黄昏时分，广宗城外，汉军的旗帜在暮色中猎猎作响。
汉军争分夺秒，一路掩护百姓通过界桥。
可皇甫嵩的前锋已经来到广宗城外四处挖掘张角遗骸了。
皇甫嵩骑在马上，带着左署兵马从西面而来。宗员的乌桓骑兵从南面而来。邹靖的幽州兵从北面而来。
李邵的冀州奔命兵跟皇甫嵩会合。
四路人马，在广宗城外汇合，他们浑身是血，甲胄残破，但眼中带着光，那是饿狼见到猎物时的期许。
他们在漳水杀了一整天，就是为了这一刻——破城，抢钱，抢粮，抢女人。
城门洞开，城中一片寂静。
街道上空荡荡的，没有行人，没有哭声。
寒风卷着落叶，从街巷中穿过，沙沙作响。
仓库的门开着，里面空空荡荡，连一只木箱都没有留下。
关押家眷的宅院也空了，仿佛这座城市在一日之间变成了一座空城。
皇甫嵩勒住马，站在城门口，脸色铁青。
宗员则四处张望，目光在空荡荡的街巷中扫来扫去，像一只找不到猎物而陷入茫然的鹰。
李邵从马上跳下来，冲进仓库，又冲出来，随即带军来到界桥边。
果不其然，刘备亲自在此断后。
关羽、张飞各自站在身后，他们本身到没有什么太明显的立场，刘备如果是个奸淫辱掠残暴不仁的边将，关、张二人很显然也会变成如此之人，毕竟历史上破城后，抢人妻的事儿关羽也没少干，张飞性情比之关羽更加残酷。
刘备如果是个重视情义的人，身边的人自然也会变成如此之人。
人如丝帛，由环境所染色尔。
李邵远远瞥见刘备手握剑柄，一副如临大敌之态，质问道。
“左将军！城内的蚁贼妻女何在？钱帛何在？”
刘备骑着的卢马，远远望着李邵，目光平静。
“一部河北流民战场起义，帮助我军剿灭广宗贼，其家眷已经归附汉军。”
“钱帛粮秣，似是被张梁残部放火烧毁殆尽，城内惨状你们也看见了。”
李邵的脸涨得通红，青筋暴起。
奋战了两天两夜的漳水诸将只看到一片狼藉，城池空了，金银财宝没了，女人也没了。
你刘备敢说城内空空如也？
无论是诸将还是兵士眼中都发了疯。
“左君，有你这么不讲理的吗？”
“就算是再贪暴之人，就算七分想着自个，也要有二分想着朝廷，剩下一分也要替别人想想，你把钱帛全吞了？女人全带走了？我们怎么办？”
“诸将在漳水拼死拼活，就想着破城后让将士们也放纵一回，抢抢钱粮，玩玩女人。你当真如此贪功？”
皇甫嵩要气炸了，他甚至赶在刘备约定进攻之前的一天就发动了进攻，没想到还是来晚一步。
宗员、邹靖也压不住火，但不想得罪刘备，没多吭声。
倒是李邵，怒火中烧，当年在捕鱼儿海汉军面临危亡时，李邵和郭勋附和邹靖：要求组织断后部队，让刘备掩护张大都护和诸将撤退，被刘备当众责骂……
李邵被驳了面子，心里一直嫉恨着刘备，战后诸将弹劾刘备的文书就是李邵带的头。
这回刘备又在河北得罪了诸将，李邵见机挑火。
“什么倒戈汉军？左将军，你这是通敌！”
“陛下有言，各地蚁贼斩尽杀绝，不得饶恕。违令者下狱，你私自通敌，敛取财货，沮众不战，当缉拿回京，等候陛下发落。”
他转过身，对身后的冀州奔命兵喊道，“来人！”
冀州奔命兵犹豫了一下，朝前迈了几步。
一排弩矢登时钉在他们脚前的地面上，奔命兵们吓得踉跄后退。
赵云骑在马上，弩机端在手中，指向天空。随后弩骑兵向前推进十步：“我看谁敢！”
李邵见朔州军向前，脸色大变。他吓得躲进了队伍里，只露出半张脸。
“刘备，你抗旨不尊，违诏谋逆，通敌敛财，我要弹劾你！”
刘备的嘴角不屑地撇了撇，这些年贯看官场小丑，何止这一两个。
“随使君安排。我任你弹劾。但有一条——”
他的目光扫过在场的诸将，冰冷道。
“无辜被卷入太平道的河北百姓，已经帮助汉军战胜了蚁贼，他们不再是太平道弟子。此战已经结束了。
我这个人比较敏感，如果发现，有哪位将军的兵士拿百姓的人头杀良冒功，肆意奸淫良家女，纳为营妓——我就要带着两万朔州军找在座的几位将军麻烦。”
宗员的喉结滚动了一下，邹靖没有说话，反而把目光移向别处，假装在看城墙上的裂缝。
