质都是一路人，后来干脆合起伙儿来在青徐烧杀淫掠。
且不管曹操在青州是沽名钓誉也好，真心做事也罢。
经过刺杀风波，曹操的好日子确实到头了。
一则是曹嵩卷入了刺杀事件，倒了……
第二件事儿，曹操最严厉的父亲——袁忠来了沛国当沛相。
袁忠素来好名，打击浊流毫不手软，一上任就开始严查曹家。
曹家那家底儿就没干净过，能经得住袁忠去查？
从曹鼎那一代开始就是汉末出了名的贪赃枉法纵淫一个不差，给祖宗下葬用的都是皇家所用的金缕玉衣，四面欺压乡里，把自己老乡得罪的干干净净。
沛国人桓邵，出身龙亢桓氏，跟袁忠两个历史上是出了名的瞧不起曹操为人，袁忠一上任就在沛国玩命整曹家。
曹仁一个通缉犯，吓得根本不敢回家，直接断发易服跑去江淮当流寇了。