宁静港边缘，靠近港口的森林地带，有一片精灵族买下的土地。
精灵在宁静港是有使馆的，但是使馆附近太热闹了，不符合很多精灵的性子。
购买这块地皮的时候，矮人狠狠地宰了精灵一刀，让她们花了不少钱。
不过精灵待在石头搭建的屋子里就是浑身不舒服。
尤其是使者伊桑，她在北方人类的城区待超过三天就开始掉头发——当然，这是她自己的说法，矮人等对此表示怀疑。
实际上在森林购买土地，就是为了跟王都尽快联系。
深夜。
南方人类使者团跟这边分别之后，伊桑带着精灵团队回到了还在下着暴雨的精灵庄园。
几个精灵手脚麻利地布设好警戒魔法，一位精灵直接使用魔法盾，将瓢泼的大雨遮挡在外。
其中还有精灵检查周边的植物生长，跟附近的一些小生物进行一些交流，确认是不是有人类曾经来过。
这是精灵的老习惯了。
伊桑走到了那棵刚移植过来没多久的红叶白皮人脸树前面。
这棵树不大，主干直径不足20厘米，树干上隐约能辨认出一张模糊的面孔轮廓，跟精灵王都的圣树比起来，差了十万八千里。
但没办法，矮人讨厌这些玩意，他们精灵能先解决通讯问题就行了。
伊桑把手掌按在树干上，闭上眼睛。
随着魔力从掌心流入树干，红叶轻轻颤动起来，发出极其细微的沙沙声。
魔法的沟通并不稳定。
魔法通讯的信号断了两次，伊桑额角冒出细密的汗珠，魔力消耗比正常情况多了将近三倍。
这棵树根系还没扎透这片大地，跟魔法网络的衔接一直磕磕绊绊。
第三次尝试，终于接通了。
在魔法和心灵感知构建的空间里，伊桑的身影出现在千里之外精灵王都的森林会议室。
说是会议室，其实就是一片由古树交织搭建的空间，头顶是密不透光的树冠，脚下是柔软的苔藓地面。
精灵的大祭司坐在正中央的根座上，怜悯、真相等先知各自坐在自己的位置上。
“大祭司。”
“说吧。”
伊桑点头，迅速汇报情况。
他把南方人类使者团抵达宁静港之后的表现，从头到尾说了一遍，包括他们在码头上的反应，跟北方人类初步接触时的情况……
“……总的来说，南方人类使者团队这次表现得很糟糕。他们的领队过于傲慢，对北方人类的实力缺乏基本判断。因为大祭司要求保守，我目前没找到合适的切入点，让两边的矛盾激化。”
伊桑顿了一下，又补充道：“北方人类那边一直表现得都很沉稳，从头到尾都在控制节奏。我们想要找机会，只能从南方人类那边动手了！”
大祭司没有立刻回应，两根修长的手指交叉搭在膝盖上，沉默了几息。
“他们刚接触，双方谨慎很正常。你不需要急于推动什么，只需要观察，收集情报。”大祭司声音平淡，“母神的预言已经说得清楚——未来这两个人类势力之间必将爆发战争。”
“可如果北方人类发展速度继续保持这样的势头，我们——”
“预言不会错。我们也是胜利者的一员！你也不用担心。”
伊桑嘴巴张了张，把后半句话咽了回去。
大祭司看他的样子，语气稍微放缓了一些：“你的担忧我理解。北方人类确实是个变数，他们的发展方式跟我们以往见过的任何人类都不一样。但正因如此，南方人类才会更加恐惧。恐惧会催生冲突，冲突会制造战争。”
“伊桑，你要做的，就是在合适的时候，给这份恐惧添一把柴。”
“我明白了。”
“还有其他事吗？”
伊桑想了想，摇头。
“那就到这里。保持警惕，不要暴露意图。未来自有其他族人完成所有的计划。”
“好的，大祭司。”
魔法网络的连接切断，伊桑睁开眼睛。
因为过度消耗魔力，他的后背已经被汗浸湿了。
这棵小树蕴含的魔法能量实在有限，那么短时间的交流，就把它抽了个半干。
他靠在树干上歇了一会儿，从腰间挂袋里掏出一块手帕擦了擦额头，然后从随身的小包里翻出了一个油纸袋。
里面装的是从宁静港市场上买的人类糕点。
奶油酥卷，枫糖烤饼，还有一种叫桃酥的东西。
伊桑捻起一块桃酥咬了一口。