这两个人精是不愿意得罪人的。
只有皇甫嵩从人群中策马而出。他走到刘备阵前，沉默了片刻，忽然拍手大笑。
“妙啊。”
“老夫与玄德相识多年，自以为时过境迁，人人都该变了，竟没想到玄德还是这般少年心志啊。”
他收住笑，看着刘备，目光很复杂。
这些年，随着汉室倾颓，所有人都在变。
天子变了，张角变了。
皇甫嵩变了。
唯独刘备还守着本心。
“汉初有一人，名叫邓奉。君所知也。光武皇帝麾下诸将多为贪暴纵淫之辈，大将吴汉哪怕是去到帝乡南阳依旧抄掠不止。
邓奉出身南阳，也是光武皇帝的外亲，见乡民被汉军欺凌，生计悲惨，于是奋然起兵对抗汉军，连败云台诸名将，一路横扫各路兵马。”
“他是为民请命的英雄，是光明正大的豪杰。结果如何？光武皇帝统帅天下兵马亲征南阳，灭了邓奉全家。”
皇甫嵩的声音低了下来。
“刘玄德，你以为你是个爱惜民生的英雄豪杰？其实你什么都不是。
皇帝不在乎你保护了几个乡民，他在乎的是你能不能当他合格的鹰犬。
从光武皇帝到当今天子都是如此，你当真以为光武皇帝不知道汉军所过之处奸淫掳掠？
光武皇帝故意放纵诸将，最多是口头责骂，众人心照不宣。
真正允许诸将这么做的，就是光武本人，在河北定下劫掠之策，以扩充大军的，也正是光武皇帝。
当今天子当真不知兵士烧杀百姓，可那与天子何干？只要护住了汉室江山社稷，做什么都可以。”
对于统治者而言，无论是爱民还是虐民其实都只涉及到一个统治成本问题。
战乱年代，需要榨干百姓膏血，不管用什么样的手段，皇帝都会去做。
等到和平年代，百姓是生产力的一部分，要交税养活朝廷，所以相对的政策没那么苛刻。
皇帝也能腾出手来维护自己明君的形象。
汉灵帝早年，也是一个看起来还算是爱民的皇帝。
但这只限于汉王朝还没有衰弱到一定程度，等到江山动荡之时，他会不惜一切代价维护自己的统治。
处理流民会增加皇帝的统治成本，那么对于统治者而言，最好的解决措施就是杀光，免得养不活又再度造反。
黄巾起义后，汉灵帝的民间形象完全破裂，并不是他变了，而是局势变了，灵帝本质上还是那个为了维护自己统治不择手段的政治家。
说是天子变了，好像他也没怎么变化，只是政治压力更大了，迫使他做出的抉择越来越扭曲，越来越变态。
哪怕把光武帝放到汉末，他照样是个虐民无度的暴君。
但放在开国，哪怕他放任汉军奸淫掳掠，搞大屠杀，一样被誉为圣君。
皇甫嵩苦涩道。
“玄德，你的剑太重了。既想背负汉室天下，又想安顿黎元百姓，你做不到。古往今来也没有任何人能做到。
只有吃尽黎民百姓的膏脂，供养出一支狼一样残忍的军队，这江山社稷才能维持下去，兵都吃不饱，何以守江山？”
刘备骑在马上，看着皇甫嵩。的卢马蹄子刨着地，发出轻微的噗噗声。
他偏过头拍了拍马颈，的卢安静下来。
“然则，义真公……一个豺狼当道，却用剥下来的羊皮穿在身上伪装出来的仁善天下，又能持续多久呢？”
“孟子有云：禹思天下有溺者，犹己溺之也。稷思天下有饥者，犹己饥之也。民为贵，社稷次之，君为轻。以君欲为重之社稷，只有法家讲求的法术势合一的暴君才有如此行径。
汉家天下，王道霸道杂糅，不专用暴政也。”
刘备拔剑自顾，剑锋上照出青年炙热的眼眸。
“诸将一心取军功，放纵兵士贪暴纵淫，烧杀劫掠，那我等与贼人何异？备……深以为耻，深以为耻！”
“冥顽不化的蚁贼我毫不留情，无关的庶民，愿意归汉的我则尽量抚之。”
“诸君若不愿，那我等今日也没什么可说的了。”
刘备掀起胯下长袍，当即以剑撕开，丢掷于地。
“好一个割袍断义。”
皇甫嵩的眼神严肃起来。
“玄德，人终究是要屈服于大势的，你这般妄为行径，如何能服众？”
“如何能让河北诸军听令与你？”
“你愿意做君子，是你的事情，我要我的兵能吃饱，能劫掠足够的财富养活家人。”
他身后的军官们一个个恶狠狠地盯着刘备，像一群被抢了猎物的狼。
