在那三只像是来意不善的鳞兽走过来以前，罗彬瀚朝阿斯望了一眼，用目光询问他们现在是否应该拔腿就跑。虽然宝领鳞兽以它们的长跑耐力著称，但这三个家伙身上穿的甲布看起来很有分量，他们若是立刻跑向荒野，这三个不知他们底细的麻烦未必会追上来。
阿斯没有露出逃跑的意图，只是说：“由我来谈话。”
三只鳞兽来到外巢线内侧，隔着那条狭窄的环路打量他们。这会儿几乎没有天光了，很难看清楚细节，为首的那只鳞兽便往前探出几步，借助胸前的发光岩照亮他们的身形细节。它自己的脸部轮廓也同时被下方的光映亮了，那张嘴较自己的同胞显得格外尖细，竟有点像是蝰科蛇类的三角脑袋。
“你们是做什么的？”它问道，视线首先落在位置靠前、体型高大的阿斯身上。
“我们是四处做买卖的人。”阿斯说，“按季节轮流去不同的地方。”
“我以前没见过你们。”
“以前我们走的是另一条路线，这次中途有事耽误了，我们怕错过和老客户约定的时间，只好换了一条近路。”
“你们的身份证明呢？”
“我们没有这一带的身份证明。”
“那就不能让你们从这附近过。”那疑似是游队成员的鳞兽说，“你们得掉头回北边去。”
“我们只是想借道通过。”
“这里所有的道路都是属于吉萨托家的，包括你们现在站的地方。要是你们证明不了身份，现在就马上离开。”
这拦路者的声音并不特别粗暴凶狠，但透着一股不容反对的命令腔调。它的体格其实不如两名外来者高大，可是套在尾针上的细刃隐隐闪烁着金属的光泽。在它身后，那两名跟随者也同样低伏身躯，高扬尾刃。其中一个始终盯着罗彬瀚，此时突然说：“波达，你仔细瞧瞧他的脸。”
“他的脸作为流浪者太干净了。”
“我不是说这个东方人。我叫你瞧瞧后头那一个。”
那领头的终于把视线移向避在后方阴影里的罗彬瀚。它似乎在夜视能力上不如它的同伴那么出色，先是眯着眼睛瞧了片刻，又说：“你站到前头来。”
罗彬瀚知道自己没法再推脱了。他刻意走在阿斯的左边，就是为了让外巢线内的鳞兽少留意自己，此刻却只能上前几步，跟阿斯并肩站立。他的正面一被发光岩照住，露出相貌的细节特征，那三只南方鳞兽的领褶立刻都半张开了。
“是北方的。”那领头的说。而后头的则直接叫道：“是千芦家的！”
“他不是千芦家的人。”阿斯说，“拥有古血特征的并不止千芦一家，这只是个巧合。”
那领头的对着罗彬瀚说：“报出你的来历。”
罗彬瀚本来不想开口。他知道阿斯确实比自己更适合应对盘问，但既然那领头的已经在直接对着他说话了，现场的气氛也让他不能再保持沉默了。
“我和千芦家没关系。”他用模仿自勒弥多的庄严态度说，“我来自和他们毫无关系的地方。”
“那是哪儿呢？”
“是西北边的小巢穴。”他仿佛受了侮辱般冷冷地说，“它没有千芦世系的名气，你们恐怕不认得。”
谈起西北边，那三名盘查者就不大有把握了。谁都知道西北方向的环境极度险恶，首先有神秘莫测的迷丘地，在迷丘地的更西边还有更加致命的毒沼和魔谷，外来的探险者贸然闯过去是九死一生的——虽然如此，传说那里的确曾有人居住，而且因为与世隔绝，只能在自己的巢穴内繁衍，古代血统保留下来的可能性就非常大了。
“那你为什么跑到这么远的地方来？”后头的鳞兽问。
“我巢里的人已因为毒沼泄露而死绝了。我只能自己出来讨生活。”
一如既往，没有爬虫在乎他悲惨的身世与不幸的家庭。它们只是瞅着他，寻思他是怎么把自己养得这么健康精神。
“你是做什么买卖的？”还是后头那个老盯着他的家伙问。
“我是给人拔牙刮伤的。”罗彬瀚说。他已经得到了吉葛的教诲，明白自己不能够公然地自称为治疗师，因为那姑且算是种体面的半官方身份。他要是这样说不但显得厚脸皮，而且很容易被指控成是欺诈和侮辱。
“你那大小箱子里的是什么？”
“都是家里人的遗物，我到哪儿都带着。”
“两个都打开来，让我们检查一下。”
罗彬瀚暗暗地甩了下尾巴，还是放下了箱子，解下匣子，分别打开来让三名拦路者检查。他心里已经打定了主意，要是这三只鳞兽表现出一点兵痞做派，把爪子伸到傀儡的身上乱抓乱摔，甚至是要没收他们的随身物品，他就使影子把它们统统制住，挨个用尾巴抽晕，再趁着天黑赶快离开。拜医学进步所赐，他现在已经知道猛击鳞兽的后颈和下巴都有极大的可能性使它们晕厥过去，而就算对着它们的脖子掐上一分钟通常也不会致死。
幸而盘问者没有去动箱子里的东西。或许是担心箱内藏着陷阱，三只鳞兽都站在离箱口很远的地方，伸长脖子往里头探了一眼，见里头只躺着一个塑像，就立刻失去兴趣了。对于放在匣子里的那样东西，它们则完全看不明白。
“这是个什么？”
“是我家里人做的手工品。”罗彬瀚说，“拿枯枝裹了虫脂做的。”
“这是做了个什么？”
“我估计是火苗。”
“哪有红色的火苗？”
“这是一种艺术夸张。”罗彬瀚一本正经地说，“这是想说火焰像白天的沙地一样给我们带来温暖和光明。”
三名盘问者都莫名其妙。其中一个壮着胆子凑上来，冲那枚形状怪异的果实嗅了嗅。
“呸！”它说，“好呛的气味！怎么跟屎似的！”
它嫌恶地缩了回去，对八百季的寿命和不死不灭之身都视如粪土。罗彬瀚施施然合上匣子，然后说：“这东西之前意外掉进过泥炭池，好几天后我才发现，赶紧把它从里头刨了出来。”