他睁开眼睛，又看着殿顶的横梁。
“所以朕还需要刘备。朔州军在北，诸边将便不敢乱动。他若是倒了，皇甫嵩、朱儁这些人谁能压得住？你们不行。”
刘宏挥了挥手，蹇硕也躬身退出殿外。殿中只剩下刘宏一个人。
他靠在龙椅上，闭着眼睛。
未多时，殿门外传来脚步声，一个宦官在门外低声道。
“陛下，蔡议郎到了。”
刘宏冷声道：“宣。”
蔡邕走进殿中，他脸上的皱纹很深，从鼻翼两侧一直延伸到嘴角，法令纹像刀刻出来的。
老头走到案前，跪下行礼。
“臣，拜见陛下。”
刘宏看着他：“伯喈，起来坐。”
蔡邕站起身，在侧席坐下。
“你的爱徒在河北做的事情，你知道吗？”刘宏开门见山。
蔡邕的手指在膝上一颤。
“臣听说了。这些天弹劾的声音遍布朝野。”
“你怎么看？”
蔡邕沉默了片刻：“臣老了，看不清局势。”
刘宏玩味一笑。
“什么时候蔡伯喈也变得这么圆滑了？”
“你心里还在怪朕当初不保你。怪朕杀了对你有恩的吕强，怪朕下狱了卢植，是也不是？”
蔡邕低着头，没有说话。
卢植和吕强都是当初蔡邕被诬陷时，出言搭救之人，一个被灵帝杀了，一个被下狱。
蔡邕对灵帝自然是有意见的。
“陛下自有道理。臣接受就是。”
刘宏盯着老人看了很久。烛火在他脸上跳动，把皱纹照得很深。
俄而他的眼中有什么东西闪了一下，很快又灭了。
“不愧是刘玄德的恩师。滴水不漏啊。”
蔡邕直言道：“常言道，伴君如伴虎，臣身家性命都在雒阳，再有疏漏，又得带着妻儿亡命天涯。”
“是以，臣不敢乱言。”
刘宏本来想借此事奚落一下蔡邕，没想到蔡邕根本不接招，这些年倒真是学聪明了。
“哼，你下去吧。朕累了。”
蔡邕站起身，对着刘宏拱手，长揖及地。
他转身走出殿外。
走到宫门口，老头停下脚步。夜风很大，他抬起头，看着北方的天空。
“希望玄德能避开政治风波，走的长远些。”
“这天下……唉，可怎么办啊。”
蔡邕走出宫门，上了马车。
马夫扬鞭，车辆很快消失在夜色中。
……
甘陵城，国相府。
刘备与刘虞坐在案前。
谒者已经将皇帝诏书送来。
“陛下没有责罚我们。”刘备惊喜的看着刘虞。
“看来是默认了。”
刘虞坐在他对面，手里捧着一盏茶，热气袅袅升起。
“不认也没办法，事情已经做全了，我们又没理亏，陛下不好责罚，不过以陛下的性子，此事必定会记在心里，今后你我面对天子都要更审慎。”
“所谓君臣博弈，便是如此，各自有各自的底限，我们虽然深受皇恩，亦不能毫无情感做杀人工具，人终究是有气节的。”
“陛下心里也有一杆秤，只要不突破陛下的底限，他也能理解的。”
刘备点头：“伯安公，说到这，备有一事想问。”
刘虞看着他。
“伯安公忠心的到底是天子，还是汉室？”
刘虞沉默了片刻，把茶盏放在案上。盏底磕在木面上，发出一声闷响。
“那么老夫反问玄德一句。你忠心的是天子，还是汉室？”
两人对视，同时笑了。
“夫君臣父子，名教之本也。不仅玄德厌弃名教，老夫打心底里也是。”
名教是以“三纲五常”为核心的道德规范及制度体系，形成于西汉时期。
其核心是通过正名定分确立宗法等级秩序，既包含维护君臣父子关系的礼教制度，也涉及约束社会成员私欲的道德标准。
自汉末以来，伪君子遍地，道德沦丧。
故而魏晋士人皆弃名教而任自然，主张追求人之本心。
“备是阉党扶持出身。这些年，备久历官场，算是看明白了。天子对就是对，错就是错，没必要为了君臣名分为主君避讳，太平道起兵，陛下就是犯错的一方。”
“作为臣要矫正君主得失，而非一味迁就。”
刘虞点了点头。
“老夫是宗室，也是清流。这些年，老夫也看明白了。党人不是都对，皇帝不是都错。黄巾之乱，根在大汉社稷，在陛下，但根也在党人，在宦官，在豪强。谁都有错。”
“老夫忠心的是汉室。天子是汉室的天子，但汉室不是天子的汉室。”
“天下刘氏宗亲，皆有权维系大汉天下，祖宗基业。”
刘备感同身受，品着茶汤。
刘虞也端起茶盏，抿了一口。
“你回京都后，要事事谨慎，闭门谢客，装病就要装全。等到年末论功，也要把功劳分给诸将，学会韬光养晦。待来年，回到朔州，好好经营州里。新到的流民很多，要处置妥善。”
“既然事情已经做了，就得做好，不能给人留下把柄。”
刘备点了点头：“备明白。如何分批将流民运送到州里，就有劳伯安公费心了。”
刘虞捋了捋胡须。
“你放心。此事老夫一定处置妥善。”
“最迟到明年春天，这五万流民都会分批到三辅、河东、朔州。”
刘备站起身，对着刘虞拱手，“时辰不早了，伯安公保重，在下还得回京复命。”
刘虞站起身，还礼。
“玄德，你也是。”
刘备走出堂外。
府门里，许褚牵着马，站在老槐树下。
刘备翻身上马。
“走。”
他策马出了郡守府。
诸将跟在后面，大军很快离开了甘陵城。
刘虞站在城门口送别，依依不舍的望着那支远去的队伍，暮色渐深，他们的身影越来越模糊，最后融进了黑暗里。
刘和走到他身边，低声道。
“父亲，左君走远了。回去吧。夜风凉。”
刘虞久久没有动，感慨道。
“如果玄德是老夫的孩子就好了。”
“？？？”刘和惊讶地看着刘虞。
“哦，当然元宗你也很优秀。”刘虞拍了拍刘和的肩膀。
随后在心里嘀咕道。
只是汉室这面大旗啊……
来日，恐怕真要让刘玄德来扛了……