刘备看着那些面孔，沉默了几息。
大抵就是从黄巾起义开始，汉朝军阀们逐渐不受朝廷控制了。
军队私人化、部曲世袭化将成为主流。
谁能保证兵士吃饱喝足，谁就是头儿。
但皇甫嵩说的话也绝非妄言。
历史上刘备在青州时，袁谭跟田楷打的昏天暗地，民间颗粒不收，抢的野外青草无一。
他自己可以不抢，但作为田楷的客将，没办法不让田楷军抢。
随从曹操平定吕布，曹军肆意奸淫辱掠，把徐州抢了好几遍。
刘备自己可以不跟着抢，但约束不了曹军，甚至关羽这样的旧部入城后就执意去抢秦宜禄老婆，刘备也管不了。
这是人性所致。
道德标准始终取决于个人素养，靠外力是很难纠正的。
就算朔州军以武力威胁诸将，刘备以持节施压不许抢掠，等到刘备看不到的地方，他们照旧会将贪暴横行。
“刘备也不打算留在河北了，我已向陛下告病。”
“诸君向北，我向南。诸君向霸道，我则向王道。皇甫义真，欲壑难填，人心难测，多行不义必自毙，你好自为之。”
刘备失望的看了诸将一眼，随即策马向后，朝界桥方向驰去。
身后关羽、张飞、赵云、徐晃、韩当、陈到，诸将跟在后面。黑压压一片，过了界桥，往南走。
皇甫郦见机策马走到皇甫嵩身边，语气又急又怒。
“叔父，就这么放过刘备？他可是通敌！违诏！这是天大的机会。将他拿下，夺了兵权，押送京师，此番平乱所有的功劳都归于你头上了。”
皇甫嵩看着自己那个不自量力的侄儿，悠然道。
“你真以为刘备的兵权这么好夺？朔州兵骁勇善战，南匈奴人就生存在朔州，与刘备关系紧密。一旦打起来，他们帮谁？左署兵将打得赢他们？”
皇甫郦愣住了，脸涨红。
“那他也是违诏！大义在我！”
“大义改变不了军心！谁给兵士吃的，他们就听谁的，刘备指挥不动我左署兵马，我就能指挥朔州军？”皇甫嵩语气疲惫。
“刘备久在朔州，深得民望。就是皇帝亲自下令夺了他的兵权，他不主动交，你敢拿他？”
皇甫嵩的顾虑确实属实，历史上，汉灵帝下诏扒了董卓兵权，皇甫嵩就是不敢动，那人家的兵马你夺了也控制不住。
更别说刘备还是最早军阀化的那一批边将，天子亲临都夺不了兵权，皇甫嵩又不蠢，怎么敢跟朔州兵在平原上野战。
李邵见刘备走后才从人群中挤出来，阴恻恻道。
“让他走了也好。咱们挨个上书弹劾，用奏折淹死他。这回证据确凿，我看他还怎么翻身。”
“够了，李使君，别不自量力。”
皇甫嵩看了他一眼，李邵的声音立刻低了下去，缩回了人群里。
皇甫嵩也是有气发不出来，张梁的军功虽然拿下了，但军资和剩下的红巾军及其家眷都被刘备带走了。
河北各路汉兵憋着火儿没地方发泄呢，还得继续憋着去打张宝，真到了高压极限，底层军官若发动兵变，那谁也说不准是什么结局。
河北战事就是一屁股烂摊子，到处是政治帐，是真难收尾。
刘备走了，皇甫嵩反而难办了，这下所有的压力都来到皇甫嵩头上了。
过界桥路上，袁涣问道：“左君，我们真就这么走了？”
刘备无奈道：“我本就不想来，是伯安公非要劝我才来的。”
“汉军在河北大行屠杀的行径，委实让人心灰意冷，我不欲同流合污。”
“加之，现在各路流民家眷也都带走了，此地是非，我无心管理了。”
袁涣点头道：“也好，现在军资都到手了，先帮助刘伯安安顿庶民，再找机会回朔州吧。”
“这一次，左君做的有理有据，就算天子责问下来，那也能有的说。”
“办完此事，我们借机脱身回朔州。告病的文书已经写好，元直，你派人送去京都。”刘备将文书递给徐庶。
徐庶颔首道：“唯。”
做完这些，刘备松了口气，总觉得心里踏实不少。
有些事儿注定要有人去做。
如果皇甫嵩不分青红皂白把所有人斩尽杀绝是正义。
那么这样的大义，不要也罢。
刘备虽然也是乱世军阀，但良心二字，在寻求功业的道路上，比重依然很大。
在回甘陵的路上，红巾军沿途对着刘备的白马跪倒一片。
当他们劫后余生，感激涕零的哭成泪人并对着刘备报以敬仰的目光时，刘备知道，此番做的就是对的。