酥脆，甜度适中，入口即化。
“果然啊，大祭司他们还是想继续保持观望。”
他一边嚼着烤饼，一边琢磨明天的事情。
北方人类和南方人类的正式接触才刚开始，明天据说会有某种形式的切磋交流。
切磋。
伊桑回忆起之前精灵一族跟北方人类交手的经历，然后又想到那些南方人类使者今天在宴会上趾高气扬的模样，手里的桃酥又被咬下去一大口。
他想象着那些南方人类骑士面对北方人类的武器时会是什么表情。
然后又想起自己当初那个表情。
嘴里的桃酥突然就不甜了。
“……算了，未来他们肯定会打起来的，只要我们保持好关系，挨打的就不会是我们。”伊桑把最后一口烤饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
旁边一个年轻精灵走过来，犹豫了一下，问道：“伊桑大人？要回去吗？”
“嗯！我魔力消耗很大，明日叫我！”
“好的！伊桑大人！”
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在人类这边还在对南方人类的各类意图进行分析的时候，矮人这边也在开会。
不过跟人类这边想方设法了解南方人类使者团队心态不同，这些矮人们的心态，那叫一个放松。
宁静港矮人执政官贝勒加斯负责接待这次来访的其他矮人氏族的执政官副手们。
此刻虽然已经是深夜，外面又下起来了狂风暴雨，但室内却温暖明亮。
他已把几位氏族的好朋友，还有伙伴们都拉到了一间大屋子里，酒摆上桌，各类下酒菜上盘，气氛松弛无比。
贝勒加斯坐在主位上，给每人倒了一杯人类产的雪花啤酒，等所有人都喝了第一口，才不紧不慢地开了腔：“诸位，今日你们也看到了北方人类跟南方人类的区别了吧？”
贝勒加斯这位矮人执政官以智慧著称。当初跟北方人类接触后，他就敏锐判断出对方的实力不是矮人能够硬碰硬的。
再加上祖先盖祖尔亲自显灵，对北方人类释放了足够的善意，贝勒加斯一直在着力推动跟人类的战略合作。
成果是明摆着的。
这段时间宁静港的矮人平民生活条件大幅改善。医疗、物资、工具——北方人类给的东西实实在在。
最近宁静港还在筹备文字教育体系，组织年轻矮人学习人类的语言。
这在以前是想都不敢想的事。
矮人社会虽然有向上发展的空间，但因常年战乱和人口资源不足，教育资源匮乏，导致社会等级越发分明，文字和教育是贵族的特权，平民矮人一辈子只需要抡锤子打铁，其他的你可以学，但需要极高的天赋。
除了去当兵搏命，出路太少了！
现在居然连普通矿工家的孩子都能识字了。
这些实打实的变化，让不少原本对贝勒加斯决策有疑虑的矮人闭上了嘴。
跟北方人类合作，利大于弊。
这话不用他说了，矮人老百姓，是自己能看见的！
不过今天在座的都是各氏族说了算的人物，意见从来没统一过。
一位胡子花白的老矮人——他是黑铁氏族的执政官副手古尔丁，此刻一只手端着酒杯，另一只手捻着胡子里沾的啤酒沫子，皱眉头道：“这次迎接南方使者，他们的排场确实寒酸了些。”
“不过贝勒加斯，你也别光盯着礼仪那些虚的。他们的装备虽然看着五花八门东拼西凑，但底下那些家伙的战斗力不弱。南方人类王国已延续存在了上千年，他们的禁忌魔法储备惊人，真要翻脸——我说句不好听的，北方人类未必能讨到便宜。”
贝勒加斯不说话，只是一个劲地喝酒。
古尔丁放下酒杯，又补了一句：“贝勒加斯，你认为我说的对吗？我说一句掏心窝子的话，我非常看好南方人类王国。”
在场有几个支持对方的矮人直接跟着点头，但更多的矮人则是摇头。
贝勒加斯没说话，也没急着反驳。
而旁边秘银氏族的年轻执政官哈格直接接话：“古尔丁老爷子，你这话我就不太同意了。你看好南方人类？那你也不看看北方人类这一年都干了什么！”