吉刻提犹豫了一下。她还没有忘记几天前在迷丘深处的经历。不过，她已经是个快要成年的半人了，这种年纪的人外出进行非军事性的活动，还要叫成年的护卫专门随行，难免引起别人的轻视。
被成年人轻视，这对于比安那个年纪的小孩是无关痛痒的，对于她这样快要成年的人来说，那将会切实地影响到她日后的前途。她得在成年前最后的这点时间里尽可能表现出自己的优点，而不是弱点，才能更加为恩主和同巢人看重。
“不，杜里-哈加。”她报告说，“我可以自己处理。”
杜里-哈加便允许她白天没事的时候去自行采集了。他没有规定她必须在什么时候进献菜肴，但吉刻提决定要在游队返巢前把这件事办好。这对于让她在成年后继续保住随军厨师的职位来说很有帮助。不过，如果有机会叫她更进一步，比如成为本巢的粮库长官，或是根据养子女的身份继承杜里-哈加的职位，她当然也很乐意。
只可惜这两条路子对她来说希望都不大。现任的粮库主管年纪不轻，已经有很多担任助手的养子女，一个游队长官的私人厨师很难再插进去。而在杜里-哈加这一头，他的护卫们大多也都曾是他的养子女，已经跟随他很长时间，无论是资历还是年纪都轮不到她。就目前的情况看，她恐怕是要在随军厨师的位子上待很长一阵子。为了不被新人取代，她最好能有些别人做不来的独门手艺。
一个会影响到终身地位的职业起点，这可比某种躲在迷丘地里的不明实体的怪物来得重要多了。况且老吉刻提留下的配方很多，并非每种材料都要深入迷丘才能弄到。安全起见，吉刻提打算先从迷丘地的外围展开工作，把容易弄到的材料先收集起来。如果在这期间她碰到友好的探险者，或是比较乐意跟人交流的隐士，还可以拿外头的物资去谈交易，让对方替她到迷丘深处收集食材。她就不必去以身犯险了。要是对方是隐士，长期住在迷丘深处，没准会对她前几天碰见的种种怪事有所了解，她也可以趁机打听。
可惜，她在头几天里没有碰到这样的机会。来迷丘地的探险者毕竟是稀少的，而隐士们也不会轻易到外头来。吉刻提只能一边绕着迷丘的外围打转，根据配方里指示的地点去寻找相应的原料，一边自己在心里琢磨着之前的怪事。这么多天过去了，她心中那股害怕逐渐消散，几乎只剩下单纯的好奇。但这种好奇仍不足以跟她的前途相提并论。她的注意力很快就转移到了自己的工作上，并且很为迷丘地特有的种种风物着迷。
抛开所有对前途地位的谋划，吉刻提本身当然也是喜欢下地窖去做饭的。或者用更正式一点的说法，她是非常喜欢“酝饪”、“酿食”的。用各类矿粉与枝子来混合调配滋味，再设法把它们封存进肉里，或是蕴养成鲜爽提神的香汁，这是一份能在过程中接触到各种各样使人愉快气味的工作。而如何精准分辨食物风味的变化，估准熟成和发酵的进度，又能充分发挥出她嗅觉上的天分。最后，作为一个为恩主服务的厨师，还得有足够的观察和判断，猜得出服务对象在不同情况下的口味偏好，这也是她表现能力的好机会。
迷丘地所特有的几种独特气味已经把她勾住了，但她现在正面临一个麻烦。这个麻烦的根源在于，去世的老厨师对各种材料的可采集地点写得过于含糊了。身为隐士的一员，老吉刻提用的是迷丘地居民们习惯的那套路名系统，对小吉刻提来说根本看不懂。好在老吉刻提后来也意识到了这个问题，于是又补充了好几页额外的注释，以种种独特而醒目的区域性地标为指引，告诉外人要如何找到那些原料的产地。
那座残缺的石碑就是迷丘地西侧最重要的地标。那天下午，吉刻提独自离开营地，绕着迷丘地走了好半天的路，就是为了搜寻这个地标，再以此为起点去找一种独特的枝类香料。
她出发时的心情非常好，一直期待着那种备受老厨师推崇的神秘风味，心想只要自己弄到这种香料，便可以搭配着做出好几种菜色来了。怀着愉快的期待，她一路都没觉得累，也没考虑过会遇到什么麻烦。在白天，还是在视野开阔的蔸原上，她隔得很远就能发现敌人。在这种事先拉开距离的情况下，她的血统和身体构造会让逃跑变得十拿九稳，那些缺乏耐力的东方人或北方人压根不可能追上她。
但她忽略了另一种情况：别人可能会在她的目的地等着她。
这就是她在找到那个地标性石碑时遭遇的情况。当她远远地望见平旷的地面上出现一个细长、突出的影子时，她欢天喜地，不假思索地小跑了起来。等跑出去好一会儿，她才突然看清楚了，原来那突出的影子并不是石碑，而是一个人。
是之前那个在迷丘地里出现的可疑北方人。他就坐在石碑的废墟边上。